乾清宫外，王承恩的传旨声如一道惊雷，炸裂在紫禁城上空。
“皇爷有旨！即刻召在京七品及以上官员，一个时辰之内，务必赶到乾清宫觐见！军国要事紧急商议，谁敢迟到、推诿拖沓，立斩不赦！”
老太监尖利的嗓音穿透宫墙。
值守宫门的禁军士卒面面相觑，他们从未见过王承恩如此失态——这位素来沉稳的老伴当，此刻竟跑得蟒袍歪斜、满头大汗，手里高举的拂尘都在颤抖。
消息像长了翅膀一般，飞速传遍皇城内外。
内阁值房内，首辅魏藻德正端着一盏雨前龙井，与几位东林出身的同僚低声议论着近日朝局。这位崇祯十三年的状元郎，生得面白无须、仪态端方，一袭绯色官袍衬得他颇有几分儒雅气度。
“皇上昨日又在乾清宫独自坐到三更，听说连晚膳都只进了半碗粥。”魏藻德轻啜一口茶，嘴角挂着一丝意味深长的浅笑，“闯贼兵锋已至居庸关，咱们这位圣上，怕是又要想什么省钱的法子了。”
兵部侍郎李建泰捋须附和：“首辅大人所言极是。前日皇上还下旨裁撤宫中用度，连御膳都减了八道菜，照这样下去，难不成要咱们这些做臣子的也跟着饿肚子？”
几人正笑着，值房的门被猛地推开，一个小太监连滚带爬地闯进来，脸色煞白：“各、各位大人！王公公传旨，皇爷急召所有在京七品以上官员，一个时辰内觐见，迟者斩！”
魏藻德手中茶盏一顿，青瓷盖碗撞出清脆的声响。
他缓缓放下茶盏，眼底那抹笑意瞬间收敛，取而代之的是一丝极深的审视与警惕。一个时辰？七品以上全员觐见？这位素来优柔寡断的年轻天子，何时下过这般决绝的旨意？
“可知是何事？”魏藻德沉声问道。
小太监摇头如拨浪鼓：“不、不知，王公公只说是军国要事，神色极是骇人。”
魏藻德与李建泰交换了一个眼神。军国要事——这四个字在崇祯十七年三月初十这个节点上，只有一个解释：闯王李自成。
“走。”魏藻德拂袖起身，声音沉稳，“去看看咱们这位皇上，今日又要唱哪一出。”
与此同时，兵部尚书值房内，李邦华正在烛光下翻阅一叠来自宣府、大同的塘报。
这位年过五旬的老臣鬓角已染霜白，面容清癯，一双眼睛却锐利如鹰。塘报上的消息一封比一封绝望：宣府总兵王承胤已暗中遣使向李自成请降，大同总兵姜瓖更是直接开关迎贼。
“大厦将倾，非一木可支啊……”李邦华喃喃自语，枯瘦的手指紧紧攥着塘报边缘，指节发白。
门外传来急促的脚步声，家仆气喘吁吁地禀报：“老爷！皇爷急召百官觐见，说是军国要事，一个时辰内不到者斩！”
李邦华猛地抬头，浑浊的眼中骤然闪过一丝亮光。
他霍然起身，官袍都来不及整理正冠，大步流星朝乾清宫方向走去。身后家仆小跑着追出来，手里还攥着老爷忘带的乌纱帽。
乾清宫外，黑压压的官员越聚越多。
七品以上的京官，各部院寺监、六科给事中、都察院御史、翰林院侍读……足有二百余人，乌泱泱跪满了太和广场。三月的北京春寒料峭，凛冽的北风卷着沙尘扑面而来，吹得满场官袍猎猎作响。可没有一个人敢动，没有一个人敢交头接耳。
因为王承恩就站在乾清宫台阶上，那张苍老的脸上毫无表情，手里捧着一柄拂尘，像一尊沉默的石像。而他身后，殿门紧闭，隐约可见几个带刀锦衣卫的身影肃立。
“首辅大人到——”
魏藻德排众而出，绯袍玉带，步履从容。他走到百官最前列站定，微微侧目扫了一眼身后黑压压的人群，嘴角不易察觉地抽动了一下。李邦华站在他身侧不远处，两人目光一触即分，一个如深潭静水，一个如暗火潜燃。
“成国公到——”“嘉定伯到——”“东阁大学士到——”
随着一声声通传，京城最顶层的权贵们陆续到齐。成国公朱纯臣一身蟒袍，身材高大却面色虚浮，眼袋沉重，一看便是酒色过度的模样。嘉定伯周奎则缩在貂裘里，两只眼睛滴溜溜转着，不断与周围的勋贵交换眼色。
“诸位。”魏藻德忽然压低声音，以只有身边几人能听到的音量说道，“皇上此番急召，必是为军饷一事。闯贼兵临城下，京营欠饷已逾八月，只怕……”
他没有说完，但周围几人都听懂了。
朱纯臣冷哼一声：“哭穷便是。我大明祖制，勋贵不纳粮、不捐饷，皇上总不能逼咱们卖祖产吧？”
周奎连连点头，小眼睛眯成一条缝：“正是正是，老臣家中早已入不敷出，前日还典当了几件旧衣裳度日呢。”
李邦华站在几步外，将这些话一字不落地听入耳中。
他闭了闭眼，深深吸了一口冰冷的空气，枯瘦的双手在袖中微微发颤。都到这个时候了，这群人还在盘算着如何守住自己的金山银山！
“皇上驾到——”
王承恩尖利的嗓音骤然响起，殿门轰然洞开。
陈凡一身明黄龙袍，从幽深的乾清宫中缓步而出。
他站在台阶最高处，目光如刀，缓缓扫过阶下黑压压跪伏的百官。
“众卿平身。”
声音清冷低沉，不大，却清清楚楚传入每一个人耳中。
“谢皇上——”
百官起身，垂首肃立。魏藻德微微抬眼，偷觑天颜，心头却猛地一凛。这位年轻天子的脸上，昨日那种疲惫憔悴竟一扫而空，眉眼之间凝着一股他从未见过的凌厉决绝。
“朕今日召尔等前来，只为一件事。”
陈凡没有半句寒暄，没有半句客套，单刀直入：“闯贼李自成，已破居庸关，兵锋直指京师。七日之内，必至城下。”
满场死寂。
虽然所有人都心知肚明，可当这句话从皇帝口中亲口说出时，那种巨大的压迫感依然让不少官员双腿发软。有胆小的已经额头冒汗，喉结上下滚动。
“而朕的国库——”陈凡嘴角微微一扯，“空空如也。”
“京营三大营，欠饷八月有余。五军都督府报上来的册子，能战之兵不足三万，且军心溃散，逃兵日众。火器营的铳炮，十有七八锈蚀不堪用，火药库存不足三日之需。”
他从袖中抽出一本奏折，随手掷下台阶。那奏折在空中展开，密密麻麻的字迹在风中翻飞，最后落在魏藻德脚前。
“户部尚书何在？”
一个干瘦的老臣颤巍巍出列，伏地叩首：“臣、臣户部尚书王家彦，叩见皇上。”
“你告诉朕，国库里还有多少银子？”
王家彦额头抵着冰冷的青石板，声音发颤：“回、回皇上……太仓库存银，不足……不足万两。”
万两。
这两个字像一记重锤，砸在在场每一个人的心头。堂堂大明王朝，偌大一个国家，国库里只剩下万两白银！而城外即将到来的李自成大军号称百万，即便打个对折，也足够把北京城围上三圈！
“都听见了？”陈凡的声音骤然拔高，在空旷的广场上回荡，“万两！大明立国二百七十六年，国库从未如此空虚！”
“朕今日不以帝王身份压人，朕以一个将死之人的身份问你们——”
他向前迈出一步，龙袍下摆在风中猎猎翻动，露出里面洗得发白的中衣。
“国难当头，尔等食君之禄、受国之恩，世代簪缨、累朝富贵，如今大明将倾，尔等是准备袖手旁观，坐等改朝换代？还是准备拿出家财，与朕共渡难关？”
这番话掷地有声，像一把尖刀，直接捅破了朝堂上那层虚伪的窗户纸。
陈凡看得清清楚楚，话音落下的瞬间，至少有一半官员低下了头。他们的目光闪烁，脸色难堪，却没有一个人开口。
死一般的沉默。
魏藻德站在百官最前列，面沉如水。他微微侧过头，以极隐蔽的动作向身后几位东林官员递了一个眼色。那眼神分明在说：都别动，都别开口，看谁先沉不住气。
这是他们惯用的手段。原主崇祯每次提及捐饷，朝堂上便是这副光景——百官沉默，无人应声，最后皇帝自己撑不住，要么收回成命，要么由心腹大臣带头捐个几百两意思意思，事情便不了了之。
毕竟，法不责众。
二百多个官员，个个哭穷，个个装清廉，皇上总不能把所有人都抄家吧？更何况，这其中牵扯着多少勋贵皇亲、东林世家、内廷宦官的利益网络，牵一发而动全身。
魏藻德心中冷笑。他倒要看看，这位年轻的皇帝能撑多久。
阶上的陈凡也沉默了。
他站在寒风中，目光缓缓扫过阶下每一张面孔。魏藻德、朱纯臣、周奎、李建泰、方岳贡……这些名字在他的脑海中一一对应着历史记载。眼前这些人，四年之后，不，甚至用不了四年——两个月后，当李自成攻破北京城时，他们中的大多数人，都会争先恐后地打开城门，跪迎闯王。
然后在李自成的夹棍和拷掠之下，交出千万两白银，富可敌国。
可在国难当头的此刻，他们却一个个装得比乞丐还穷。
陈凡的目光忽然定住了。
在魏藻德身后不远处，一个头发花白的老臣正缓缓抬起头来。他面容清癯，身形瘦削，一袭洗得发白的绯袍穿在身上显得空荡荡的。可他脊背挺直如松，一双眼睛在寒风中亮得惊人。
兵部尚书李邦华。
就在陈凡看到他的那一瞬间，脑海中那道冰冷的机械音再度响起——
【叮！检测到朝堂重臣，触发鉴人命扫描。】
【人物：李邦华，兵部尚书，正二品。】
【鉴人命数据生成：忠诚度100（殉国死忠）、能力值85（军政双优、眼光长远）。】
【人物评价：大明王朝擎天之柱，清正刚直，忧国如家。一生不结党、不贪腐、不畏死，可为社稷赴汤蹈火，绝境之中唯一敢直言进谏、誓死守城的朝堂重臣。】
【宿主建议：此人可托付军国重任，破格擢升入阁，为救国核心班底首选。】
陈凡心中猛地一震，目光牢牢锁住李邦华。
就在此时，李邦华出列了。
老尚书步履稳健，走到御前，撩袍跪倒。他叩首的动作一丝不苟，额头触地时发出沉闷的声响，再抬头时，眼眶已经泛红。
“皇上！”
他的声音苍老却洪亮，在死寂的朝堂上炸开：“臣兵部尚书李邦华，有本奏！”
魏藻德的眉头几不可察地皱了一下。
“讲。”陈凡的声音从上方传来，带着一丝连他自己都未察觉的紧绷。
李邦华再次叩首，随即挺直上身，目光直视天子，一开口便是石破天惊：
“臣李邦华，一生为官三十七载，受大明俸禄，蒙列祖列宗厚恩。今国势危如累卵，京师岌岌可危，臣虽老朽，愿倾尽家产，以充军资！”
满朝哗然。
魏藻德脸色骤变，霍然转头看向李邦华，目光阴鸷如鹫。朱纯臣捋须的手停在半空，周奎的小眼睛猛地瞪大，满脸不可思议。
李邦华却视若无睹，继续朗声道：“臣家中并无田产豪宅，亦无金银巨富。但臣略有薄俸所积，另有祖传老宅一座、城郊薄田二十亩。臣愿全部变卖，折算银两，尽数捐入国库！臣自己，分文不留！臣之子孙，自食其力，绝不仰仗祖荫！”
每一个字都掷地有声，像一记记耳光，扇在在场所有官员的脸上。
“恳请皇上恩准！”
李邦华再次叩首，额头紧紧贴在冰冷的青石板上，老迈的身躯微微颤抖，却如磐石般坚定。
朝堂上，死一般的寂静被打破了。官员们面面相觑，有人面露羞愧，有人眼中闪过惶恐，但更多的是恼怒和怨毒。他们恨李邦华——恨他撕破了那层窗户纸，恨他把所有人都架在了火上烤！
魏藻德面沉如水，藏在袖中的双手紧紧攥成了拳头。他原本的算盘打得很精：只要百官沉默，皇帝孤掌难鸣，最后只能不了了之。可李邦华这一出，等于把“忠奸”二字明晃晃摆在了台面上——一个兵部尚书倾家救国，其余人若还装穷，岂不坐实了不忠之名？
“臣……附议李尚书。”
一个低微的声音从角落里响起。是个五品御史，满脸涨红，声音发颤。
“臣也附议。”又一个声音，更加犹豫。
但更多的人依然沉默。他们低着头，目光闪烁，咬牙死撑。
魏藻德忽然轻咳一声。这一声极轻极淡，却像一道无形的指令，让那些原本有些动摇的官员重新稳住了心神。对啊，李邦华傻，由他去傻。我们咬死了不捐，皇上还能把我们全杀了不成？两百多官员，难道还能个个抄家灭族？
陈凡站在台阶上，将这一切尽收眼底。
他没有急着开口。他在等，等这群跳梁小丑把戏演完。
脑海中，系统冰冷的提示音再次响起：
【叮！已识别在场核心人物忠诚度：魏藻德（忠诚度-30，临阵必降，贪墨巨万）、朱纯臣（忠诚度-45，暗中通敌，私藏军械）、周奎（忠诚度-50，外戚巨贪，巨资藏银）、李建泰（忠诚度-25，空谈误国）、方岳贡（忠诚度-35，东林魁首，结党营私）……】
【高亮标注：兵部尚书李邦华，忠诚度100，全场唯一死忠重臣。】
陈凡的目光再次落在李邦华跪伏的身影上。这位老尚书还保持着叩首的姿势，朝堂上除了他之外，再无一人主动表态。
“李邦华。”
陈凡开口了，声音出奇地平静。
“臣在。”李邦华抬起头，目光坦然。
“你方才所言，当真？”
“君前无戏言。”李邦华一字一顿，“臣愿立军令状，若有半分虚言，甘受欺君之罪，满门抄斩！”
陈凡深深看了他一眼，然后移开目光，望向满朝文武。
“众卿。”
他的声音不大，却让每个人都心头一紧。
“李邦华捐尽家产，分文不留。尔等呢？”
无人应声。
魏藻德低着头，盯着自己靴尖前的一块青砖。朱纯臣搓着袖子里的玉佩，面无表情。周奎缩在貂裘里，假装没听见。
沉默。
陈凡忽然笑了。那笑容里带着一丝彻骨的寒意。
“好，很好。”
他缓缓点头，声音骤然一沉：“既然众卿都不说话，那朕便当你们默认了——国难当头，各自尽力。”
“李邦华。”
“臣在！”
“朕准你入阁，即日加东阁大学士衔，全权协理京城防务、军饷筹措事宜。朕给你一个时辰，回去把家产变卖了，银子直接送户部。”
李邦华浑身一震，老泪纵横。他深深叩首，声音哽咽却坚定如铁：“臣……领旨谢恩！臣必鞠躬尽瘁，死而后已！”
陈凡点点头，目光再次扫过阶下百官。
“至于你们——”
他故意拖长了声音，看着魏藻德的后颈慢慢渗出了细密的汗珠，看着朱纯臣捋须的手指微微僵硬，看着周奎的小眼睛终于忍不住抬了起来。
“朕不逼你们。朕给你们时间，回去好好想想。想想大明的列祖列宗，想想你们身上穿的官袍，想想城破之日，闯贼的屠刀会不会因为你们‘清廉’就绕开你们的脖子。”
“廷议毕。都退了吧。”
说罢，他转身大步走回乾清宫，龙袍翻飞如旗。
百官跪送，山呼万岁。可那呼声里，充满了有气无力的敷衍和暗流涌动的算计。
魏藻德走出宫门时，脸色阴沉得能滴出水来。李建泰快步跟上，压低声音：“首辅大人，李邦华那个老匹夫……”
“不必说了。”魏藻德冷冷打断他，目光阴鸷，“一个将死的老头子，由他折腾。要紧的是，明日早朝，把消息散出去——就说皇上逼捐，苛待朝臣，搜刮士绅，失德乱政！”
李建泰眼睛一亮：“大人的意思是……”
魏藻德冷哼一声，大袖一拂：“去吧。告诉下面的人，哭穷，继续哭穷！一个铜板也不能松口！皇上若敢抄家，咱们就让他知道，什么叫‘士大夫不可辱’！”
然而，他们谁也不知道，就在乾清宫的雕花窗棂之后，陈凡正透过那道缝隙，冷冷注视着他们远去的背影。在他身侧，王承恩躬着身子，将方才宫门外几个官员私下交头接耳的一幕幕尽数记在心中。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“去把李若琏给朕找来。”
陈凡收回目光，眼底杀意凛冽。
“朕要让这群蛀虫知道，什么叫——铁血无情。”