跨进黑铁大门，迎面扑来的是一股混杂着汗臭、跌打草药与黄土的粗粝气息。
院子颇为宽敞，正中铺着几条夯实的土道，两旁立着几排粗糙的木架，上面挂着粗布沙袋，地上散落着大小不一的石锁石碾。
十几个穿着青黑短打、胸口绣着“陈”字号衣的年轻弟子正在院里苦练。
大多面容紧绷，眼神里满是疲惫与麻木。
叶青正站在门口左右张望。
“那小子，你干嘛呢？”
回廊下一道声音传来。一个二十岁上下的年轻汉子正抱着膀子靠在廊柱上，腰间扎着一根黑布带，身上的号衣料子明显比院里的普通弟子更加尊贵。
他打量了一眼叶青，眉头微皱：
“外城来的？拳馆不招杂工，要是来送柴挑菜的，走后巷小门。”
“这位师兄，在下叶青。”叶青站稳步子，拱手道，“我是来投师学拳的。”
“学拳？”
汉子眼中闪过一丝讶异，上下刮了叶青两眼：
“带足银子了？拳馆概不赊欠。”
“带了。”
“行，跟我来后院。”
汉子没再废话，领着叶青穿过前院的喧嚣，拐进后头一间略显幽静的偏院。
院角摆着几盆墨菊，廊下坐着一个头发花白的老者，正端着粗陶大碗慢吞吞喝茶。老者穿一身不起眼的暗灰棉袍，身形微驼，看着像个寻常的账房老叟，唯独垂在膝头的那双手骨节极粗，皮肉泛着一层磨砺多年的深黄色。
正是陈氏拳馆的馆主，陈远山。
“师父，外城来个想学拳的后生。”汉子躬身通报。
陈远山眼皮微抬，扫了叶青一眼，嗓音微哑：
“多大了？”
“十五。”
“十五…”陈远山放下茶碗，缓步走到叶青面前，“年纪倒是不大不小。伸手。”
叶青依言挽起右臂衣袖，递出手臂。
陈远山伸手搭住他的手腕。
老者五指微收，指力如铁钳般沿着叶青的腕骨、肘部、大臂一路摸索上去，最后在肩胛骨与脊椎大龙上重重捏按了几下。
摸骨的手法极快，不过数息工夫。
陈远山收回手掌，浑浊的眸子里难得泛起了一丝波澜，重新打量了叶青一眼：
“骨架生得周正，骨缝致密，气血走得比寻常人沉稳不少…筋络也没堵塞。这等底子，少说也能算个中上之资，是个练拳的料子。”
叶青神色平静，心头却微微一喜。
果然，那枚气血丹彻底洗刷掉了原主的病弱根基，生生将这副肉身拔高到了常人难及的底子。
陈远山踱步坐回太师椅，语气平缓：
“骨相是不错，不过规矩不能破。”
“陈氏拳馆教的是《崩山拳》，入门学拳，半年束脩纹银十两，概不赊欠，中途受不得苦退走的，银子不退。”
“半年内若是练出整劲、皮膜泛硬，便算入了门；若是半年熬不出名堂，到期扫地出门。当然，若是还舍得拿银子出来，也能续着交钱继续练，只是半年没动静的，往后多半也是白搭。”
老者端起茶碗，接着道：
“还有伙食药钱。”
“外门练拳，每日管一顿壮骨糙米饭，外加一碗通血化瘀的汤药，每月另缴伙食药钱二两。”
十两学费，再加二两药钱。
光是进这个门槛，就得生生砸进去十二两现银！
十二两！
普通人家当牛做马一年也攒不下这么多，怪不得都说穷文富武，这哪是普通人能玩的东西。
怀里这区区十四两，去掉吃食和学费，剩下的连第二个月的都撑不过去。
若是这一个月内不能靠着面板搏出一条生路，下个月不仅钱庄的催命符会贴上门，武馆的药饭也会瞬间断供！
“嫌贵？”陈远山见他沉默，语气平淡，“嫌贵就回外城去。武道这扇门，自古就不是给穷人留的。”
叶青没有半句废话。
他伸手解开外衫，从最贴肉的小腹处解下麻绳，将那裹得严严实实的厚布包取了出来。
两锭封着红纸的官银，外加一小堆剪切规整的碎银角，被他整齐排在了旁边的石几上。
不多不少，整整十二两。
陈远山眼皮动了动，看了一眼满桌的白银，又看了一眼叶青那张年轻却沉冷异常的脸，嘴角扯出一抹淡笑：
“倒是干脆。”
他朝旁边引路的青年摆了摆手：“立峰，收银子，记档，给他拿号衣和木牌。”
“是，师父。”
名叫立峰的青年上前收起银子，领着叶青退到了旁边的账房偏厅。
在黄麻纸账册上记下姓名、年岁与外城籍贯后，立峰转身从柜子深处取出一套折叠整齐的青黑色短打劲装，衣服胸口赫然用粗线绣着一个苍劲的“陈”字；随即又摸出一块巴掌大的铁木腰牌，一并推到叶青面前。
木牌沉甸甸的，正面烙着“陈氏”，背面则刻着一个清晰的“外”字。
“拿好了。”
立峰神色比刚进门时客气了不少，指了指那身号衣开口解释：
“这身青黑短打和木牌，是咱们拳馆外门弟子的行头。穿上这身衣服，挂上这块腰牌，在外城行走，寻常帮派泼皮就不敢明着动你。在万里县，谁要是敢平白打杀内城武馆在册的人，那就是在打馆主的脸，拳馆不会坐视不理。”
说到这里，立峰语气微微一肃：
“不过，外门弟子终究只是交钱学拳的记名门徒。只有真正踏入武道第一重‘气血淬体’，炼透一身皮膜气血，才能褪下这身青黑短打，换上玄色锦衣，拜入内院成为拳馆的真正核心。”
“若是半年之内熬不出气血，这身衣服和木牌，到期也是要被收回来的。”
叶青将号衣抱在怀里，把腰牌攥紧在掌心。
木牌边缘粗粝发硬，硌得指骨生疼。
但在这一刻，他心头那根紧绷到了极点的弦，终于在暗中松落了一寸。
在城根巷，他是黑水帮随时能按在泥里溺死的蝼蚁，连刀疤刘都能在巷口随意堵门盘问；但披上这身皮，挂上这块木牌，他就有了大魏朝内城武馆这层硬壳。
至少，刀疤刘和马爷再想动他，就不能像碾死一只臭虫那样无所顾忌。
这就是十二两银子买来的第一张护身符。
“师弟，偏房有空铺，先把号衣换上。”立峰指了指回廊边的小门，“既然早间来的，就别耽误功夫，师父在前头院里还未歇下，换好了随我出来拜见，今日便领你定桩。”
“多谢师兄。”
不到半刻钟，叶青便换上了那一身浆洗得硬挺的青黑短打，腰间系着麻带，铁木腰牌斜插在右胯边，仅剩的三两碎银被他贴肉藏在内衬夹缝里。
少年身形虽显单薄，但那一股子沉静冷冽的眼神衬着利落的武者短打，隐隐透出一股脱胎换骨般的锐气。
重新跨进后院月亮门，院中的老柏树下，陈远山依旧端坐在太师椅上，手里的旱烟袋慢悠悠地吐出一圈青烟。
立峰领着叶青走到椅前两步站定，拱手道：
“师父，账记下了，号衣也换了。”
青烟散去，陈远山浑浊的双眼微微一抬，目光如鹰隼般重新落在这位刚交了十二两白银的少年身上。
“站好了。”
陈远山磕了磕铜烟锅，声音在幽静的小院里显得格外冷硬：
“十二两银子进了拳馆的门，往后你就是陈氏的外门弟子。但武道如逆水行舟，老夫的规矩只有一条——怕苦的留不住，怕死的成不了。”
“叶青，入我门下，你想求什么？”