药锄落下去的时候，江离听见了一声极轻的脆响，像是根茎断裂的动静。他蹲下身，拨开浮土，露出一截青灵草的根须，已经泛了黑。
这株青灵草活不成了。
他认得这种病征。根部黑腐，叶片边缘卷曲发黄，茎秆中段有细密的褐色斑点——典型的湿毒侵染。在原来的世界里，他见过类似的病害，只是那会儿他治的是三七和黄芪，不是这种叶片会泛淡青色灵光的草。
药园管事周德顺说过，青灵草是炼制聚气散的主药，一株能换三块下品灵石。但眼下这片药田里，十株里有七株都染了病，剩下的三株也蔫头耷脑，叶片上蒙着一层灰扑扑的暗色。
江离捏起一片枯叶，放在鼻尖闻了闻。一股淡淡的酸腐味，夹杂着泥土的腥气。他皱了皱眉，又掐下一小段根茎，用指甲剖开，断面渗出一点浑浊的汁液。
不是湿毒。
他盯着那汁液看了片刻，忽然想起什么，把根茎凑到眼前细看。断面处的纹理不对，正常的青灵草根茎应该是均匀的淡青色，但这株的纹理是乱的，像被什么东西从内部搅过一遍。
他放下这株，又挖起旁边一株看起来还算健康的青灵草，同样剖开根茎。断面纹理也是乱的，只是程度轻一些。
江离蹲在田埂边，看着手里两截断根，脑子里转得飞快。他前世是研究中药炮制的，对药材的活性成分和结构变化有近乎本能的敏感。这株青灵草的纹理紊乱，说明它内部的药性结构出了问题——不是病害，更像是某种外力干扰。
他抬头看了看四周。药园不大，被一圈矮墙围着，墙外是青云宗外门的演武场，偶尔能听见弟子呼喝的声音。园子里除了他，就只有远处另一个杂役在埋头除草。
江离站起身，沿着田埂走了一圈。走到药园东北角的时候，他停住了。这里有一小片青灵草长得格外茂盛，叶片肥厚，颜色翠绿，和旁边病恹恹的植株形成鲜明对比。
他蹲下去，用手掌贴住地面。土是湿的，但表面看不出异常。他往下挖了半尺深，手指碰到一块硬物，抠出来一看，是一块巴掌大的黑色石头，表面布满细密的孔洞，像被虫蛀过一样。
石头入手微凉，但贴着掌心那一面却有一丝温热。江离把石头翻过来，发现背面刻着一个极浅的符号，像是某种印记，已经被磨损得几乎看不清了。
他还没来得及细看，身后传来一个声音：“江离！你蹲那儿干什么？”
江离把石头塞进袖口，站起来转过身。周德顺站在药园门口，手里拎着一把铜壶，眯着眼看他。
“周管事。”江离低头行了个礼，“我见这片青灵草长势不对，想看看是不是底下有虫害。”
周德顺走过来，扫了一眼那片茂盛的青灵草，眉头微皱：“长得好好的，有什么不对？”
“旁边那几株染了病，这片却没事，我担心底下有东西。”江离说得含糊，故意不把话挑明。
周德顺蹲下看了看，又捏起一片叶子搓了搓，哼了一声：“少见多怪。灵药这东西，本来就有好有坏，你管那么多干什么？该除草除草，该浇水浇水，别整天瞎琢磨。”
他站起身，把铜壶往江离手里一塞：“去，把东边那几垄灵泉水浇了，别耽误。”
江离应了一声，提着铜壶往东走。走了几步，他回头看了一眼，周德顺正蹲在那片茂盛的青灵草旁边，伸手拨弄着叶片，似乎在检查什么。
江离收回目光，心里记下这个细节。
夜里，江离回到自己住的偏房。屋子不大，一张木板床，一张瘸腿桌子，墙角堆着几捆干草。他从袖口掏出那块黑石头，放在桌上，又点起一盏油灯。
灯光昏黄，照在石头上，那些细密的孔洞像是会呼吸一样，微微翕动。江离用指甲刮了一点石粉下来，放在舌尖尝了尝——微苦，带一丝回甘，像是某种药材残留的味道。
他放下石头，从床底摸出一个布包，打开，里面是几株白天偷偷留下的青灵草，还有一小包晒干的草药碎末。他把一株青灵草放在桌上，用刀片小心地剖开茎秆，取出里面的汁液，滴在草纸上。
然后他取出一撮草药碎末，撒在汁液上。汁液微微变色，从淡青变成浅黄，又慢慢转回淡青。
江离盯着草纸看了片刻，又换了一种草药碎末，重复同样的操作。这次汁液没有变色，反而微微发亮，透出一丝灵光。
他记下这个结果，又试了第三种、第四种……直到油灯的灯芯烧短了一截，他才停下来，看着桌上摊开的几张草纸，上面布满了深浅不一的色块。
青灵草的药性结构确实有问题。它的药性被某种外力压制了，就像一根水管被人捏住了一截，水流不畅。正常的青灵草，药性应该是均匀分布在整株植物里的，但这几株——尤其是那块黑石头周围长出来的——药性全部集中在根茎中段，叶片和茎秆里的药性几乎可以忽略不计。
这意味着什么？意味着修真界常用的“整株入药”的炼制方法，实际上只利用了青灵草一半的药性，另一半被白白浪费了。
江离放下刀片，靠在椅背上，盯着那几株青灵草出神。他前世研究中药炮制，最讲究的就是“取其性，去其弊”，每一分药性都要物尽其用。但修真界的炼丹术，似乎完全不在乎这些——他们只关心灵药的品阶和年份，用灵力强行催炼，把药性粗暴地揉在一起，根本不管什么君臣佐使、相须相使。
他拿起一株青灵草，掐下一片叶子，放在嘴里嚼了嚼。苦涩中带着一丝清甜，和他前世尝过的某些药材有几分相似。他忽然想到一个念头：如果把青灵草按中药的炮制方法来处理，会不会有不一样的效果？
这个念头一冒出来，就再也压不下去了。他翻出白天藏起来的几株青灵草，挑了一株病得最重的，掐去枯叶，洗净根须，然后从床底摸出一口小铁锅——那是他平时煮饭用的——架在油灯上，倒了一点水进去。
他没有用灵力催火，只是用文火慢慢加热，等水微微冒泡，把青灵草放进去，焯了约莫半盏茶的功夫，捞出来沥干，又用刀片把根茎剖开，取出里面的汁液，滴在舌头上。
苦味淡了，回甘更明显了。而且他能感觉到，那股药性在舌尖化开的时候，比白天直接嚼生草要温润得多，没有那种刺喉的涩感。
他又试了另一种方法：把青灵草放在瓦片上，用小火焙干，再研成粉末。粉末的颜色比生草磨出来的要深一些，带一点焦香。他蘸了一点放在舌尖，药性更浓了，但那股涩感又回来了，甚至比生草更明显。
他反复试了几次，最后找到一种最合适的方法：先用文火焯过，再放在阴凉处晾干，最后用瓦片低温焙制。这样处理过的青灵草，药性保留得最完整，而且涩感几乎消失，只剩下纯粹的清甘。
他把处理好的青灵草粉末收进一个小瓷瓶里，塞好瓶塞，又看了一眼桌上的黑石头。石头上的符号在灯光下似乎微微动了一下，但他再看时，又恢复了原样。
江离把石头塞回袖口，吹灭油灯，躺到床上。黑暗中，他睁着眼，看着房梁上垂下来的蛛网，心里盘算着明天该怎么试验聚气散的改良配方。他手里的材料有限，只有青灵草和几种常见的辅药，要凑齐一副完整的聚气散材料，还差一味“云母花”。
云母花长在药园禁地边缘，那里有妖兽出没，平时没人敢去。
他翻了个身，正要合眼，忽然听见远处传来一声低沉的咆哮，紧接着是人的喊声，断断续续，被夜风搅得模糊不清。
江离猛地坐起来，侧耳细听。那声音是从药园禁地方向传来的——咆哮声越来越急促，夹杂着兵刃碰撞的脆响，还有一声闷哼，像是有人受了伤。
他犹豫了一下，伸手摸到枕边的药锄，又抓起桌上那瓶刚制好的青灵草粉末，推开门，朝声音传来的方向跑了过去。