陈玄罡的腿疾，宗第是三天前摸清的。
那日他在外门摆摊，替人看伤，无意间瞥见长老一瘸一拐地从丹房出来。步子压得稳，但左腿落地时，脚踝有一丝极其细微的僵直。宗第的目光在那条腿上停了不到一息，便收了回去，心里却已经有了数——寒湿入骨，郁结不散。这种病，丹药救不了，针法不够深，得用火烧。
所以这日清晨，当宗第提着药箱出现在长老院门前时，他脸上挂着的，是一副恭顺又腼腆的笑。
“长老，弟子宗第，外门药童。听闻您腿疾发作，特来献一法，若有效，分文不取；若无用，您把弟子轰出去便是。”
陈玄罡坐在院中石凳上，脸色被阴天压得发青。他扫了一眼宗第，认出了这是前日当众施针救人的那个药童。目光在宗第脸上停了两息，沉声道：“连丹房的柳丹师都治不好，你一个药童，能有什么法子？”
宗第不慌不忙，从药箱里取出一卷布包，摊开，一排银针齐齐整整，针身比寻常银针粗了一圈，针尾缠着细铜丝。“丹师用药，弟子用火。”他说着，已经从布包中取出一根长针，指尖一捻，针尖泛起一点极淡的赤红——那是内力灌注后，针体受热的气息。
陈玄罡瞳孔微缩。一个外门药童，居然有内力？
宗第没有给他追问的机会，已经蹲下身，单膝点地，手掌按在了长老左腿膝弯处。他动作极快，三指一探，便找准了位置。随即银针落下，第一针，刺入膝内侧血海穴；第二针，斜贯足三里；第三针直取阴陵泉——三针落位，他指尖猛地一弹针尾，铜丝嗡嗡震颤，一股灼热顺着针身钻入骨缝。
陈玄罡闷哼一声，膝盖猛地一紧。
“别动。”宗第的声音低而稳，“这针火要烧进骨头里，把积了十几年的寒气逼出来。”
陈玄罡咬住牙。那股灼热从膝盖蔓延开来，像一条火蛇在骨缝里游走，所过之处，原本麻木僵硬的关节竟渐渐松动，一种久违的温热感从深处泛起。他额上渗出细汗，却不是疼的——是舒服的。整整一刻钟，宗第没有抬头。他指尖轮转，三根银针交替捻动，时轻时重，每一轮都带出一缕更深的灼热，直到陈玄罡整条左腿泛起淡红，他这才收针，从药箱中取出一个陶瓶，倒出黑褐色的药油，双手搓热，按在膝弯处缓缓揉压。
“好了。”宗第站起身，“今日这一针，烧掉了三成寒气。长老今晚睡觉，左腿不会再抽筋。若想根治，弟子明日再来，连续三日，配药浴一桶，七天内可断根。”
陈玄罡低头看着自己的左腿。方才还僵硬如木的膝盖，此刻竟能自如弯曲。他抬眼看向宗第，目光里多了一层深意：“你师承何人？”
“弟子自幼随野郎中行走江湖，学的都是土方子，没拜过名师。”宗第笑得憨厚，“宗门看得起，赏了口饭，弟子便留下来报恩。”
陈玄罡没有再问。但宗第注意到，长老攥着石凳边沿的手指，松开了。
第二天，宗第如约而至。药浴的木桶里漂着一层辛辣的草药碎屑，水汽蒸腾，将整个偏房熏得又潮又热。陈玄罡半身浸在水中，热汗顺着下颌滴落，却觉得骨头里那股盘踞多年的阴冷，正在一丝一丝地消褪。宗第蹲在一旁，手里攥着一根粗针，沿着长老小腿的筋络缓缓推进，每一针落下，都带出一股浑浊的瘀气。
第三天。宗第收了最后一针，陈玄罡从木桶里站起身来，在院中走了两步——步伐沉稳，左右交替，再无跛态。他站在晨光里，低头看了看自己的腿，又抬头看向宗第，脸上难得浮出一丝笑意。
“说吧，想要什么赏赐。”
宗第收拾银针的手顿了一下。他抬起头，眼底依旧是那副干净温顺的模样：“弟子不敢要赏。若长老肯开恩……弟子想借长老那套玄罡诀看上一眼。”
“只要看一眼。”
院中安静了一瞬。陈玄罡看着他，目光沉沉的，没有说话。玄罡诀是他毕生武学精华，非亲传弟子不授，更别说一个外门药童。可眼前这少年刚替他除了缠身十几年的顽疾，而且这三天里，少年埋头施针、添药、换水，没有一句怨言，也没有多讨过半分好处。
他沉默良久，终于从袖中取出一枚玉简，指尖一弹，丢向宗第。
“看吧。”陈玄罡转身，语气淡淡，“连炼气都不会的小子，看了也是白看。”
宗第接住玉简。入手温热，玉面上刻着“玄罡”二字，灵力流转。他攥紧玉简，低头躬身：“谢长老。”
陈玄罡没再看他，挥了挥手：“去吧。”
宗第转身走出院门。晨光落在他的侧脸上，他低头看着手中那枚玉简，嘴角弯了一下——极淡，像刀刃反射的一线冷光。
他走回药庐，推门而入。正要将玉简贴到眉心，却忽然顿住。窗台上，不知何时多了一样东西——一枚黑色令牌，巴掌大小，边缘刻着一只狰狞的蛇首，正对着他，像是活物一般，冰冷地凝视着。
宗第瞳孔微缩。
这是管事的密令。上一世，他见过这种东西——黑蛇令出，意味着持令之人，已有资格调动外门暗桩。
管事的手段，已经递到他门口了。
他攥紧玉简，指节泛白。丹田深处，那股凶戾的气息再次苏醒，缓慢地、贪婪地，顺着经脉探出一缕触须。
宗第低下头，看了看掌心的玉简，又看了看窗台上那枚黑蛇令牌，唇角缓缓勾了起来。
“来得正好。”