贴在东街井栏上的红纸，是跟着第一车石料一起来的。
镇上要重修排水道，从上窑到渡口共二百七十丈，沿街铺面按门宽摊钱，许照挤过看告示的人群，先找到自家所在的那段，再把朱笔写的数目算了一遍。
多出一百八十文。
父亲的船棚另收，罗存的铺子也另收；若家门雨槽要接入新道，还得买镇办的铜扣，许照往下看了两遍，铜扣钱果然另算，他摸摸钱袋，刚还清的学费仿佛又从地底钻了回来。
出告示的人叫宋铎，前年接手镇上的水工房，他的外身是一座临河石院，院前暗沟与小闸相连，这次重修若办成，原本分属几位修士照料的水道，会沿着新铺的石槽接到他院下。
许照去罗存铺里时，老人已经将图纸摊开。
图是替人修闸的常师傅带来的，老人做了三十年水工，在图上点出原先四道泄口，再按宋铎的改法，用指头把其中两道遮住。
水路看上去更直，石料也少，可新沟要经过石院地底，检修口向哪里开、什么时候开，都得先由那边松动接缝，宋铎肯为维护提供应性稳固，代价是周边铺子的改建不能再自行决定。
许照盯着图上的自家门前，他先问能不能不买铜扣。
常师傅说得很直：“不接，雨水照旧往你门下灌。”
街东地势比南沟低，新道抬高后，两处落差变了，许照拿木尺量出高度，心里那一点“别人交，自己缓缓”的侥幸便没了。
午后宋铎召匠人试料，罗存带许照去了水工房。
石院里铺着十六块青石，缝隙细得插不进刀，宋铎坐在屋檐下，右手按住一根矮柱，院心几道积水忽然同时流向西边；他没有掀闸，只借已经养熟的石缝，使各处微小的倾侧连成一线。
许照看得背脊发紧。
他的伞，八根骨头尚不能稳定配合，而眼前整座院子连廊檐都在共同分担，负责抬料的伙计踏进积水中，石板没有晃，檐下又落一串水，恰被引进边沟。
宋铎已经将自己的血肉负担分给石院，一夜守闸也不易疲惫，可当他把手挪开较久，石缝里的水就不再主动变向，只沿惯常的低处流。
罗存故意让许照看清这一步，院外搬石的人敲开一道临时缺口，原先连贯的细水立刻在那里停住，绕向更低的泥缝，宋铎起身走到缺口边，重新垫上熟石，偏流才接回原路。许照的目光跟着水走到缺口，又沿泥缝退回来，宋铎垫石时袖口落进水里，他却顾不上拂，直到两道细流重新合拢才松手。
试料用的是从旧闸拆下来的杉木，宋铎的徒弟廖通拿出一只铜锥，在几块木头上做记号，挑中的归水工房，其余才按原价发给工匠。
那些最经水泡、纹路最稳的旧材被收走了，替换的却有不少新砍木，工匠们各自翻看，没有人先开口，先出声的人，往往先被划出下一次发工钱的名册。
常师傅仍问了一句，旧闸木归谁算价。
宋铎抬眼，他约莫四十模样，颈侧却有一道灰白的皮，像长久贴着湿石留下的痕，他用一枚木筹压住合同，示意众人看末尾。
工钱照付，拆下的熟料抵扣修士维持水道的消耗。
那行字新添，墨比上面深，有人低头，有人皱眉，最后仍有四只手按上红印，木匠要养家，石料行也等着回款，他们没有钱停工一个月，再去别镇争一份生意。
罗存没有按印，只问旧水道各处回感如何断开。
宋铎说水工房负责，由原养护人协同退让，答得完整，既不承诺日期，也不承诺拆坏算谁的，罗存将契推回，带许照走了。
走出石院三十步，许照才发现自己先前一直屏着呼吸。
他原以为修到能掌整座院子，至少不必争几十文的材料，眼下才知道，宋铎要的东西比他们大得多，多一段水道，就多一批缴钱的人，多一批必须向水工房购买替换木料的匠户；也多一段能替他分担寒暑与病耗的外身。
众人走后，宋铎仍没有离开矮柱。
他颈边的灰皮缓缓泛红，左脚也开始发抖，方才引水看似从容，北侧石板底下却有一条尚未补稳的裂缝，压力一经流转，就得由他的肩背暂时接住，廖通关上门，取来一碗药，搁到他伸手能及之处。
扩水道的钱若收不齐，替换裂石就得再等一年，石院已养了十八年，宋铎不肯就此缩回去；他每夜因潮冷咳醒，唯有院子替他分担那一阵窒闷时，才觉得自己确实比父辈多走出了一条路。
廖通报了几户拒按印的人，问要不要停他们的旧槽。
宋铎把名单翻过来，没有立刻应允，工程尚未接上，贸然动手会断自己的财路，他让廖通先将材料记在愿意签约的铺面账上，给他们少算一季养护费，等多数人尝到便宜，剩下的人便不容易抱成一团。
屋外积水已经排尽，宋铎望着那些干燥的青石，想到刚接院子那年，一次暴雨后整条街的人提着米和酒来谢，他那时也曾觉得，往后只要把沟守住，便不会再有难题。
廖通取走名单，药碗里的热气散了，宋铎喝尽苦药，重新把掌心压回柱上。
二十一岁的许照还没有能与之谈条件的本钱。
当晚他照常收伞，给一根接骨换线，练习已经比上一年稳，他能察觉伞面细小的松弛，也能在罗存突然拨骨时及时脱开，代价不过半刻掌麻，短结剪开以后，檐外仍有水落在他颈上，他揉开半麻的手掌，桌上那张摊费单还没有动。
他把新水道摊费分成三笔，准备先接几日重活。
第二天，合辙行的两辆料车从上游来，送的是铁件和养熟的闸木，廖通验完货，转身便把一张缺料单塞给常师傅，要他签收三十副铜扣。
许照正替常师傅搬箱，见最底下一格只有木片，抬手拦了一下。
廖通看着他，视线落到伞柄上。
“学了两日，也要管工房的账？”
那根铜锥忽然向前，正抵住箱角，许照手里的木箱猛地一震，棱边像从他掌心里抽过去，若不及时撤手，指甲就会被夹在两层木板间，他立即松开，退了半步。
铜锥只向箱缝里送了半分，盖板边便翻出一线白木，许照在罗存铺里见过这类一器修法，专养尖端，最擅拆榫，他攥住流血的手指，目光却盯着廖通袖下，唯恐那一点铜光再动。
常师傅抄起墨尺挡住箱盖，冷冷说要数货，不是论辈分，料车掌柜也站了过来，要求当场开箱，免得缺货记到合辙行头上。
廖通收了铜锥，少的六副铜扣终于从另一辆车上补下来，签收单改了日期。
许照的手心留下半寸擦伤，血不多，火辣辣地疼，他没有因为讨回六副铜扣高兴，反倒把廖通的出手看得更仔细：人还在原地，锥尖先触箱缝，只一接触就能逼他松手；倘若铜锥直接落在伞盘，会是什么后果？
那夜他将伞盘拆开，在常被握紧的一侧另留了一个可以剪断的短结。
罗存看到，只说先试，别把退路做成更脆的坏处，他们用小沙袋反复压，找出剪线以后哪几根骨会脱开，哪几根还牵着手腕。
镇上的工期已经定了。
河边新立一块牌，写明往后私拆雨槽、擅改门槛，都须到水工房报备，许照站在牌下，听见院内铁锥敲石，一下接着一下。
他拿不出反对整项工程的钱，也找不到能替整条街守水的人，最后他只从工具箱里取了炭条，把家门前现有沟口的位置记在旧纸背面，一尺一尺量清楚。
量到老桥旁时，他看见桥洞下的饭盒还搁着，盖上压了块石头。
看桥的贺老头平日总在午前收饭。
此刻桥上已经过了两拨放学的孩子。