前厅内。
正中一张太师椅，坐着个四十多岁的妇人，一身深色素衣，发髻梳得纹丝不乱。
正是杨凡的母亲，一品诰命周婉。
底下分两排坐着。
左边头一个，大嫂陆晴，二十七八的年纪，模样周正。
下首是二嫂唐灵雪，鹅蛋脸，面容娇好。
再往下是三嫂柳慧，身量高挑，眉宇间带着股英气。
右边坐着两个姐姐。
四姐杨夕，二十三四，长了张温柔脸，说话向来轻声细语。
五姐杨乐，二十刚出头，偏她生得最出挑，柳叶眉，桃花眼。
厅里头，陆晴率先开口。
“我把话搁这儿，这兵，六郎不能带。
他长这么大连城门朝哪边开都没正经看过，让他去北境，那不叫领兵，那叫送人头。”
“大嫂说得是。”唐灵雪接得飞快，“爹没了，大哥没了，三弟妹的夫君，还有我家那位，都没在了。
杨家就剩六郎一根独苗，说破大天，也不能让他再上战场。”
“谁说不是。”柳慧一巴掌拍在扶手上，眸子里像冒火。
“你们琢磨琢磨，满朝武将死绝了吗？凭什么这差事偏偏落到咱们国公府头上。我看，准是覃桧那老狗在背后使绊子。”
她往前倾了倾身子，声音发冷。
“公爹当年怎么中的伏，大军被人摸清了行军路线，要说朝里没人给金人递消息，我把脑袋拧下来。
公爹活着的时候，当着满朝文武的面骂过覃桧狗贼，这老东西记仇记到今天，先害公爹，再害我们家六郎，他是要让杨家死绝。”
“三嫂这话在理。”杨夕点着头，“六弟绝对不能去。我爹在世时性子刚，得罪的人能从金銮殿排到城门口。如今爹和哥哥们没了，这帮人就跳出来作践我们孤儿寡母。这道旨意，说是恩宠，骨子里是刀。”
“还说什么恩宠。”杨乐腾地站起来，桃花眼瞪得溜圆，“我看就是催命符。实在不行，我进宫去，我找陛下说去。
他要怪就怪我，杀头我顶着，六弟就是不能去。他不肯换人，我替六弟去，女的怎么了，我从小跟着爹舞刀弄枪，比六郎强十倍。”
“胡闹！”
主位上的周婉重重一拍扶手。
“哪有女孩子上战场的，你当打仗是过家家，刀枪不认得你是公府小姐。”
杨乐眼圈一下红了，梗着脖子。
“那娘说怎么办。眼睁睁看着六弟去送死。就他那德行，吃喝玩乐他样样在行，让他上战场，金人一刀下来，他连躲都不会躲。”
这话扎心，厅里一时没人接。
杨乐心里头那股火又苦又堵。
她是打心眼里瞧不上这个六弟。
三个哥哥哪一个不是拎着枪长大的，唯独老六，文不成武不就，快二十岁的人了，成天吃喝玩乐。
可瞧不上归瞧不上，那是她一母同胞的亲弟弟，是杨家最后的种。
真要让他去北境，她宁肯自己去。
五个女人各有各的心思，说到最后，只剩下一声声叹气。
这是个明摆着的死局。
不去，就是抗旨。
抗旨是什么下场，夺爵，抄家，一家子都得搭进去，父兄拿命换来的牌匾，说摘就摘。
去，以杨凡那点能耐，跟自己把脑袋送过去没区别。
再说了，朝里还有覃桧一帮人盯着，粮草随便卡一道，神仙都救不回来。
陆晴抹了把眼角，声音低下去。
“娘，您拿个主意吧。”
所有人的目光都落到周婉身上。
周婉沉声道，“都别哭，也别吵，哭解决不了事。”
“备车。我先进宫，面见陛下。晴儿，你去请你三叔公、二叔伯，咱们一道进宫请罪。”
“请罪。”唐灵雪愣了下。
“对，请罪。”周婉喉咙动了动，“镇国公府为大武征战百年，死了四代人，祠堂里牌位都摆不下了。
我把这话原原本本讲给陛下听，求他看在这些忠骨的份上，收回成命，换个人领兵。
陛下要是不允，我就跪在宫门口不起来。”
她扫过一圈儿媳女儿，声音发沉。
“都把眼泪收了，越是这个时候，越不能让人看笑话。
咱们杨家的媳妇姑娘，没有怂的。”
几女对视一眼，先后点头。
......
就在这时，杨凡走进前厅，大声道。
“这仗，我去打！”
最先炸的是周婉。
“杨凡，你知道你在说什么。”
“你摸过刀吗？你拉开过弓吗？军营大门朝哪边开你都不晓得，你带兵，你拿什么带。你是不是酒还没醒，外头那些话灌了两句，就当自己是将军了。我告诉你，战场不是酒楼，没人陪你耍酒疯，金人一刀砍过来，你哭都找不着地方。”
周婉是真气着了，更多的是怕。
她怕这混小子一时脑热，把杨家最后的独苗搭进去。
“娘，我清醒得很。”杨凡站得笔直。
“你清醒。”周婉气得笑了一声，“你清醒个屁。”
陆晴快步走过来，拉住杨凡的胳膊，把他往椅子上按。
“六郎，听大嫂的，咱们想别的法子，母亲已经打算进宫去求陛下了，再不成，咱们母女姐妹一道去宫门口跪着，总能求下来，犯不着你去拼命。”
柳慧咬着牙。
“六郎，三嫂把丑话说前头，你真不是那块料。你要是会带兵，三嫂现在就回屋把你三哥那杆铁枪给你扛来，可你连枪杆多沉都不知道。”
杨乐抱着胳膊靠在柱子上，桃花眼斜着他，冷笑道。
“我问你，金人长什么样，你见过吗？骑兵冲起来什么动静，你听过吗？你连京城东市西市都没逛明白，还北境。杨六郎，你别在这逞能，回头吓得尿裤子，丢的是爹的人。”
一屋子人，软的硬的，哭的骂的，全堆了上来。
杨凡没打断她们，就站在原地，一个个听过去，脸上不恼也不急。
等众人说得差不多，杨凡才抬起头，朗声道。
“国家兴亡，匹夫有责！”
前厅里，落针可闻。
陆晴张了张嘴，没说出话来。
她出身书香门第，打小读过书，可翻遍肚子里那些经义，从没听过这么一句。
柳慧怔在原地。
唐灵雪连哭都忘了，呆呆看着他。
杨夕身子微微一晃，轻声把这句话重复了一遍，越品，眼里的光越亮。
反应最大的是杨乐。
她抱着手，上上下下重新打量杨凡，这话是六郎能说出来的。
主位上的周婉死死盯着儿子，满脸震惊。
“娘，大嫂，几位嫂子，姐姐。我知道你们怕。”
“可你们反过来想想，我是镇国公，这印，这爵位，这满城人喊的那一声国公爷，是哪来的。
是我爹拿命挣的，是三个哥哥拿命续的。
太平年月，我吃这份俸禄，享福。
出了事，我往女人身后一躲，让你们去宫门口跪着求，我算什么东西。”
“这仗我去，一来，旨是接给朝廷看的，咱们不抗旨，名分上站得住，覃桧想下黑手，也得先掂量掂量。
二来，我爹怎么没的，我三个哥哥怎么没的，这笔账，我记着。
我去北边打金人，就是给爹报仇。”
说到这，杨凡酝酿一下情绪。
“昨晚我喝醉了，做了个梦。”
“我梦见我爹，还有大哥二哥三哥，就站在我床边，浑身是血，谁都不说话，就那么看着我。
我问他们，你们看我做什么。
我爹就说了一句，“六郎，杨家的旗，还立不立。”
“我一下就醒了，浑身都是冷汗。”
“娘，这仗，我必须去。这旗，杨家还得扛。”
厅里安静许久。
周婉一句话没说，就那么看着面前的儿子。
她生的儿子，她最清楚。
六郎是什么脾性，软，懒，没担当，遇上事头一个躲。
她夜里没少为此睡不着，怕的就是自己百年之后，这孩子撑不住门楣，杨家彻底败了。
可眼前这个人，说话有板有眼，连那副她最看不惯的吊儿郎当模样，都不见了。
像个陌生人，又像极了他爹年轻时候。
周婉的眼眶毫无预兆地热了。
“六郎，娘再问你最后一遍。
战场不是儿戏，你今天点了这个头，就再没有回头路。”
这些，你都想清楚了。”
“娘，孩儿想得清清楚楚。”
“好！”
周婉闭了下眼，再睁开，整个人的气势变了。
“从今日起，你只管一件事，把兵书捡起来，把你爹留下的札记从头到尾看。
府里武艺最好的护院全拨给你，日夜操练，能学多少算多少。”
“母亲放心。”他一拱手，“孩儿在前线，会护住自己，也会护住杨家的旗。”
......