许三水是踩着晨露回杂役院的。
杂役院在太玄门山脚，前头是外门演武场，后头压着殓房，一年四季见不着几个时辰日头，墙根的绿苔厚得能掐出水。卯时三刻，井台边上排满了拎木桶的杂役，劈柴的、浆洗的、倒夜香的，各领各的牌子，谁也不理谁。
夜里出过力的人，白天走路要踩实，脚跟先着地，步子放慢，气才浮不上来。这是爹教他的。三年里他每回从殓房回院都这么走，走得像个认命的杂役，没人多看他一眼。
今天不同。怀里揣着青袍人给的言旁木牌，肋下还叫那一掌震得生疼，他照样走得慢，一步一步，晨露把布鞋尖洇出一圈深色。
"许三水！"井台那边有人喊，"今儿个有你一单外送的尸，去不去？"
"去。"他应得平常，"老规矩，七文。"
他一夜没睡，脑子里全是青袍人那句话——"守灯一脉的血"。可他没工夫细想，杂役院门口，已经堵了一群人。
他说不清那四个字的意思，只晓得从昨夜起，这世上看他的眼睛多了一双。多的那双，在暗处。
赵岩站在最前头，脸还肿着，旁边是个四十来岁的管事，深青袍，袖口一道银线，三角眼，此刻正阴着脸看他。
"王管事，就是他。"赵岩指着许三水，咬牙切齿，"就是他打的我！"
王厉，外门管事，赵岩的靠山，管着杂役院这一片的尸赏发放。
王厉管这一片的尸赏，管了三年。他定的规矩：入册的尸，一具十文，发到杂役手里按七文，还得本人亲自到他屋里领——领一次，磕一次头，听他一句"废物也配领赏"。
上个月李二领赏去迟了半步，被他当院扣了半个月，李二敢怒不敢言，第二天照常去劈柴。这会儿人群里缩着脖子的，多半都是被扣过的。
赵岩脸还肿着，是昨夜在王厉跟前添油加醋说了半宿，才把这位搬来。他指着许三水的手一直在抖——不是怕，是恨。平日里连正眼都不给的杂役，今儿居然敢先动手。
"王管事，"赵岩凑到王厉耳边，"这杂役一夜没回院，晌午才回来。"
"而且身上有血腥气，"赵岩又补一句，"弟子寻思，他定是夜里杀了人——"
"放屁。"许三水隔着三步远接上，"赵师兄挨打那夜，我院里灯笼亮到四更。"
"七八双眼睛都瞧得真真的，"他看向人群，"谁手上有血腥气，谁心里清楚。"
"许三水。"王厉上下打量他，忽然嗤笑，"炼气五层？一个杂役，一夜之间从二层蹦到五层，还敢打外门弟子——你这修为，来路干净么。"
"回管事，"许三水垂手站着，"弟子若是来路不干净，此刻该跑，不会站在这儿。"
"嘴利。"王厉脸一沉，"赵岩是外门弟子，轮得到你一个杂役动手？按门规，以下犯上，废去修为，逐出山门。"
他抬手，两个执役就要上来拿人。
两个执役一左一右，手指刚搭上他的肩。许三水没挣，只把腰杆挺直了。这一下挣与不挣，里头有讲究：挣，是抗捕；不挣，是讲理。他选了讲理——讲理的人才配谈门规。
"慢。"许三水抬眼，"敢问管事，弟子打的，是赵岩这个人，还是他做的那件事？"
"有区别？"
"有。"许三水不卑不亢，"赵岩强抢入册尸首、克扣尸赏、殴打杂役，院里七八双眼睛都看见了。弟子拦他，是护门规。管事若要拿我，是不是也该先把赵岩抢尸一事，一并呈上去？"
围观的人群里，立刻有人小声附和。"是啊，赵岩上回还抢了我的赏……"
"废灵根的杂役，也配谈门规？"赵岩跳起来。
许三水不理他，只把目光转向人群。七八双眼睛，他认得其中几双：被抢过赏的、被踹过腰的、被叫起来半夜抬尸的。今儿这些眼睛不躲了，直直看回来，看得赵岩往后缩了半步。
"我拦他，"许三水声音不高，字字清楚，"是护这个院的规矩。管事要拿我，请连规矩一起拿。"
王厉的脸色变了。
他没想到，这个往日里打不还手的废灵根，今天竟敢当众跟他讲规矩，还把人群的火往赵岩身上引。
"放肆！"王厉勃然大怒，炼气八层的气机轰地压过去，"一个杂役，也配跟本院谈规矩？我今天就教教你，什么叫规矩！"
威压如山，罩头压下。寻常炼气五层，早被压得跪地。许三水膝盖一弯，却猛地将盆里纳煞一转，气机在体内一撑，硬生生站直了。
那气机压下来，像一床浸透了水的棉被裹住头脸。膝盖骨里头咯咯地响，眼窝发胀，耳朵里嗡的一声。许三水想起爹那句话：修为是井水，灵根是桶。王厉是八层，桶大；他五层，桶小，可桶里这会儿装的不光是井水——是三十七具尸攒下的煞，沉甸甸坠在脚底板，压得他站得住。
他站着，腰杆笔直，两手垂在身侧，指节发青。人群里有人低低地"咦"了一声。
"叮——"
【战力评估：敌·炼气八层｜纳煞可短暂越阶】
"管教事这话，"许三水咬着牙，一字一字，"我倒觉得，该教教赵岩——"
他猛地迎上去，一拳砸向王厉。
"以下犯上，是个什么下场！"
王厉冷笑，抬手就抓许三水的手腕。他炼气八层，抓一个五层，本该一抓一个准。可他没料到，许三水这一拳里裹着纳煞，沉得不像话，被抓住的瞬间，另只手已经变招为爪，直取他腰间的管事牌。
那是外门管事的印牌，掌着一片杂役院的赏罚权。
这一招是收尸练出来的。给僵了尸解绳，手指得从关节缝里插进去，快、准，不容第二回。慢一分，绳没解开，反倒叫尸身抽冷子抓一把。三年里他解过上百具，手指头比眼睛还认得缝在哪儿。
王厉只当他要擒腕，没防这一手。枣木印牌的边角叫汗浸得发黑，入手坠手——掌着一院杂役的赏罚命，果然不轻。
"你——"
许三水一把扯下那印牌，借力一拧，把王厉整个人抡得一个趔趄。他翻身跃开，将印牌高高举起。
"诸位都看清楚了！"他朗声道，"王管事私扣尸赏、纵徒抢尸，这印牌，我先替他收着，回头连同状子，一并递到执法堂！"
人群"轰"地炸了。
王厉又惊又怒，一张脸涨成猪肝色。"小畜生，你敢夺我的牌！"
王厉看着那枚印牌，像看着自己的脸被人按进泥里。他当管事三年，头一回有人当众让他下不来台。那两个执役要上不敢上，进进退退，反倒衬得他孤家寡人。
"不是夺，是暂管。"许三水把印牌揣进怀里，冷笑，"管事若问心无愧，敢不敢现在跟我去执法堂，当堂对质？"
王厉的气焰，一下子噎住了。
有人"嘘"了一声，接着有人笑出声。石头挤在人堆后头，嘴张得能塞进一个馒头，手里的斧头忘了放下。
许三水把印牌举高了些，让日头照在牌面上。他心里门儿清：这牌子保不了他三天，王厉背后的人动动手指，就能叫他吐出来。可只要举过今天，"杂役许三水"这四个字，在这些人眼里就不只是个拖尸的了。
他想起青袍人那句"别只做一条会收尸的狗"。收尸的手也能夺牌——这世上哪有天生的高低，不过是有人不敢。
他敢克扣尸赏，却不敢真去执法堂对质。他身后那位，更不愿在这种小事上见光。
这话不假。执法堂里坐着的人，眼馋这一片尸赏的不是一个两个。他王厉是前台的点数人，后头牵着线的，指望着这批无名尸月月入库、尸赏年年有余。真要对质起来，先沉的未必是许三水。
"好，好得很。"王厉指着他，眼里全是阴毒，"许三水，你有种。你以为拿下我一个印牌，就能翻身？"
他凑近半步，声音压得只有两人能听见。
"你查你爹，查得越深，死得越快。听句劝，收手。不然下一个被沉下去的，不止你一个。"
许三水心头一凛。
这王厉，果然知道些什么。
"沉下去"三个字，像根浸过水的麻绳，勒在心口。他爹就是被"沉"下去的——三年前水牢方向那串铁链响，第二日空棺底的干灰，老吴那句"想活，就装瞎"。这王厉张口就来说得这么顺，可见那潭水他蹚过，鞋湿了，还没上岸。
他面上不动声色，袖中的手却摸到怀里那枚言旁木牌。木牌边上新磨出一道白痕——是昨夜在窟底攥太紧，叫指甲抠出来的。
他面上却不动声色，只淡淡道："那就不劳管事费心了。印牌我收着，对质随时恭候。"
说完他转身就走，不等王厉回话。杂役院几百双眼睛盯着，谁先移步，谁就先输了一半的阵。
王厉甩袖走了。赵岩慌忙跟上，临走前回头看许三水那一眼，像条被拔了牙的狗。
人群散了。石头从人后头挤出来，一把抓住许三水的胳膊，嘴张了半天说不出话。
"三水……你把王管事的印牌……夺了？"
"嗯。"
"你你你——"石头一屁股坐在门槛上，"你把天捅了个窟窿啊！"
石头他娘死得早，是许三水给净的面、捆的绳、送的坟。三年里石头护过他三回：赵岩抢他尸赏，石头挨了一拳；赵岩踹翻他的盆，石头扑上去咬了一口。这一回石头说不出话，只晓得他这颗脑袋，多半是拴在裤腰带上了。
"哭啥。"许三水把印牌掏出来，在石头眼前晃了晃，"枣木的，值两文钱。"
"两文？"石头一急，嗓门拔高，"这是命！"
"命只值两文。"许三水把牌子收回去，"可我要用它，换比两文多的东西。"
许三水没笑。他摸着怀里那块印牌，又摸到那枚青袍人给的木牌，两块牌子一硬一凉，贴在他胸口。
王厉背后有人。那个人，多半就是青袍人说的、玄清那一头的。
日头升到头顶，井台边上的人渐渐散了。按规矩这会儿该去殓房点卯，老吴昨日说过，今早有一批新尸要从外门抬进来，入册、净面、捆绳，一样都误不得。
老吴从殓房那头走过来，烟袋锅在他面前敲了敲："一夜没睡？"
"睡了。"
"梦见啥了？"
"梦见我爹。"
老吴盯着他看了半晌，把半块麦饼塞到他手里："吃完再去点卯。饼是实的，梦是虚的，别颠倒。"
他转身要出院门，怀里两块牌子一硬一凉，贴着肋骨。爹的名字在门里没人敢提，王厉敢提——提得越顺，说明那潭水越深。深得能淹死人，也深得能养东西。
他正想着，院门外忽然传来一个清亮的女声。
"请问，哪位是许三水？"