地火草没领到。刘管事翘着二郎腿坐在库房台阶上，嗑着瓜子看了叶尘一眼，把木牌丢回来：“库房空了，明儿再来。”
叶尘盯着地上那半块木牌，没弯腰去捡。叶飞鸿要的东西，刘管事说没有，那就是故意卡他。他转身往外走，刘管事在背后又补了一句：“飞鸿少爷说了，地火草的事不急，让你去后山采一株‘蛇涎藤’给他送去，日落前要。”
蛇涎藤。叶尘脚步顿了一下。后山那片老林子，蛇涎藤确实有，但长在断崖附近的阴湿石缝里，那地方常年雾气缭绕，进去了容易迷路。更蹊跷的是，叶飞鸿明知道后山最近出了邪祟的传闻，还指名让他去采。
“怎么？不敢去？”刘管事嗑瓜子的声音停了，“少爷好心给你个差事，你推三阻四的，是不想在叶家待了？”
叶尘回头看了他一眼。刘管事被这目光盯得后背一凉，但转念一想，眼前不过是个爹娘死绝的旁系灾星，又硬气起来，啐了一口：“看什么看？去不去给句痛快话！”
“去。”叶尘声音很平，“日落前，蛇涎藤。”
刘管事满意地哼了一声，缩回库房去了。叶尘把袖口那截枯根又掏出来搓了搓，灼热感比早晨更明显了。有人往药园土里掺了东西，叶飞鸿又突然把他支去后山，这两件事串在一起，怎么想都不对劲。
他没再多想，回屋取了把短刀和一条麻绳，从侧门出了叶家。后山不高，但林子密，越往里走光线越暗，头顶的枝叶把天遮得严严实实。叶尘凭着记忆往断崖方向走，脚下踩着落叶和腐枝，发出咯吱咯吱的响动。
走了约莫小半个时辰，雾气起来了。起初只是薄薄一层，绕在树根处，走了十几步后，浓得像化不开的棉絮，三丈外就看不清人影。叶尘停下来，抽了抽鼻子。雾里有股味道——不是草木腐烂的酸气，也不是雨后泥土的腥味，而是一股说不清的涩味，像是铁锈混着烧焦的骨头。
他蹲下来，手指按在湿泥上。指腹传来一阵微弱的震颤，像是地底有什么东西在搏动。他正想再探，前方雾里忽然传来一声冷笑。
“还真来了。”
叶尘猛地抬头。雾里走出两个人影，一高一矮，穿着灰扑扑的短打，腰间都别着短刃。高个子脸上有道疤，咧嘴笑了笑，露出满口黄牙：“叶飞鸿那小子没说错，你这种人啊，给根竿子就往上爬。”
叶尘退后半步，背抵住一棵老槐树。他认得这两个人——镇上赌坊的打手，平时跟叶飞鸿走得近，一个叫赵大疤，一个叫赖七。淬体七重的修为，在青阳镇算不得高手，但对付他一个连道纹都没铭刻的废物，绰绰有余。
“叶飞鸿让你们来的？”叶尘问，声音没抖。
赵大疤嘿嘿一笑：“少爷说你最近不太老实，让咱哥俩给你长点记性。也别怪我们心狠，要怪就怪你一个灾星，非赖在叶家不走。”
赖七已经绕到了侧面，手里不知何时多了根铁链子：“废什么话，动手吧。打断两条腿，丢后山喂狼，回头就说他采药摔断的。”
铁链带着风声抽过来。叶尘侧身一让，铁链砸在树干上，震落一片枯叶。他没修过道，但打杂这些年，手脚还算灵活，连着躲了两下，被逼到一块大石头前，退无可退。
赵大疤逼过来，短刀在手里转了个花：“跑啊，怎么不跑了？”
叶尘胸口一阵闷痛，那截枯根贴着皮肤的位置越来越烫，像有东西在往他血肉里钻。他咬着牙，手伸向腰间那把短刀，还没拔出来，赵大疤已经一脚踹在他胸口，把他踹翻在地。
“就这点本事？”赵大疤踩住他的手腕，短刀抵在他膝盖上，“先废哪条好呢？”
叶尘疼得额头冒汗，但他没喊。他盯着赵大疤的脸，忽然笑了。
赵大疤一愣：“笑什么？”
“笑你们蠢。”叶尘声音嘶哑，“叶飞鸿让你们来杀我，可你们知道这后山最近闹邪祟的事吗？他让你们来，就没打算让你们活着回去。”
赵大疤脸色变了变，但随即啐了一口：“少他妈挑拨离间。少爷说了，事成之后每人三十块道晶……”
话没说完，他脚下的地面忽然裂开一道缝，一股灰黑色的雾气从裂缝里涌了出来，裹着刺鼻的铁锈味，直扑赵大疤面门。赵大疤惨叫一声，松开叶尘的手腕，整个人往后跌去。他的脸以肉眼可见的速度干瘪下去，像是被什么东西抽干了血肉，眨眼间就只剩一张皮贴在骨头上。
赖七吓得魂飞魄散，扭头就跑。可他刚跑出两步，脚下同样裂开一道缝，灰黑雾气缠上他的脚踝，他发出一声短促的哀嚎，整个人被拖进了裂缝里，连挣扎的机会都没有。
裂缝缓缓合拢，地面恢复平整，像什么都没发生过。叶尘趴在地上，胸口剧烈起伏，那股灼热感已经烧遍了全身。他低头看去，皮肤下方隐隐透出一丝金色的光纹，像是某种沉睡的东西正在苏醒。
浓雾中，一道模糊的人影轮廓缓缓浮现，朝着他走来。那人影身上挂满了灰黑色的雾气，脚步很轻，踩在落叶上几乎听不到声响。
“有意思，”那人影开口，声音沙哑干涩，像砂纸刮过铁皮，“一个连道纹都没有的小杂役，体内竟然封着……”
话没说完，叶尘胸口那道金色光纹猛地爆开，一股无形的气浪以他为中心向外炸开，将浓雾撕开一个大口子。那人影被气浪推得后退两步，发出一声惊咦。
叶尘撑着地面爬起来，嘴角溢出一丝血。他已经看不见那道人影了，眼前只有旋转的灰黑雾气和他体内那道越来越亮的金光。他的意识开始模糊，只记得自己抓着那块灼热的枯根，跌跌撞撞往断崖方向跑。
身后传来那人影阴恻恻的笑声：“跑吧，跑进遗墟裂缝里……正好省了我动手。”
叶尘脚下一空，整个人坠入一片无边无际的黑暗。坠落的过程中，他体内的金光彻底炸开，耳边响起一声苍老的叹息，像来自万古之前：“道种……终于醒了。”