清晨，杂役院里摆了张条桌。
桌后坐着孙横，两个矿上的闲汉一左一右站着。
桌上一只竹筒，筒里插着签，桌角摞着一摞新契纸。
"都听好了。"孙横拿鞭杆敲了敲桌面，"工签重签，一家一签。"
"抽着'矿'字的，上黑石矿顶债三个月，抵清了回来。"
"愿赌服输，是宗门的规矩。"
杂役们排着队，一个挨一个上去伸手。
抽签这事儿，看着公平。
前头七八个人抽的都是空白签，抽的人松一口气，把签攥在手里不敢撒手，跟捧着什么宝贝似的。
孙横坐在桌后，眼皮都不抬。
轮到胡来福。
他的手伸进签筒，抖了两抖，抽出一支。
孙横接过来看了一眼，咧开嘴："黑石矿。"
"胡来福，顶债三个月。"
胡来福的脸一下子白了。
"孙头儿，"他嗓子发干，"俺爹的工契还没赎……俺不能再去矿上，俺家里……"
"工契是工契，签是签。"孙横把签往桌上一拍，"愿赌服输。"
"今儿抽中，今儿画押。"他把契纸往前一推，"明儿一早，矿上点卯。"
闲汉把一支笔塞进胡来福手里。
笔杆冰凉，笔尖悬在纸上，抖出个墨点。
四下里静悄悄的。
昨天米洒了一地没人敢捡，今天也没人敢吭声。
只有胡来福攥着空了的手站在桌前，指节一根根白出来。
秦九两站在人堆边上。
昨儿傍晚那一串淡淡的金线，这回他看清了。
孙横头顶上，浮着一串账。
不是一笔，是一串，一笔挨一笔，笔笔都连着杂役院的名字。
"欠债：预支米钱。"
"月滚一成五，利滚利。"
"债主：杂役院，三十七户。"
"欠债人：孙横。"
债主一栏是杂役院，欠债人一栏是他孙横。
跟胡来福那笔正好倒了个个儿：这回，欠账的是收账的。
预支米。
他一下子就明白了。
月例被折成倒欠，三十斤的月例，扣一扣折一折，到手不够吃，就得跟管着矿上派工的孙头儿预支。
预支一斤，还一斤二。
米越不够，预支越多；预支越多，利越重。
王克俭吃的是今天的米，孙横吃的是明天的。
一环咬着一环，环环都勒在穷人的脖子上。
满串的字在他眼里排得整整齐齐，像谁把整个杂役院的脖子，编成了一股绳。
这一串账里，他扫见了几个熟名字。
西头的老瘸子，为娘的药钱支过四回。
后院张寡妇，入冬支了两回。
胡来福的名字挂在中间，欠得最沉，他爹的工契就是这么滚进去的，滚了三年，如今连儿子都要滚进矿里去了。
秦九两慢慢把手拢进袖子。
袖子里，账簿热了一下。
他想起严老头的话。
小账随你记，大账莫催。
这笔算大算小，他掂了掂。
三十七户的活路，比三百斤粮沉。
他心里默念：孙横，欠杂役院三十七户，预支米钱，利滚利。
这一串，三十七笔，记下了。
袖中账簿轻轻一烫。
头一回，不是账自己找上他，是他伸手去记的。
"孙头儿。"
他出了列。
人堆刷地分开一条缝。
缩着往后让的、踮着往前看的，挤了满院子；张寡妇抱着娃站在最外圈，空出来的那只手死死攥着衣角。
孙横眯起眼打量他："哪来的野杂役？"
"矿上的账，有你说话的份？"
闲汉往前迈了半步，孙横抬手拦了，人往椅背上一靠，嘴角挂着笑。
"不谈矿上的账。"秦九两说，"谈米。"
"他的米关你什么事？"孙横的鞭子梢在桌沿上敲，"都听好了，这杂役疯了，上来就……"
"孙头儿。"秦九两的声音不高，
"预支一斤，还一斤二。"
"这条规矩，是矿上定的？"
"规矩是矿上定的！"
孙横嗓门一抬。
"那拿条陈来。"秦九两说，"哪一条写着这五个字，我当着大伙儿给你磕头。"
四下里一片安静。
条陈锁在库房柜子里，谁也没见过那一条。
"用不着条陈。"
秦九两往前两步，站到条桌和人堆中间的空地上，转过身，背对着孙横，面对满院子的人。
"账在这儿，大伙儿一起数。"
"胡来福前后预支的米，东一笔西一笔，本并起来，三十斤。"
"月滚一成五，利滚利。"
"头月，本三十，利四斤半。"
"二月，本三十四斤半，利五斤二。"
"三月，本三十九斤七，利六斤。"
"连本带利，四十五斤七。"
"这是真账。"
"再添孙头儿自个儿定的规矩，支米立契，先扣签押钱二斤。"
"四十七斤七。"
院子里静得能听见风。
有人掰着指头跟着算，一拍一拍，算到末了，叫出声："俺娘诶，三十斤滚成四十七斤七？"
"俺二月预支的是三斤！"人堆后头一个瘦杂役喊起来，手举得高高的，"白纸黑字，他账上给我写的是五斤！"
这下炸了锅。
这个说支二斤记三斤，那个说压根没支过也挂了账。
有明白人当场把话点破："多记的本，也在滚利呢！"
三十七户，一户一句，一句比一句高。
有个老杂役没喊，就是站着，眼泪顺着沟壑纵横的脸往下淌，他支的是孙子的口粮。
哭声没敢出，肩膀一耸一耸。
孙横的脸从红涨成紫，鞭子攥在手里直抖。
"放米是救你们！"他吼道，
"利是规矩！"
"哪个再嚼舌头，去矿上跟签筒说去！"
"条陈上没有的规矩。"
秦九两说。
孙横面如土色。
"签是俺发的，米是俺放的。"他把心一横，鞭子甩得啪啪响，"一个杂役，你能咬俺？"
秦九两没接话。
这一下下去是什么价，他不知道，可腕上那点凉意记得。
他看了一眼掌心，又看了一眼人堆外圈，张寡妇抱着娃、攥着衣角的那双手。
这一下，是他头一回有意使的。
他抬起手，拇指按在掌心那道烫痕上，心里把那串数过了一遍。
三十。
三十四斤半。
三十九斤七。
数到第三个，孙横头顶那串淡金小字，轻轻一颤。
鞭子从孙横手里脱出去，人跟着膝盖一软，当众矮了半截，一头汗珠子砸在地上。
他自己都不知道疼在哪儿，捂着心口直喘，喘得像风箱漏了。
孙横的牙咬得咯咯响。
他看看秦九两，又看看满院子的人，再看看自己抖成筛糠的手。
王克俭摔下石阶的时候什么样，他今早还想拿这个吓唬别人。
那股疼还在骨头里一阵一阵地过。
院子里鸦雀无声。
所有人都看见孙横像被一只看不见的手按住了脑袋。
有人的眼睛慢慢睁大了，看看孙横，又看看秦九两，嘴唇动了动，什么都没敢说。
人堆里，不知谁的手悄悄往袖口缩了缩。
袖子里压着欠条的，都缩了。
"退。"孙横的声音劈了，"米，俺退。"
"账，俺销。"
"胡来福的签，俺撤。"
秦九两收回手。
左腕忽然一麻。
他低头，旧绳上不知什么时候多了一道结，紧紧挤在秤砣旁边。
袖中账簿热了一下，浮出一行小字：催讫。
经手，寿一日。
他盯着那个结看了两息，把袖子放了下来，盖住了。
散场的时候，孙横当着全院把一口袋米倒回条桌上，四十多斤，堆成个小山。
账册当众撕了，签筒里那支"矿"字签，折成两截。
闲汉抬着桌子走了，走得比来时快得多。
墙头上落了只灰羽灵雀，宗门传信用的，爪上绑着小竹管，歪头看了会儿，扑棱棱飞走了。
胡来福捧着他的竹筒，半天没说出话来。
末了就憋出一句："九两哥，这米……这米是俺的命。"
"是你的米。"秦九两说，"命比米金贵，自己看着。"
黄昏，秦九两往柴房走。
路过条桌旧址，桌子抬走了，地上还压着两道印。
明儿，就是爹娘的忌日。
他摸了摸左腕上的绳。
三十七笔账收回来，没有一笔，是他自己的。
走到半道，身子忽然一松。
不是累，也不是饿。
是一种打骨头缝里往外冒的松快，像压了一冬的担子忽地卸了肩。
气血顺着四肢百骸往下淌，淌到哪儿，哪儿热。
他扶着墙站了一会儿。
账清了。袖中账簿上，三十七笔，笔笔标着"已收"。
可账是别人欠的，钱是别人还的，凭什么他身上这么松快？
他不知道。
他只知道，自己常年扛米，淬体到了第几层，骨头自个儿有数。
这一松，三层落进了四层。
腕上刚添一道结，骨头里正涨一股暖。
一凉一热，都在他一个人身上。
这笔账划不划得来，他掰扯不清。
他只依稀觉得，这门手艺往后每走一步，都是这么个换法。
严老头的话，他又在心里过了一遍。
小账随你记，大账莫催。
往后这道线，他自个儿划：记，可以；催，先掂量。
今天这一笔，值。
夜里，柴房。
胡来福的鼾声打得山响。
门外有动静，很轻，像有人蹲下去。
秦九两披衣坐起来，没点灯，也没出声。
门外那人蹲了能有小半个时辰。
中途柴房的门缝让影子挡了一挡，又挪开，又挡上，进也不是，退也不是。
末了，膝盖磕在泥地上的声音，隔着门板，闷闷地传进来。
一下。
秦九两坐在黑地里，没开门，也没应声。
他不知道该怎么受这个头。
"九两……秦、秦大哥。"
门外那个声音，白天还震得瓦檐直颤，这会儿抖得不成调。
"俺不懂大道理。"孙横的声音压得极低，一个字一个字往外挤，
"王管事是咋没的，俺看见了。"
"今儿俺心口那一疼，俺也记下了。"
"求你，别记俺。"