每月初一放米。
月例房的算盘打得脆，隔着半个杂役院都听得见。
杂役的月例，一个月三十斤灵米，发在竹筒里，是工钱也是口粮。
秦九两领了七年，没一回见着足秤。
他排在队伍中间，踮脚往前看。
前头的人一个挨一个领了米，竹筒往怀里一揣，脸上有笑。
山门方向有剑光贴着林梢掠过，是内门弟子御器回山。
队伍里没人抬头，看多了。
胡来福挤到他旁边，嗓门压不住："九两哥，俺这个月的米又没了。"
"多少。"
折了十二斤。
由头是矿上记的一笔误工：黑石矿歇过半日，月例房按斤扣。
三十斤的月例扣完剩十八斤，胡来福爹那头还等着米下锅。
他把腰里那半块干饼摸出来，掰了掰，又塞回去。
秦九两没接话。
他盯着月例房那扇小窗，窗里王克俭低着头拨算盘，袖口一圈旧墨渍。
队伍一点点往前挪。
轮到他的时候，日头偏了西。
王克俭翻开册子，手指蘸了蘸唾沫，一页页往后捻，捻得很慢。
"秦九两。"他念出名字，抬起眼皮笑了笑，
"上月十五，库房碎了一把灵壶。"
"你是当值杂役，折月例半年。"
秦九两把账从头报了一遍。
壶是前朝旧物，库房登记的折价是八两银。
上月十五他领的是外院的活，没进过库房。
册子上那行"签收"的名字，笔画比他平日写得粗。
半年月例一百八十斤，按坊市价折银四两，他愿意从下月起，分月扣还。
他报得不快，一个数一个数，像念一本别人欠他的册子。
王克俭听完了，笑眯眯的。
算盘拨了两下，噼啪脆响。
"账上有数。"他把册子转过来，指尖点在一行墨字上，
"你签收的。"顿了顿，又补一句，
"壶是前朝的物件，库里登记在册。"
"抵了你半年，四两。"
"你还倒欠四两。"
排队的人都在看。
胡来福拳头捏起来，被他用胳膊肘压了压。
"王管事。"秦九两的声音不高，
"我娘的忌日在三天后。"
"米没了，香火钱也没了。"
"这话说的，跟你有啥过不去的。"王克俭叹了口气，从抽屉里抽出张纸推过来，
"你要真过意不去，把这个签了，上月碎壶的事就两清。"
"自愿免除，往后谁也别提。"
纸上四个字他认得：自愿免除。
下面还有一行小字，密得看不清。
"这上头写的啥。"
他问。
"例行的话。"王克俭把纸往他跟前又推了推，"先碎壶，后补欠，一式两份，你一份，库里一份。"
秦九两凑近了看。
他那份的小字比王克俭嘴里念的多一行，挤在纸角，墨深，看不真。
他想看清那一行。
王克俭的手指头压了上去。
秦九两站着没动。
王克俭也不催，笑眯眯地等。
两个当值的杂役从窗边绕出来，一左一右站到了他身后。
"按了，就清了。"
王克俭说。
他没按。
后来是怎么按上的，他记不太清。
左手两个杂役架着，右手被人捏着手腕往印泥里蘸，往纸上按。
他挣了一下，拇指按在纸角，指腹的旧茧裂了道口子。
血珠渗出去，比印泥还红。
"这不就清了。"王克俭把契纸从中间撕开，一半折起来收进袖子，另一半拍在他胸口，
"收好，你那份。"
"下月的钱，记得补四两。"
胡来福在后头喊了一声什么，被前头的人拦了。
秦九两攥着拳往外走，血从指腹上渗出来，一路滴。
他跨出院门那一步，一张纸打月例房敞着的窗里飘了出来。
极旧的一页账纸，边角发黄，慢悠悠打着旋，贴上他渗血的拇指。
烫。
像块刚出炉的烙铁。
他闷哼一声缩手，那页纸已经没了，只有掌心一道烫痕，弯弯曲曲，像个字。
"九两哥？"胡来福追上来，"咋了这是？"
"没事。"他攥着手，"炉子上烫的。"
胡来福将信将疑地走了。
秦九两靠着院墙，慢慢张开手。
掌心那道烫痕在发光。
极淡的金色一笔一画，浮在皮肉上头，像谁拿金粉写字。
他猛地搓了两把，搓不掉。
掐了一把，疼。
不是眼花。
他攥紧拳，扫了圈四周。
队伍还长，没人看他这边。
他蹭到墙根的水缸边，舀半瓢凉水浇上去，拿指甲抠。
水顺着指缝流，那道烫痕在水底下照样亮，抠得指甲生疼，字纹丝不动。
洗不掉。
他靠着缸沿站了会儿，才想起私藏异物在太衡宗是什么罪。
进院第七年，他见过有人从怀里搜出半张符，人是抬出去的。
这东西烙在他手上，藏都没处藏。
再抬头时，前头王克俭正好抱着一摞新册子出来，要往库房送。
隔着七八步，秦九两清清楚楚看见，王克俭头顶上浮着一行行淡金小字。
一行行，排得整整齐齐。
"命债，一条。"
"债主：赵五。"
"欠债人：王克俭。"
"利钱：日息一分。"
"到期：今日。"
赵五两个字砸进眼睛里，秦九两呼吸停了半拍。
赵五。
三年前死在黑石矿的老杂役，瘦得只剩一把骨头。
死前那个月被月例房扣了药钱，说他的伤是自个儿摔的，不算公伤。
药一停，咳嗽拖成痨，人就没了。
人没之后，名下月例还扣了三个月，账上写着，人未销籍。
那月过后，杂役院的米又黑了半等。
人人咬着牙咽，没人去问。
问过的那个，坟头草都两人高了。
老杂役咽气前，把最后一句话留给了秦九两：九两啊，算盘要打得直，人才能站得直。
债主：赵五。
欠债人：王克俭。
前头是被欠账的，后头是欠账的。
这笔账没散，利钱一天一分，滚了三年，滚到今天。
到期：今日。
院子里，王克俭抱着册子，正跟相熟的小管事说笑："今儿发完了，都散了吧。"
他一脚踩上台阶。
半点征兆没有，脚尖像踩了个空，整条腿忽地卸了力。
人从五级石阶上直挺挺栽下去，怀里册子飞出去老远，一页页雪片似的散开。
"哎哟"都没喊囫囵。
脸先着地。
爬起来时，嘴里的血混着两颗门牙吐出来，正吐在他自己那本散开的册子上。
队伍炸了锅。
"打起来了？"
"自个儿摔的！"
"啧，月例房王管事，摔得好啊。"
不知道谁在队尾喊了一嗓子，好几个人憋不住，笑出了声。
有个瘦小的杂役蹲下去帮他捡册子，捡了两本，对上王克俭瞪过来的眼，手一缩，又轻轻放回地上，退回队里去了。
王克俭坐在地上，捂着嘴，指缝里全是血，直勾勾看着天，像是要从天上找出个说法来。
"哪个天杀的。"
他含混不清地骂了一句。
秦九两站在墙根，一动没动。
掌心那道烫痕，一跳，一跳，跳得跟心跳一个节奏。
他下意识拿拇指蹭了蹭掌心，就这一下，眼角的淡金字轻轻一颤。
"利上滚一分。"
字迹淡下去，又浮起来，稳稳当当排在"命债"底下。
石阶下，王克俭像被人当胸踹了一脚，抱着肚子滚了两滚，嚎声都变了调。
秦九两猛地收回手。
金字不动了。
他盯着自己这只手。
指尖再往掌心一蹭，淡金字又轻轻一颤，石阶下的嚎声跟着又是一矮。
心口那儿，有什么东西烫了一下。
紧跟着，后背一层汗就下来了。
这东西认得他的手。
那它是什么？
为什么偏是他？
除了他，还有谁能看见？
一个都答不上。
他贴着墙站了半晌，直到王克俭被人架走，一条腿拖在地上，队伍散尽，胡来福折回来扶他。
"九两哥，你脸咋白成这样？"
"没事。"他说，"饿的。"
夜里，柴房后院。
同屋的胡来福睡得鼾声如雷。
远处山门方向，护山大阵的微光在夜空里泛着淡青，常年不灭，杂役都管它叫老天爷的灯。
秦九两蹲在门槛上，攥着拳，慢慢张开。
掌心那道烫痕还亮着。
拳一张开，一册薄薄的账簿躺在手心里，不知是打皮肉底下还是掌纹里出来的，封皮乌黑，一个字没有。
他没翻，把这东西塞进柴堆最深处，拿两根柴压上，起身就走。
走出三步，掌心一烫。
摊开，它躺回手心，连一星柴屑都没沾。
他再折回去，把它塞进墙根的石缝，拿脚碾实。
走出五步，掌心又是一烫。
摊开。
还在。
秦九两蹲在黑地里蹲了半晌。
他想过这是不是个套：谁会费这么大的事，套一个穷杂役。
七年杂役，他学会的头一件事就是认：斗不过的账，先认下来，再一笔一笔找补。
他回到门槛上，挑亮油灯，把账簿摊在膝盖上，翻开第一页。
半页。
整页纸缺了一半，断口毛糙发旧，像被人很久前齐齐撕走，纤维都趴了灰。
剩下的半页字迹密得看不清，他凑近了，那些字忽然淡下去，成了一片空白。
他一页页往后翻。
一笔一笔，全是账，记一桩是一桩，笔笔清楚。
翻到今天那笔，账上白纸黑字，后头添了一行小字。
"已收。"
"牙二颗，腿一折。"
"利讫。"
秦九两的手指停在纸上，半天没动。
已收。
两颗牙一条腿，账面上都对得上数。
利讫。
讫的是利。
那本钱呢。
他一页页翻到最后。
末页的空白处，淡金小字一笔一画浮上来，像有人在他手心里写字。
"命债，两条。"
"债主：秦大有。"
"周氏。"
"欠债人："
字到这儿断了。
后头一汪墨污，洇得纸都皱了，什么也辨不出来。
秦九两盯着"债主"两个字，看了很久很久。
油灯芯子爆了个花。
他拢了拢灯苗，另一只手摸上左腕。
旧绳上串着半枚秤砣，是他爹留下的唯一一件东西，秤杆早就没了，秤砣磨得发亮，凉得像块冰。
爹的坟在乱葬岗，娘跟他爹并排。
碑是他十岁那年自己立的，两块石板，没有字。
账上说，有人欠了他们两条命。
欠账的那个人，名字被墨污死了。
秦九两把账簿合上，攥进手心。
金色的字光透过指缝漏出来一线，又被他攥灭了。
手在抖。
怕的。
可这回，他没再往哪儿塞。
"爹。"他对着黑漆漆的院子，声音很低，"娘。"
"你们的账，儿子收下了。"