“姓名？”
“李简。”
“性别？”
“女。”
诏狱里安静了一瞬。
站在李简面前的锦衣卫千户眯起眼睛，手里的毛笔悬在半空，久久没有落下去。
“你再说一遍？”千户的声音压得很低。
李简抬起头。
他被绑在木架上，双手高高吊起。
那张脸干干净净，他甚至还笑了一下。
“性别，女。”
千户把手里的毛笔“啪”一声摔在案桌上，站起身来。
他身形高大，穿着一身玄色飞鱼服，腰间挂着绣春刀。
他绕过案子走到李简面前，背着双手，低头凑近了看李简的脸。
“你他妈明明是个男的。”千户一字一顿地说。
“知道你还问？”
空气又安静了一瞬。
千户身后的四名锦衣卫面面相觑。
有一个年轻的忍不住嘴角动了动，被旁边年长的用胳膊肘顶了一下，立刻绷住。
千户直起身，深深吸了一口气，又慢慢吐出来。
他转身走回案桌后，沉默了几息，忽然笑了。
“好。好。好。”
他连说了三个“好”，每一个都比上一个更重。
然后他抬起头，看向那四名手下，眼神冷得像冰。
“嘴硬是吧。那就好好招待一下咱们这位……女犯人，让他知道知道，天有多高，地有多厚。”
四名锦衣卫齐声应喏。
其中一个个子不高但肩宽背厚，一张方脸上横着一条疤，从眉骨斜拉到颧骨，笑起来的时候疤跟着拧，显得格外狰狞。
他解开腰间的鞭子，在手里掂了掂，鞭身用牛皮拧成。
上面密密地嵌着小铁刺，沾着干涸的黑褐色痕迹。
也不知是第几个“嘴硬”的犯人留下的。
他慢悠悠地走过来，靴底踩在潮湿的石板上，每一步都带起一声黏腻的轻响。
走到李简面前三步远的地方停住，把鞭子在空中甩了一个响儿，“啪”的一声脆得像爆竹炸开。
“我就喜欢你这种嘴硬的犯人。”
疤脸锦衣卫狞笑着说，声音沙哑，仿佛是在享受这种感觉。
“每一个进来的时候都硬，后来都软了。你猜你撑多久？”
李简偏了偏头，像是在认真思考这个问题：“我猜……你撑不了多久。”
疤脸的笑容僵了一瞬：“什么？”
李简下巴朝他抬了抬：“我说你撑不了多久，瞅你这体格，虚的，锦衣卫现在招人都没体检的吗？”
疤脸的脸腾地红了。
他不再废话，后退半步拉开距离，右臂抡圆了——
“啪！”
鞭子狠狠落在李简胸口。
那件薄薄的囚衣应声裂开一道口子，布絮翻飞。
“嘴硬！”
“啪！”
第二鞭抽在左肋。
“让你嘴硬！”
“啪！”第三鞭。
“啪！”第四鞭。
“啪！啪！啪！”
鞭声密集得像暴风雨砸在瓦片上。
疤脸一边抽打一边嘴里不住地骂。
“嘴硬？”
“让你嘴硬。”
“看你能嘴硬到几时？”
每一鞭子都用足了腰力，带刺的鞭梢在空中划出呜呜的风声。
可打在李简身上像是鞭子抽在了一块厚牛皮鼓上。
火把噼啪地响着，把几个人的影子拉得忽长忽短。
另外三个锦衣卫站在一旁看着，脸上的表情从最开始的看好戏，慢慢变成疑惑。
那个年轻的锦衣卫忍不住往前探了探头，眯着眼想看清李简身上到底有没有伤。
疤脸已经抽了快二十鞭子，额头上沁出一层汗，喘气也开始粗了。
他的手没有停，但挥臂的幅度明显比刚才小了一些。
李简低头看着自己胸前被抽烂的囚衣，布条一条条耷拉下来，露出下面的皮肤。
干净的，完整的，连一道红痕都没有。
李简忽然开口，声音平平淡淡：“你今天没吃饭吗？”
疤脸的手顿了一下。
“连怡红院的小姑娘手劲都比你大。”
这句话像一把火丢进了油锅。
疤脸脸上的疤涨成了紫红色，喉咙里发出一声低喝，抡起胳膊又是狠狠一鞭。
这一鞭子抽在了李简的脖子上，鞭子的铁刺在颈侧皮肤上刮过，发出细微的“吱吱”声，可那脖子上的皮肤依旧纹丝不动。
“用力！”李简喊了一声。
疤脸咬牙，再抽。
“对，就这样！”李简的声音拔高了一个调，听起来居然带着几分……兴奋？
“对对对！就这个姿势！胳膊再抬高一点！腰转过去！对！这样发力才对！”
诏狱里回荡着鞭子的破风声和李简的指导声。
三个旁观的锦衣卫已经彻底傻了眼，那个年轻的大张着嘴，像是下巴脱了臼。
年长的那位默默退后半步，把脸别开，似乎不忍再看。
剩下一个瘦高个抱着胳膊，眉头拧成了一个疙瘩，死死盯着李简的脖子，试图找到哪怕一条血丝。
疤脸已经抽了四十多鞭子。
他的额角青筋暴起，汗水顺着疤往下淌。
他喘得像头拉了一整天磨的驴，胳膊也肉眼可见地在发抖。
可李简胸前那片被抽烂的衣布之下，皮肤依旧是温润白皙的。
“咔嚓。”
一声脆响，鞭子从中间断了。
半截鞭身带着铁刺飞出去，“啪”地打在墙上弹落在地，剩下半截还攥在疤脸手里。
他低头看着手里的半截断鞭，又抬头看看李简，脸上的疤抖了抖。
李简叹了口气：“啧啧啧，都说了你撑不了多久。”
疤脸猛地攥紧拳头，半截鞭子被他捏得变了形。
他刚要上前一步，身后传来一声咳嗽。
锦衣卫千户不知什么时候已经从案桌后站了起来，双臂交叉抱在胸前，好奇的看着李简。
他看得“啧啧”了两声，摇着头走过来。
千户说：“干锦衣卫十二年，审过的犯人没有一千也有八百，嘴硬的见过。”
他走到李简面前，绕着木架踱了半圈，目光从李简的头顶扫到脚底。
“一鞭子下去鬼哭狼嚎的见过，三鞭子就尿裤子的也见过，挨了五鞭还能撑着骂人的我见过两个，一个撑了七鞭，一个撑了十一鞭。”
他在李简面前站定，微微歪着头。
“但是挨了四十七鞭，连个红印都没有的——”
“你是头一个。”