苏墨挤进人群。
那装置半人高，外壳烧得发黑，几道裂缝里往外冒烟。底下传来一阵不规律的搏动声，像颗快要跳停的心脏。围观的人都站得远远的，没一个敢上手。
两个维修铺的师傅正收拾家伙。其中一个摇头。
"雷老虎，别折腾了。晶能管烧穿，核心也乱了，再碰就得炸，趁早当废铁称了。"
拍钱的那汉子满脸横肉，左眼一道刀疤，红着眼不肯死心。他是码头猛虎押运的头，手底下七八条枪，专跑城外的活。
苏墨胸口铜环烫得发疼。他盯着那只冒烟的东西，反倒往前又挤了两步。
"我看看。"
众人回头，见是个十二三岁、瘦得竹竿似的贫民窟孩子，哄笑起来。
"哪来的小崽子，毛都没长齐，也敢来挣这个钱？"
雷老虎眉头一皱，蒲扇大的手就要来拎他。苏墨没躲，已经蹲了下去。
他先把耳朵贴在外壳上听，又伸手在裂缝边探了探温度，再眯眼往里看那点光。
不到半分钟，起身。
"晶能管没烧穿。"他开口，声音不高，周围却慢慢静下来，"是能量倒灌，憋在里头出不来，冒烟是它在自己泄能。"
"真正坏的，是里面那颗核心，它在乱跳。你们越点火试，它憋得越狠，等能量漏光，不用炸，就是一块死铁。"
那两个师傅脸上的讥笑，僵住了。
雷老虎瞪着他，半晌，粗声问："你能修？"
"能。"苏墨看着他，"拆开，我看了才好定。修好了，钱照你说的给；修坏了，我人在这儿，跑不了。"
雷老虎盯着他那双不躲不闪的眼睛，又看看那只快废的核心，一咬牙。
"拆！修不好，老子把你跟这破铁一块扔海里喂鱼。"
苏墨蹲下，抄起工具，几下拆开烧黑的外壳。
里头的东西露出来。围观人群里几个懂行的，齐齐倒抽一口凉气。
那不是市面上常见的制式稳压核心。正中是一团巴掌大、说铁非铁、说肉非肉的东西，正一下下收缩、舒张，搏动不停，像颗活物的心脏。周围还缠着几圈后加的导线和夹板，焊疤新压着旧疤，显然已经有不少人动过它。
"什么鬼东西。"一个师傅凑过来看，直皱眉，"一抽一抽的，难怪不稳。这核心邪性，拆了换个制式的，比啥都强。"
苏墨没接话。
他盯着那颗搏动的核心，一眨不眨。
这不是故障。
他研究了半辈子神经和脑机，这东西的路数，一眼认了个大概。这核心在自己调能量，像心脏泵血，用多少、送多少，本来是极聪明的设计。是后来修它的人不懂，拿制式核心的法子硬套，把它搏动的通路一条条堵死、接错，它才乱成这样。
一个念头在他心里浮起来，压都压不住。
能想出这种核心的人，是个真正的天才。这东西要做成熟，机甲核心就不必整块浇铸，不必非靠那几家大工厂，成本能砍掉一大截。
他压下心里那点发热的东西，动手。
后来乱缠的导线、夹板，他一圈圈拆掉，露出核心本来的通路，又顺着搏动的纹路，把堵死、接错的地方一条条理。
理到最里头一处，手停了。
那地方的结构他没见过，绕着核心盘了几圈，看不出能量怎么走。他没硬猜，端着盖板在旁边货箱上坐下，闭上眼。
纯白空间里，那颗核心被他一比一还原。能量从入口引进去，顺着通路一遍遍走，走错、退回、再走。走到第七遍，看清了：核心搏动的节律得和晶能输出对上，中间差三根没接通的细脉，能量到那儿就断，它才会乱跳泄能。
太阳穴发胀，他收了，睁眼。
他把铜环握在手里贴着核心，借那点共鸣探路。头一根细脉刚接通，核心猛地一缩，一股积了太久的余能顺着工具倒冲上来，烫得他手背一麻，裂缝里腾地窜出一股白烟。
"要炸了！"围观的人往后直退。
苏墨没退。
他一眼看出这是堵着的余能没处去，抽出工具，在旁边一条废弃通路上一点，把那股余能引出来泄掉。核心的搏动，随即缓了一分。
他这才把剩下两根细脉接稳，握着铜环一点点校准。铜环贴上去的工夫，他觉出环上七道刻纹，和核心搏动的节律隐隐合着拍子。借着铜环，核心里每一条能量走向都清清楚楚，像黑里有人给他点了盏灯。
"都让开。"他说，"点火。"
雷老虎亲自把晶能接上。
能量涌入那一瞬，所有人都屏住了气。
预想中的冒烟、炸响，没有。
那颗乱跳的核心，搏动一点点稳下来，从急促的乱颤，变成沉稳、有力的一下、又一下，像颗真正健康的心脏。能量顺着通路稳稳送出去，装置低沉地轰鸣，外壳上的指示灯一盏接一盏亮起，出力表指针稳稳往上走，比雷老虎记忆里这东西最好的时候，还要足。
码头上静了一瞬，随即炸了锅。
"修、修好了？"
"那不是个快炸的废铁吗……"
两个说修不了的师傅，张着嘴合不上。雷老虎几步冲上去，围着核心转了两圈，又伸手去摸那沉稳的搏动。这个杀人不眨眼的汉子，手都在抖。
人群里挤出个干瘦老头，是码头上修了半辈子船电的侯师傅。他凑到核心跟前，盯着那一下下的搏动看了又看，脸色越来越不对，末了抬头看苏墨，像头一回见。
"小先生，"他声音发紧，"你知不知道这东西意味着什么？"
"咱们用的核心，全是工厂整块浇出来的，坏一处、废一整块，贵得能吃人。这玩意儿要真能一下下自己调，核心就能拆开修、分开造，成本能砍多少，我都不敢算。"
他重重叹一声。
"军工那帮人，搞了多少年都没搞明白。"
雷老虎一把抓起箱子上那沓钱，重重拍进苏墨手里，又反手按住他肩膀。
"小老弟，是老子有眼无珠！"他嗓门震天，"这一万二，你点清楚！从今往后，你就是我雷老虎的兄弟，码头上谁找你麻烦，就是找我！"
旁边围观的佣兵、船工呼啦围上来。
一个断了半条腿的佣兵把坏义肢往箱子上一搁，张口就问修这要多少、几天能取；另一个扛外骨骼的，说动力一卡一卡，跑两家铺子都没修好，当场就要押定金；还有人扯着嗓子，让看看打不响的能量枪。
方才还空着的场子，一下挤得水泄不通。
苏墨扫了一眼，这些毛病心里都有数，可他眼下分身乏术。
他捏着那沓钱，厚度实打实，心里飞快算了笔账。
一万二，加上老周那三千，一万五。离三万，还差一半。
他抬眼，目光越过人群，往城里医院的方向看。
李兰撑不过今晚，他没工夫在这儿结交兄弟。
"钱我收了。"他把钱揣进怀里，"东西以后坏了，都可以来找我。"
"等等。"雷老虎追上来，压低声音，神色里少了几分粗鲁，多了几分认真，"小老弟，你真有本事，我不瞒你。这颗会跳的核心，不是寻常物件，是我手下的人从城外一处坠毁的旧军车里扒出来的。那地方邪性，同型号的，还不止这一个。"
苏墨脚步一顿，回头。
"那处旧军车，在城外什么位置？"
"缓冲区往西，一片旧战场，荒得很，平时没人敢去。"雷老虎瞧出他心思，"怎么，想去？那地方，我手下的人也是趁兽群挪窝才敢摸进去一趟。你要真看得上这核心，回头我专门组人请你走一趟，扒着多少，分你一份。"
苏墨没立刻应。
他要的不是一两个会跳的核心。他想弄明白，到底是谁、在哪一年，造出了这种东西。
还没等他细问，人群外头，一个人连滚带爬挤进来。
是回收站老张。他脸色煞白，一眼看见苏墨，声音都劈了。
"小墨！你快回去！你妈她……她刚才又背过气去了！周叔让我来喊你，说怕是……怕是不行了！"
苏墨脸上那点始终没变过的平静，头一回裂开一道缝。
他一句话没说，攥紧怀里那沓钱，从人群里撞出去，往三号巷的方向，发足狂奔