夜色漫过药庐，炉火将熄。
宗第盘膝坐在床榻上，五心朝天，将玄罡诀的吐纳法在体内过了一遍。玉简上的修炼路径清晰无比，每一缕经脉的走向都标注得明明白白。可真气运转到丹田附近时，却像遇到了一堵透明的墙——淤滞、凝涩，生生把那股气流堵在了外面。
他皱了皱眉。
前世行医数十载，他太熟悉这种感觉了。这不是经脉堵塞，也不是天生废脉。这是毒。
宗第指尖按上关元穴，缓缓下压。一丝极其隐蔽的刺痛从丹田深处传了出来，像细针扎进棉絮里，不声不响，却能堵死一口井。
他面无表情地收回手，眼底的森寒一闪而过。
这具身体的原主人不是什么天生无法修炼的废物，而是被人灌了慢性毒药，把丹田一点一点封死了。药量很轻，毒性很慢，掺在日常饭食里根本察觉不出来。等到丹田彻底封死，经脉就会开始萎缩，届时外门随便一个管事都能把他捏死，连个水花都溅不起来。
好狠的手笔。
宗第冷笑一声，翻身下床，从药架最底层抽出一只青瓷罐。里面是半罐干枯的灯芯草，早已被虫蛀了芯子。他看也没看，直接倒掉草叶，把罐底一层薄薄的药粉刮进碗里。又取了三钱苍术、两钱紫苏、半片蝉蜕，在石臼里捣碎，兑上冷茶，一口闷了下去。
烈性药汁入喉如刀割，疼得他额角冒出一层冷汗，但丹田深处那道被封死的孔隙，却被这猛药硬生生撕开了一条缝。
宗第重新盘膝坐下，运转玄罡诀。
这一次，真气撞开的阻碍，薄弱如纸。
一股热流从丹田处炸开，顺着经脉直冲而上，四肢百骸的每一个毛孔都张开了。那种感觉，就像闭气太久的人终于浮出水面，贪婪地吸进第一口新鲜空气。
轰。体内的某一层壁障轰然碎裂。
宗第低头看了看自己的掌心。指尖有淡淡的清气流转，触之温热，凝而不散。炼气一层。他勾起嘴角。
前世他那身内力，可是用半辈子人命堆出来的。如今从头来过，倒也不算坏事。
天色微亮，宗第推门而出。
他搬了块木板，立在药庐门口，提笔蘸了蘸墨，写下十二个字：
“治病救人，明码标价。一命一物，物由我挑。”
墨迹未干，晨起的几个外门弟子路过，探头一瞧，有人当场笑出声来：“我说宗药童，你疯了吧？一个试药的病秧子，还敢开价救人？你治得了谁啊？”
宗第也不恼，掸了掸衣袖上沾的墨点，笑吟吟地回了一句：“治不了谁，治得命就行。”
那人嗤笑一声，摇着头走了。但消息传得快，不到半天工夫，药庐门口这块牌子就引来一堆看热闹的。
一个矮胖的杂役抱着胳膊，斜眼盯着牌子上的字，阴阳怪气地说：“一命一物，物由你挑？你当你是城里济世堂的老大夫呢？就你这模样，怕是连个风寒都——哎哟！”
话音未落，一个披头散发的妇人从药庐里跌跌撞撞地闯出来，扑通一声跪在宗第面前，额头重重磕在地上，声音都哑了：“恩公！求恩公救命！我儿子……我儿子快没气了！”
宗第神色未变，弯腰扶起她：“人在哪？”
“在、在柴房躺着……镇上大夫看了，说是毒蛇咬的，已经灌了三副药，可那血就是止不住……”
宗第没再废话，迈步就走。路过矮胖杂役身边时，脚步微微一顿：“借过。”
矮胖杂役喉咙动了动，下意识让开了一条路。
柴房的门被推开时，一股浓烈的腥臭味扑面而来。一个七八岁的孩子蜷缩在草堆上，嘴唇乌青，左小腿肿得比大腿还粗，伤口周围一片紫黑，渗出的血水已经浸透了稻草。
宗第蹲下身，捏住孩子的手腕诊了诊脉，又拨开伤口看了一眼。毒蛇咬的没错，但镇上大夫开的药方方向错了——只知道清热解毒，却忘了这孩子的血型特殊，止血药下得越重，反而不凝。
他伸手入怀，掏出一枚银针，没入孩子膝弯处的委中穴，轻轻一转。片刻后，伤口处的紫黑色血水渐渐褪成鲜红色，开始正常凝结。
跪在旁边的妇人屏住呼吸，一双眼紧紧盯着宗第的动作，攥着衣角的手抖得厉害。
宗第收回银针，站起来：“你儿子命保住了。三天内别让他动，腿上的淤肿自己会消。家里有什么值钱的东西，拿一样来抵账。”
妇人愣住了。她低头看了看自己满手的粗茧，张了张嘴，目光扫过宗第那张波澜不惊的脸，忽然像是下定什么决心似的，转身跑了出去。片刻后，她抱着一只掉了漆的木盒子回来，双手捧着递到宗第面前。
“家里……家里就剩这个了。他爹当年留下的玉扳指，说是祖上传下来的……恩公别嫌弃。”
宗第掀开盖子，只看了一眼，目光便顿住了。盒底躺着一枚拇指大小的玉佩，通体莹润，触手生温，上面刻着一朵半开的白莲——是这个世界的灵物器物。
他面上不动声色，将盒子合上，点了点头：“收下了。回头你儿子要是再发热，直接来找我。”
妇人大喜过望，磕了三个头才抱着孩子离开。
消息再度传开时，药庐门口已经排起了队伍。先前那个说风凉话的矮胖杂役站在人群尾巴上，眼珠子转了两转，低声嘀咕了一句：“这小子……怕不是真有点门道？”
宗第站在药庐门口，目光掠过那块“明码标价”的木牌，余光扫到远处院墙拐角处一闪而过的灰色衣角。
他嘴角微微上扬，没有说话。
那截灰色衣角消失的方向，是执事堂。