宋嬷嬷将托盘放回小几，还没来得及回话，守门的婆子已经到了帘外。
“夫人，老爷回来了，正往这边走。”
顾清蘅撑着床沿要起来，腰侧一扯，又坐了回去。宋嬷嬷赶紧扶住她，把滑下肩头的披衣拢好。
“请他进来。”顾清蘅望向门口，“方才那件事，嬷嬷别忘了。”
阿九躺在摇篮里，听见脚步越过门槛。父亲今早才去了翰林院，这会儿连午饭都没送，怎么便回来了？
帘子掀开，沈明远先走到摇篮旁，衣袖擦过木栏，却迟迟没有伸手。
“九儿今日吃得如何？”
“乳母喂过，陈先生也看了。”顾清蘅把身边的软枕往里挪，“你坐，衙门里出了什么事？”
沈明远拉过椅子，帽子搁在膝上，帽带垂下去，他拢了两回才收进掌中。
“我被停职了。”
宋嬷嬷端茶的托盘碰到桌沿，茶水晃出来，洇湿了垫在盏下的布。
顾清蘅没有去看那杯茶：“因为什么？”
“韩御史今早上了折子，参我德行有亏，家出凶星，恐怕贻祸朝纲。”
阿九听见“凶星”两个字，嘴唇碰着襁褓，发出细细的哼声。宋嬷嬷放下托盘，将她抱到顾清蘅身边。
母亲的手贴住她后背，隔着衣料慢慢抚了抚。
“九儿出生才五日，怎么就碍着朝纲了？”
沈明远抬头看孩子，帽带从掌中滑下去，这回没有再收。
“折子引了钦天监的天象记录，九儿出生那夜，有赤色异星坠于京城东南，恰合沈宅所在。”
顾清蘅替阿九掖被角的手压在床上。
“咱们家在城西。”
“是。”沈明远将帽子放到桌边，“我当时便提了，传话的人只让我先回来，等候查问。”
阿九想朝父亲那边转头，脖颈却撑不住，脸贴回母亲臂弯。她记得前世父亲停职，却不知道最初的折子里，竟有这样明显的错处。
“你见着原本没有？”顾清蘅将她抱稳。
“只见了抄送翰林院的摘录，附着钦天监那一条。入册日期是三日前。”
“隔了两日才入册？”
“是迟录，还是后来补的，得见原本才能知道。”沈明远伸手去拿茶，杯壁已经凉了，“如今我出不了门。”
顾清蘅看向他：“停职之外，还有什么吩咐？”
“留府候查，无召不得外出。我名下进出的书信，也要交门上候着的人验看。”
宋嬷嬷往门边走去，将帘子压严。院里送水的婆子经过，木桶碰到廊柱，屋内几个人都没有接着往下讲。
阿九挨着母亲，听见那只贴在背上的手擦过襁褓。
她原本盼父亲回来，至少能有人去外头追查药铺。人是回来了，府门却也跟着关在了他面前。
帘外响起拐杖叩地的动静，柳令仪扶着陈妈进屋，先看了一眼儿媳的床边。
“坐着，谁也别起来。”
沈明远让出椅子，老太太扶稳椅背，目光落在他解下的帽子上。
“门房已经禀了。来的几个人，可给你看过凭据？”
“看过，留在门上了，等候传唤我的消息。”
“管你，还是连府里的柴米都要管？”
“眼下只管我出入和书信，没提旁人。”
柳令仪点了点头，让陈妈去外间候着，有人传话便进来，随即转向顾清蘅。
“去回春堂的人已经出去了？”
“出去了，还没回来。”顾清蘅将阿九交给宋嬷嬷，缓缓靠回软枕，“我没让他带药包，只叫他听听铺里的闲话，认认包药的布。”
沈明远看向她：“药包？”
“猫从西跨院灶房后头扒出来的，已经交给陈先生，同奶里留下的东西比着辨验。”顾清蘅望着他，“包布上有回春堂的印子。”
沈明远拿起的茶盏又放下了：“崔家的铺子。”
“眼下只认得布，药是谁买的、包是谁埋的，还不知道。”顾清蘅抬手按着腰侧，“你回来之前，我正问婉娘当初是谁领进府的。”
沈明远朝宋嬷嬷望去，柳令仪抬了抬手。
“这件事接着问，别挤在此刻认人。西跨院有人看着，谁也跑不了。”
阿九听见宋嬷嬷应下，才松开压在唇边的小手。赵婉娘的来路没有被忘掉，母亲也没因父亲停职，便放下奶里的药。
“陈先生那边，要不要接回来？”沈明远身体朝前倾了些，“若有人去取那些东西——”
“东西才送过去，此刻又追着拿回来，谁看了都知道咱们怕什么。”柳令仪看着儿子，“先问清府门上候的是什么差，别替人把整座宅子都封了。”
沈明远靠回椅背，手掌在膝头蹭过，衣料留下几道折痕。
“是我急了。”
顾清蘅伸手够床边的杯子，没够着，他便起身递过去。夫妻俩的手在杯沿碰到，顾清蘅将杯子托稳，才抬头看他。
“你回来也好，九儿还没让你好好抱过。”
沈明远望向宋嬷嬷怀里的孩子，院外忽然传来大黄的叫声。
狗被牵在廊下，爪子蹭着砖地，叫声朝后院去。陈妈掀帘看了看，门边的婆子正弯腰拽绳。
“外院已经去后巷瞧过了，没人，你还闹什么？”
阿九朝门边偏头，听见大黄低低呜叫。
“还在。躲着。”
潮泥和马粪的气味挤进脑中，她看见后巷堆起的竹筐，麻绳拖在筐底，一只沾泥的靴尖从缝隙后收了回去。
画面很快散了，阿九额角发疼，嘴里漏出一声哭音。
宋嬷嬷抱着她轻轻晃动，她却仍朝门边拱。大黄还在叫，牵绳的婆子已经要把它带走。
不能就这么算了。
阿九哭得接不上气，顾清蘅探身来接，柳令仪先朝帘外招了招手。
“陈妈，方才去看的是什么人？”
“外院两个护院，到了巷口，没见着陌生人。”
“从正门绕过去的？”
陈妈应了，沈明远已经走到帘边，伸手掀起垂布。
“再叫他们去，别一群人围着找。问问后巷住户，可见过有人借地方歇脚。”
大黄被牵远，叫声渐渐低了。阿九伏在母亲怀里，额头挨着温热的衣襟，没力气再追那幅画面。
有人肯去看便好。
沈明远回到床边，伸手托住阿九的襁褓，宋嬷嬷在旁替他调好胳膊。孩子到了怀里，他连衣袖都不敢动，只低头看她被泪沾湿的脸。
阿九认不清父亲的五官，听见他贴近时衣料摩擦的响动，慢慢把脸转向了他。
柳令仪等孩子安静下来，才把方才的话拾起。
“你同韩御史，可有过争执？”
“没有，他从前还荐过我一回。”
“那就先别认定他为何参你。”老太太将拐杖倚在椅侧，“他拿到的材料从哪里来，你得想清楚。”
沈明远低头看着女儿，过了好一会儿，才望向母亲。
“折子里引了钦天监的记录。”
“引的是赤星坠于东南，还是连沈宅的位置也一道引了？”
沈明远没有立即接话，柳令仪接着将话补全。
“你方才讲，抄给翰林院的材料里附了天象记录。那上面可也写着，东南恰合沈宅所在？”
顾清蘅搁下杯子，杯底抵住小几，没有发出响动。
沈明远抱着阿九坐下，让宋嬷嬷取纸笔来。纸铺在桌上，他腾出一只手握笔，写了“东南”二字。
笔尖往旁边移，又落下同样两个字。
柳令仪看着纸：“两处都把咱们家的方位写反了？”
沈明远的笔悬在第二个“南”字旁，墨沿着笔锋积下来。
“一字不差。”