章安县的深秋，金风扫过庭院里的老桂树，细碎的金粟落得满阶生香。
华府上下，处处都漾开喜气，算得上实打实的双喜临门。
先是夏晴县试案首的消息传遍章安，还未等这阵热闹完全散去，朝廷的嘉奖便紧随其后到了。
华父治理章安县五年有余，人口、粮产增长，又修成长清河堤坝，政绩有目共睹。
再加上夏晴在乡间偶然发现的可食用土豆，经过大半年试种、推广，已经在周边乡县铺开。
这种不挑地力、产量颇高的作物，极大填补了秋冬粮食缺口，缓解了百姓冬日粮荒的困局。
还有一桩，是夏晴凭着前世记忆提出来的火炕构想，华府找来本地木匠、泥瓦匠人反复琢磨改良，终于造出结实耐用的土热炕。
贫苦人家冬日苦寒，以往不少老人孩童熬不过凛冽寒风，有了热炕，便能够安稳度过漫漫长冬。
一粮一居，两件事全都落在明面上，成效看得见摸得着，没有任何可供官吏从中舞弊抹杀操作的空间。
再加上远在京城的华家祖父，依旧身居礼部尚书，尚未致仕，百年簪缨世家积累下的根基底蕴依旧稳固。
于是一道圣旨跨越千山万水，送到了章安县县衙——调华父还京，另委官职。
消息传开，华府阖府欢腾。
厅堂之内，茶水氤氲，幕僚沈复手持茶盏，看向立在一旁的夏晴，眉眼满是赞许，抚须笑道：
“夏小公子当真七窍玲珑心。
土豆、暖炕，两件利济万民的点子皆出自你手，再加之童试案首的才学，往后前途当真不可估量啊。”
一旁侍立的吴伯，打心底里把夏晴视作华府的小福星，言语之间也越发恭敬，待她几乎同小主子一般无二。
被众人轮番夸赞，夏晴浑身不自在，连连摆手：
“别别别，诸位叔伯，我更习惯打压式教育，你们不如骂我两句，我心里反倒舒坦。”
满屋子人轰然哄堂大笑。
华父端坐在主位，指尖叩了叩桌沿，又好气又好笑地笑骂：
“你这臭小子，都十岁的人了，行事说话依旧没个正形！”
笑声四起，众人脑海里不约而同浮起一桩趣事，便是当初夏晴得知考取童试案首，激动得当场掐自己人中的模样。
当即就有人拿这件事打趣。
沈复摇着折扇，忍笑开口：
“沈某至今回想，也是大开眼界，头一回见有人自掐人中的。”
吴伯也乐得眉眼弯弯，跟着凑趣：
“老奴还记得那日来报喜的官差，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得老大，几乎都能塞进去一颗鸡蛋。
那副模样，老奴现在想起来都忍不住想笑。”
“哈哈哈哈！”
满堂笑语不绝。
夏晴脸上一热，目光一转，瞅见站在边上，捂着小嘴偷偷乐的华知年，当即迈开步子就追了过去：
“长辈拿我说笑也就罢了！你个小鼻嘎，也敢跟着取笑我，简直没大没小！”
四岁的华知年咯咯笑着，迈着短短的小短腿绕着厅中柱子四处逃窜，清脆的孩童笑声回荡在整座厅堂。
华父靠在椅背上，望着眼前闹闹哄哄的一幕，望着忠心耿耿跟随自己多年的沈复和吴伯等人，望着才学出众的长子华望安，机灵鲜活的夏晴，还有蹦蹦跳跳的幼子华知年，心中忽然一片通透敞亮。
人这一生，本就难求事事十全十美。
自己有忠仆相伴，膝下二子聪慧可人，又得夏晴天赐一般的孩子在侧，已然是莫大的福气。
又何必苦苦执念，强求远在京城那位妻主的垂怜爱意？
此番回京，纵使依旧要面对夫人的冷淡疏离，自己也该放平心境，不必再为此耿耿于怀，徒增烦扰。
接下来的一段时日，便是忙碌的交接事宜。
新任章安县县令抵达，华父与他逐一交割县衙卷宗、仓廪、狱讼、河堤农事一应事务，事事交代得清清楚楚。
府中物件筛选收拾，一部分带往京城，不便携带的便就地封存或是馈赠府中旧仆。
诸事落定，车马整装完毕。
辞别章安县一众乡绅百姓，华父携华望安、夏晴、华知年，带着吴伯、沈复，还有几名贴身护卫，踏上奔赴京城的路途。
一路向北，官道蜿蜒向前。
越靠近京城地界，途经的城池便越是繁华。
旷野之上，秋意渐浓，道旁的乌桕树叶子染成浓烈的红，成片的稻田已经收割完毕，阡陌纵横，村落星罗棋布。
马车车厢之内，夏晴与华知年两个孩子叽叽喳喳说个不停，一路倒也并不沉闷。
这一日，一行人行至青州地界。
青州乃是大州治所，是南北往来的水陆要冲，城池规模远胜章安县。
高高的青砖城墙巍峨绵延，城门下人流如织，推车挑担的商贩、赶路的行旅、往来的车马络绎不绝。
街道两旁酒楼茶肆鳞次栉比，幡旗招展，叫卖吆喝声此起彼伏，车水马龙，烟火蒸腾，处处透着州府大城的热闹气派。
华父素来行事低调，不愿沿途惊扰地方官府，每到一处州府县城，都不递名帖拜会当地官吏，只寻寻常民间客栈落脚歇息。
日头渐渐西斜，正是饭点时分。一行人寻了城中一间规模颇大的临街客栈。
朱红的木门，木楼两层高，屋檐下挂着一串串灯笼，大堂内人头攒动，人声鼎沸，满堂都是往来投宿吃饭的过客。
店小二腰间搭着洗得发白的青布手巾，忙得脚不沾地，肩头搭着抹布穿梭在桌椅之间，高声应答往来客人的呼唤。
“客官里边请！
实在对不住，今日客房已经全部订满，单间雅间也全都被人占了，诸位若是用饭，只能委屈在大堂落座！”
吴伯上前问过，回来如实禀报。华父略一思忖，便点头应允。
于是众人便分散开来，在大堂几张相邻的方桌坐下。
护卫们坐靠外的位置，华父、沈复坐一桌，华望安带着夏晴、华知年坐邻桌。
大堂人声嘈杂，划拳劝酒、谈天说笑的声音混杂在一处。
隔了两张桌子，坐着四五个风尘仆仆的行商打扮的汉子，身上衣衫沾着路途尘土，几人面前摆着几碟小菜，一壶粗酒，正压低声音凑在一块闲聊。
男人聚在一处赶路歇脚，免不了闲谈八卦市井传闻。
其中一个颧骨偏高、面色黝黑的汉子端起酒盏抿了一口，压低嗓音开口：
“哎，你们听说没？
最近教坊司新收了一批罪臣家眷，里面有个女子，模样生得那叫一个绝色，诸位就没有动过什么心思？”
对面一个留着短须的中年男人夹起一筷子青菜，嗤笑一声：
“想什么呢，教坊司的人哪里是我们这种人能沾染的。
踏踏实实攒银钱，明媒正娶娶妻，才是正路。”
“可不是嘛。”另一人接话，胳膊往桌上一搭，“这世上可不是人人都像温大户那样特立独行。“
“哦？”口音浓重，听着像是外地来的汉子来了兴致，身子往前探了探，满脸好奇，“温大户是怎么回事？说来听听。”
刚头说话的说道：“这温大户，原是青州有名的大户，家底万贯，可他的行事想法就和寻常男子大不一样。
他不肯和别的男子共侍一位妻主，死活不肯成婚娶妻。
但他是家中独子，总不能绝户吧，他年纪熬到中年，索性直接从教坊司寻了一名女子，借种生子。”
“竟有这种事？快讲讲，后来怎么样了？”外地口音连忙问道。
那短须汉子咂了咂嘴，继续往下说道：
“说来也是造化弄人。他竟然一举得女，生下一个闺女。
温大户中年得女，捧在手心如同掌上明珠，疼得跟眼珠子一般。
谁知道祸从天降，那小姑娘年幼之时，竟被人贩子拐走了！”
他轻轻叹了口气，语气满是唏嘘：
“自此之后，温大户一夜白头，散尽家财四处寻访女儿下落。
这么多年下来，偌大一份家业，也被折腾得七零八落，至今依旧杳无音讯。”
桌边几人齐齐叹气。
“唉，真是造孽啊。”
“我们男子过日子，着实不易啊。”
几人的谈话没有刻意压低，隔着几张桌子，又恰逢大堂人声嘈杂，断断续续的话语，一字不落落进华府众人耳朵里。
吴伯听完，轻轻摇了摇头，一声长叹，满脸悲悯：
“这世间男子，当真是活得太苦了。”
旁人尚在感慨，夏晴的心脏却猛地重重一跳，浑身莫名一阵发紧，后背隐隐冒起一层细汗。
穿越之前刷过无数网络小说的直觉，在此刻疯狂报警。
温大户，借种得女，幼年被人贩子拐走……
这不正好对上自己的遭遇？！
难不成，自己就是那个丢失的掌上明珠？
那自己是女子？！
一个念头冒出来，无数的担忧紧随其后席卷上来。
那自己拼死拼活考来的童试案首功名，会不会直接被朝廷收回？
一个女子，冒用男子身份参加科考，这在这个世道，又会是什么罪名？
华父会不会被连累？他好不容易才得到升迁回京的机会……
夏晴坐在凳子上，心神纷乱，脸色微微发白，魂不守舍，手里捏着的竹筷悬在半空，菜都忘了往嘴边送。
华望安坐在一旁，将她的异样尽收眼底，眉头微蹙，伸手轻轻碰了碰她的胳膊，低声关切问道：
“晴弟，你怎么了？身子不舒服吗？”
夏晴心神恍惚，挤出一个极其勉强的笑容：
"没事没事，就是……就是听那个八卦听入神了，觉得那个温大户怪可怜的。"
她说着又往窗外瞟了一眼，生怕街角忽然冲出一个白发老者哭着喊她"闺女"。
没有。街上人来人往，一切如常。
夏晴悄悄舒了一口气，低头扒了两口饭压惊。
正扒着，华父那桌也吃完了，吴伯起身去柜台结账，刘护卫已经在门口牵马预备出发了。
一群人陆陆续续收拾行囊出客栈。
夏晴被华望安拽着往外走，刚刚走出客栈大门没多远，秋天午后的日头明晃晃地照在脸上，她还没来得及适应光线变化，就听见身后传来一阵急促的脚步声。
"妻——妻主——！"
那声音清亮又急切，带着明显的少年人的音色。
夏晴下意识回头，就看见一个少年从街对面飞奔过来。
约莫十四五岁的模样，身量还没完全长开，五官却生得极好——
眉如远山，眼若点漆，鼻梁高挺，唇形薄而红润，皮肤在日光下白得近乎透亮，一身月白色的锦缎长衫衬得他像是从画里走出来的人。
刘护卫见状，下意识跨步上前，想要将人拦下。
那少年全然无视拦在身前的护卫，脚步一错，径直冲过阻拦，视线牢牢锁定被华望安半护在身后的夏晴，眼中翻涌着惊喜、难以置信，又带着几分惊艳，高声唤道：
“妻主！”
华府众人，齐齐僵在原地，所有人如同遭了晴天霹雳，风中凌乱。