不远处的城墙上，守城的兵卒熬不住长夜倦意，三三两两倚靠墙角，脑袋歪斜搭着彼此肩膀，一点一点地打着盹。
长枪长刀随意丢在脚边，没人去管。
四下里只剩兵卒断断续续的鼾声，和暴涨的护城河哗啦啦奔涌的水响。雨后的河水浑浊湍急，那水声盖住了夜里所有细微的动静，在这万籁俱寂的时辰里格外刺耳。
岸边半人高的荒草丛中，积水泥坑处处都是。杨萧趴在最深处，浑身竭力收紧，仿佛要将自己整个嵌进泥里。出逃时披的外衣不知什么时候蹭掉了，贴身的单衣沾满泥污，湿冷地黏在皮肉上。脚底全是碎石和断草划出的细密伤口，泡在冰凉的泥水里，夜风一卷，疼得钻心。
他张了张嘴，想呼唤自己的父亲和哥哥，喉咙却像被烂泥堵住了，只发出一声极轻的、破掉的抽气。回应他的只有河水轰鸣、荒草沙沙。
一夜煎熬，古州城终于从死寂里透出几分灰蒙蒙的亮色。护城河咆哮了整夜，此刻渐渐平缓下来。潮湿的晨风裹着河水独有的腥冷，直直钻进他浸透的衣衫，冻得他牙关打颤。
杨萧一夜没合眼，眼眶肿得老高，眼底爬满红血丝，看东西都带着一层模糊的翳。他从泥水里爬起身，手臂上一道伤口还在渗血，可他没看，目光死死锁住不远处的城门。
城墙上，兵卒陆续醒来。一个个睡眼惺忪，张着大嘴打绵长的哈欠，拖沓着步子弯腰捡起昨夜丢下的兵器，铁器碰撞发出沉闷的哐当声。
有人慢吞吞走下城楼石阶，准备按时辰规制开启城门。
城门内侧已经挤满了人。队伍排出去数十米远，走南闯北的镖客赶着马车，神色匆忙；赶早出城做买卖的商贩仰头望着门缝，满脸急切；提着布包出门谋生的百姓低声交谈着排在后头。人声、车声、马蹄轻踏地面，嘈嘈切切挤成一团。
他解开发箍，随手抓了几把把头发弄蓬乱，遮住大半张脸，又蹲下身，在路边的湿泥里滚了两圈。泥浆裹了满身满脸，草屑沾在头发上，他借着护城河浑浊的倒影飞快地瞥了一眼——像个流浪的乞儿。
他把用破衣裹好的刀紧紧缚在背上，刀很沉，坠得他肩膀一歪，他压低身形，弓着脊背，脑袋垂得几乎贴着胸口，悄悄从草丛边缘钻出来，混进队伍末尾。
视线只敢落在前面行人的脚后跟上，半点不敢抬头。
守城兵卒无精打采地沿着队伍缓步走动，懒懒散散抬眼草草扫过人群，连仔细打量都懒得。有的兵卒歪着脑袋靠在城墙上，眼皮还在打架。
"开门！"
领头兵卒一声令下，沉重的城门吱呀一声缓缓敞开。
"走快点走快点！速速出城，莫要拥堵！"
兵卒握刀呵斥，声音里满是倦怠和不耐烦。既没有上前盘问身份，也没有搜查行囊，只是随手挥了挥，催促队伍往外走。
杨萧随着人流往前挪。
一步、两步。
前面的车夫吆喝着赶马，轱辘碾过城门石槛，轰隆一声出了城。再前面挑担的货郎、挎篮的妇人、牵着孩童的老汉，一个接一个从城门洞的阴影里走出去，走进晨光里。
杨萧跟在后面，手心里全是冷汗，一夜未眠担惊受怕的的他此时虚弱不已，长刀很重，压得他很费力。
短短百步的路，他每一步都走得背上发麻。耳边嗡嗡作响，听不清周遭的喧嚷，只能感觉到自己的心跳，一下一下顶在喉口。
他终于踏出了城门洞。
双脚踏上城外土路的瞬间，悬了一整夜的心刚要落。
身后马蹄骤响。
急促、纷乱，裹着铁掌踏过青石板的声音尖锐地撕开晨色。紧接着是官差洪亮沙哑的嗓子，扯着嗓子高喊："王州长有令，所有人即刻止步！"
杨萧脚下一顿。
"昨夜城中出事了！杨家镖局满门被屠！今日出城者一律严加盘查，不得疏漏一人！"
"关闭城门！"
马背上那官差高举一卷盖着朱印的文书，勒马停在了城门内，身后还有几骑跟上来，马蹄铁踏得青砖迸火星。
杨萧还站在城外两步远的地方，他不敢回头。
身后城门正在合拢，吱呀，厚重木门缓缓向中间靠拢，巨大的门缝一寸一寸变窄。
前面是土路，是晨雾，是看不透的荒野。
他抬脚，迈了出去。
门内瞬间炸了锅。
被拦下的百姓等了一早上，好不容易挨到城门开，眼见前面的人浩浩荡荡出了城，自己却被堵在这最后一刻，不满像烧开的水，咕嘟咕嘟往外冒。
抱怨声、争执声、骂骂咧咧的牢骚挤成一团，方才还整齐的队伍顷刻间散乱，有人往前挤，有人往后缩，车马堵在门洞里头进退不得。
"凭什么不让出！"
"就是！前面的人都走了！"
"等了一早上了，搞什么，城外还有人等着我呢。"
"都闭嘴！"
守城兵卒方才还睡眼惺忪，此刻却像换了一张脸。一个个握紧刀枪，横眉竖目地往人群里顶，刀背拍在栏杆上铛铛作响。
几个闹得最凶的百姓被两三个兵卒架住胳膊，连推带搡赶到墙角，拳脚落在身上，闷响几声，再没人敢吱声。
混乱拥挤的人群里，有三个人影与周遭格格不入。
三人全都头戴宽大斗笠，一身紧身黑衣，袖口紧紧束在手腕，腰间衣物微微鼓起，隐约勾勒出藏在里面的刀柄轮廓。
旁人被堵得烦躁不安、左右张望，这三人却站得笔直，连重心都没晃动过。
宽大的斗笠遮住了大半张脸，只露出下颌，但斗笠边缘之下，三双眼睛锐利如鹰隼，一动不动地扫过人群，从排在最前的车马，到被赶到墙角的闹事百姓，再到城门内外每一张面孔。
目光细细地刮过去，像刀锋从纸上划过，不留一寸死角。
片刻后，三人凑到一处，肩并肩，斗笠几乎碰在一起。
"看来那小子没从西门出去。"左边那人压着嗓子，声音粗哑，"这么多人，翻来覆去也没看到那小。"
"会不会在刚才那一拨出去的里头？"右边那人接话。