李简咧嘴一笑，露出一口白牙。
“过奖，主要还是你们这位兄弟手劲儿小，建议回去多吃点猪肘子补补。”
疤脸的脸涨得发紫，攥着断鞭的手背青筋暴起，要不是千户在场，他大概已经扑上来了。
千户没接这个话茬。
他走过去，绕到木架后面，伸手捏住李简肩头那片被抽烂的衣布，往下一扯。
“刺啦”一声，上半身的囚衣被整个扯了下来，碎布条落在地上。
李简赤着上身，锁骨、胸膛、腰腹，每一寸都完好无损。
千户猛的回头，看向疤脸。
疤脸整个人都僵住了。“大人，我、我没有放水！我每一鞭都——”
“哼。”千户冷哼了一声。
疤脸张了张嘴，说不出话来。
他确实没有放水，他拼了全力。
他现在的右胳膊还在打颤，虎口都震麻了，那是实打实抽了四十七鞭才有的反应。
但这个人身上……
千户转回头，伸出右手，用指背在李简的胸膛上轻轻划了一下。
指背滑过皮肤，触感温热、平滑、紧实。
他又用了点力，指甲压下去，在锁骨下方划了一道。
正常情况下这一下该留下白痕然后泛红，可李简的皮肤纹丝不变。
李简忽然开口：“别摸了，打就打，你摸什么？”
千户的手停住了。
李简一本正经地说：“我不喜欢男的，你这个人没有边界感。”
诏狱里响起一声极轻的“噗”。
那个年轻锦衣卫没忍住，赶紧捂住嘴，肩膀一抖一抖的。
年长的瞪了他一眼，他自己立刻把脸埋下去。
千户慢慢收回手，面无表情地看了李简一眼。
他转身走回案桌，重新坐下来，翻开案卷，提起笔。
“年龄。”
“七十二。”
千户的笔尖顿了一下，在纸上洇出一个墨点。
他抬起头。
“你再说一遍？”
“七十二。”李简说得坦然。
千户盯着他看了好一会儿，忽然把笔往桌上一搁。
“你今年七十二？”
李简晃了晃脑袋：“怎么？不像？保养得好。”
“你……”千户指着他，手指在空中点了两下，居然被气笑了。
“你顶着这张二十出头的脸，告诉我你七十二？”
李简理直气壮：“说实话你还不信了？那你刚才问我干嘛？”
千户的嘴角抽了抽。
他深吸一口气，把那股火气压下去，重新提起笔。
“为何私卖盐铁？”
李简答得飞快：“赚钱啊，总要吃饭的嘛。打工是不可能打工的，一辈子都不可能打工的。我做点小生意，卖卖盐啊铁啊什么的，改善一下生活。合理合法，自食其力。”
“合理合法？”千户的笔又顿住了，他抬起头，表情像看一个疯子。
“盐铁专营，私贩者绞。你跟我说合理合法？”
李简从善如流：“那我改一下，不合理不合法，但能赚钱。”
千户盯着他，沉默了几息，忽然把案卷“啪”地合上。
“你可知这是诛九族的大罪。”
牢房里的空气又冷了几分。四个锦衣卫都不自觉地站直了。
诛九族这三个字在诏狱里从来都有重量，轻飘飘三个字压下来，能把最硬的骨头压碎。
李简却“哦”了一声。
千户皱眉。“哦？”
“都一样。”李简说。
“什么都一样？”
李简靠着木架，吊着他的绳子晃晃悠悠，他居然还有点惬意：“诛九族也好，杀头也罢，对我来说都一样，我就孤家寡人一个，别说诛九族了，你诛我十族我也不怕。”
他这话说得坦然，千户盯着他的眼睛看，想从里头找出一丝一毫的虚张声势。
可是没有，李简的眼神平平静静，甚至还带着点真诚。
千户忽然冷笑了一声：“诛十族？哼！”
他站起来，绕过案桌走到李简面前，负手而立。
他凑近了，压低声音：“如果查到你跟蓝玉案有牵连……陛下未必不同意诛你十族。”
他等着看李简变脸色。
最近半年，整个大明朝都在蓝玉案的阴影下发抖，没有人听到这个名字还能面不改色。
公侯伯爷，将军都督，动辄株连数万。
诏狱里的犯人十个有八个是沾了蓝玉的边进来的。
进来的时候哪个不是威风凛凛，到最后哪个不是哭着喊着求饶命。
可李简只是眨了眨眼。
“真的会诛十族？”他问，语气里带着一种纯粹的好奇。
“十族都包括哪些人？我听说九族是父四、母三、妻二，再加自己，十族多出来的那一族是什么？”
千户的嘴角压了压：“门生，故吏，朋友。”
“哦——”
李简拉长了声音，像是在品这三个词的分量，然后他忽然笑了，笑得挺开心。
“那完了，看来李家庄的人都在我的十族之内了。”
千户的眼睛猛地一缩：“李家庄？”
他往前逼了一步：“你还有同伙？”
李简理直气壮：“当然有同伙，没有同伙我敢私卖盐铁吗我？”
诏狱里静了一瞬。
千户站在原地，背着双手，看着眼前这个年轻得不像话、嘴里说着大逆不道的话却满脸从容的人。
一种说不清的警觉从后脊梁爬上来，像一条蛇慢慢缠住了脊椎。
他审过的犯人上千，从来没有哪个人让他产生这种感觉。
这种感觉很难形容。
就像你握住了一条蛇，以为捏住了七寸，低头一看，发现自己捏的是尾巴，蛇头正从你手腕上缓缓昂起来。
“你笑什么？”千户问。
李简说，嘴角的弧度根本压不下去：“我没笑啊，我在哭呢，我好害怕，你快把我同伙都抓来，一个别放过。”
千户盯着他看了五息，然后他退后一步。
他的声音沉下来：“好，看来你是不见棺材不落泪。”
他转身，走向门口，走到门边时他停了一步，侧过头。
他对着四名锦衣卫说：“好好招待他，锦衣卫所有的刑罚，轮着给他用上，我倒要看看，他这张嘴能硬到什么时候。”
说完，他不再看任何人，抬脚走出了牢门。
铁门在他身后“哐当”一声合上。
牢房里只剩下四名锦衣卫和李简。
疤脸还攥着那半截断鞭站在原地，脸上青一阵红一阵。
另外三个人你看看我，我看看你。
年轻的锦衣卫咽了口唾沫，小声说了一句：“还……还审吗？”
“审，当然审。”瘦高个冷哼一声，转身从墙上取下一块烙铁，把它伸进火盆里。
“老子在诏狱十年，不信治不了他。”
李简歪着头看他烧烙铁，忽然开口。
“哎，那个烧火的。”
瘦高个抬头。
李简说：“加油烧啊，烧红一点，我对温度挺挑剔的，不够热的话跟泡澡似的，没感觉。”
瘦高个攥着铁钳的手紧了紧。
年轻的锦衣卫终于憋不住了，“噗”地一声笑了出来。
年长的照着他后脑勺拍了一巴掌，但自己也别过了脸去，肩膀微微抖了一下。
疤脸把半截断鞭狠狠摔在地上，转身又去墙上取了一条新的鞭子。
这条比刚才那条更粗，铁刺更大，鞭梢还带着倒钩。
他在手里抡了两圈，呼呼生风。
疤脸咬着后槽牙说：“我就不信了，诏狱的鞭子治不了你一个私贩盐铁的。”
李简看着他手里的新鞭子，脸上的笑容更大了。
那眼神简直就是在挑衅。
“来吧，你们四个一起上，一个一个来太慢了，我赶时间。”
疤脸低吼一声，新鞭子带着倒钩破空而来——
“啪！”
“用力！”
“啪！啪！”
“好！这鞭不错！”
“啪！啪！啪！”
“哎那个烧烙铁的，好了没？我等半天了。”
“快了快了！别催！”
“不是我说你，你这个烧炭技术不行啊，火候都掌握不好……”