十年之后……
“黑杀队的训练结束了吗？”
“是的，已经顺利完成。不过有一点让人不太放心。”
“是什么？”
“是这么回事……2044 号他……”
“2044 号，我有点印象，就是那个剑术天赋异禀的家伙对吧？”
“是。他精通快剑、轻身术与隐遁术，天生就拥有作为暗杀者的绝佳资质。 可他似乎完全不适合做暗杀。”
“这话是什么意思？”
“怎么说呢…… 该说他更适合堂堂正正的对决很奇怪，就算他能完美完成暗杀任务， 给人的感觉却和暗影杀手相去甚远。目前为止他还能好好服从上级指令， 问题在于，不知道他什么时候会爆发本性。”
“既然这样，换成其他人怎么样？”
“他是实力极强的一级杀手…… 而且极有可能成长为特级杀手…… 再者，找不到能替代他的合适人选。”
“那先暂且利用着，之后再把他调到别的部门好了。”
“所以我们想出一个权宜之计：除暗杀必需的技能之外，什么本事都不教给他。 那家伙对剑术的执念太深，就算我们现在不再授课，他都已经到了自行参悟的地步。”
“作为剑士，前途值得期待啊。”
“没错。可我们现在正需要杀手，所以这才是问题所在。”
他代号 2044 号。来到这里，转眼已近十年。 现年十七岁的他，连自己原本的名字都记不起来了。自从来到此地，无休止的训练便从未间断。 首先要修炼内功。对他而言这并不算多难，可一同修炼的人却一个个倒下，之后就再也见不到那些人了。 除此之外，他还抽空接受格斗训练。
四年之后，十二名身着黑衣的武士前来，查看孩子们手臂经脉的粗细，将众人分成两拨。随后带走了其中一拨人，那些人从此再也没有出现过。 他手臂经脉纤细，被判定更适合剑法而非掌法，于是开始接受剑术训练。他所学的是五种快剑、轻身术与身法等技艺。
又过了三年，从当中挑选出两百人，2044 号也在这批人里。他们脱离原先的修习队伍，开始接受专属的全新训练 —— 专业的杀人术。这时候学习的剑法，和之前所学完全是两码事。
快……
这是一套完全以速度为核心的剑法，舍弃防御，只学习斩杀敌人的手段。 同时他还修习隐遁术，以及各类能够隐匿气息、潜行移动或是埋伏潜伏的技法。
来到这个魔教之后，2044 号唯一寄托情感的事物便是剑。一同相伴的伙伴不知何时就会别离，在一次次与同伴分开、音讯断绝之后，他便将情感从人身上转移到了剑的身上。
2044 号在接受杀手训练期间，打造了属于自己的剑。杀手这一行，会按照个人喜好，定制一把合手的佩剑。他给自己最珍爱的这把剑取名为暗魂。
此剑由百炼精钢锻造而成，是泛着淡淡青光、带有白色光泽的半月形异形剑。依照夜幽的铭文，剑身上阴刻着 “暗魂” 二字。
暗魂是一柄异形剑，剑身长两尺三寸（约 70 厘米），握柄却长达一尺，无剑格，搭配素朴黑色剑鞘与剑柄。 2044 号每日都会擦拭这把堪称武者性命的剑，每当凝视暗魂那富有韧性、线条优美的剑身时，总会为之沉醉失神。
暗魂剑虽是弯曲的半月造型，却仍被称作剑。只因区分剑与刀的标准，不在于剑身是否弯曲：剑是两面开刃，而刀只单侧有刃。
此剑双面皆有刃，但招式以刺击为主，而非劈砍。所以部分剑会特意把容易磨损的剑刃做得钝一些，只将用于突刺的剑尖打磨锋利来使用。
以劈砍为核心的刀，攻击方式看起来较为单一；反观剑，在刺出的瞬间，手腕只要微微一动，招式便能产生丰富变化，故而剑法远比刀法看起来更为精妙繁复。
他的第一次刺杀目标，是正派的千水剑鬼公孙秀。这是训练的最后一关，也是将以往所学理论付诸实战的机会。分配给他的目标正是公孙秀。教官递给他一张纸条。
姓名：公孙秀 号 ：千水剑鬼 绝技：独门剑法 鬼鸣千里刀法 内功修为：一甲子 特点：实力极强的剑客，贪恋女色。现有七名妾室，从事高利贷生意。若是欠债人无力偿还，他便会强夺对方的妻女贩卖。 他居住的府邸由二十名二级武士、两名一级武士驻守，麾下共计六百名手下。拥有四座赌场、两处钱庄以及七间当铺。依靠高利贷与出千赌局敛取巨额钱财。护卫他的六名一级武士身手高强，轮流护卫公孙秀；若是外出，只由其中三人随行。…… 省略……
注意事项：需在十日之内将其斩杀，尽可能不留痕迹。
他正在阅读的时候，教官开口说道。
“2044 号，以你的实力，除掉这个人完全足够。这人本就是个活着也毫无价值的渣滓，不必有什么顾虑。”
“明白。”
2044 号靠近公孙秀的府邸，先蛰伏等待了六天。这六天里，他监视目标的一举一动，伺机寻找破绽。可若是不斩杀护卫武士，想要悄悄潜入府邸实在太难。于是，他故意向外出巡查钱庄的公孙秀投掷飞镖。一来是试探公孙秀的武功，同时也探查护卫武士的实力；但最主要的目的，是把府内的一级武士调离宅邸。
到了次日，公孙秀因遭遇偷袭，戒备之心大增，带着六名一级武士一同前往钱庄。机会终于来了。 仅凭二级武士的水准，根本不可能察觉他潜入府中。
他悄悄潜入宅邸，耐心等候夜幕降临。经过六天的监视，他摸清公孙秀就寝时，会凭一时兴致，随意去往八名妻妾中任意一人的房间。因此夜袭的难度极高。但持续九天观察后，他发现一个规律：公孙秀大约每三四天，就会去新纳的第七名小妾房中过夜。
他潜入第七小妾的房间，握着墨魂剑，以超乎常人的耐力隐匿气息，潜伏了两天。 潜入之前他就已经解决好如厕事宜，空腹藏在此处，做好了最坏打算：仅凭空腹状态撑过四天。他不能准备任何食物与饮水，吃喝虽容易，但后续排泄会暴露踪迹。
潜伏进去之后，他在第七小妾的床底挖了个洞藏身等候。运气不错，第二天傍晚，公孙秀来了。 2044 号借着公孙秀和女子交欢时粗重的喘息呻吟声判断出公孙秀的位置，缓缓将剑向上刺出。为了不让拔剑之声传出，从潜伏进来那一刻起，他就已经将剑出鞘，时刻准备着。
锁定公孙秀方位的刹那，他以极致的速度，朝着传来公孙秀呼吸声的方向刺出一剑。一声微弱的呻吟与惨叫响起，之后他静静等候片刻。 再也没有任何动静，房间里只剩下一片死寂。
他没有拔出剑，悄悄从床底退出来，映入眼帘的一幕是：暗魂的剑身贯穿了男女二人的头颅，向上探出。公孙秀还怀抱着女子，头颅被一剑洞穿，已然殒命。 因为剑没有拔出，伤口没有鲜血涌出，屋内闻不到血腥味，只弥漫着女子的体香与情事的气息。
2044 号缓缓推开窗，静候黎明到来。无论何种警戒，到了凌晨都会松懈下来。 2044 号等候清晨，首要原因是一级高手会在凌晨五点换班，这个时段会出现短暂空隙。
2044 号没有留下半点痕迹，顺利逃出府邸。他是在即将离开宅邸的那一刻才拔出暗魂剑，因此几乎没有鲜血溅出。
2044 号完成实战任务回到训练场后，接到了教官的传唤。
“2044 号，任务完成归来。”
教官低头翻阅一叠文书，连目光都没有投向 2044 号，开口问道：
“2044 号！你明明修习了五种剑法，为什么这次一招都没有用，仅凭单纯的刺击就取了目标性命？”
“因为您明确吩咐不能留下证据。我认为，若是施展剑法，便能通过尸体上的伤痕，让人间接推断出凶手。”
“嗬…… 没教过你的东西，倒是领悟得很快。不过你这次杀他，还是留下了三处痕迹。知道是哪三处吗？”
“知道！一是为引开护卫武士所用的飞镖，二是留在死者头颅上的剑伤，剩下一处应该是床底挖的洞。”
“看得很清楚！那为何要用飞镖？不用石头这类不容易被追查的东西？”
“那飞镖是兵器铺随处售卖的款式，并非本教打造。是我在前往目的地的途中买来使用的。”
“想法不错，但一旦追查打探，还是有可能查出是谁买了那枚飞镖。以后尽量用铜钱或者石块，不要再用飞镖！”
“是！”
“只单纯出剑刺击这点做得很好。如今对外只知道是杀手行凶，至于凶手是谁，完全毫无头绪。就该这么行事。继续好好干！”
“是。”
“为这次任务成功的人准备了宴席。从明天起，最后阶段的训练就要开始了。”
“明白了。”
在训练期间，他一共顺利完成五次刺杀。训练结业之时，等待他的，只有一级杀手的称号，以及 “夜幽” 这个名字。
他常年身着黑色武服，偏爱涂黑的竹笠与头巾；剑柄、剑鞘也一律是黑色。久而久之，便得了 “夜幽” 这个绰号。 夜幽本只是称呼他的代号，可他自七岁起便没有本名，一直被叫作 2044 号，旧名早已遗忘许久，于是这个代号最终成了他正式的名字。
他被分派到新组建的黑杀队。黑杀队隶属于魔教排行第九的内总管麾下，能享受相当优厚的待遇。
但夜幽看着一众同僚或是松懈心神，或是耽于声色寻欢作乐，唯有他始终潜心打磨武功。
事实上对杀手而言，往往一瞬之间的攻击便能定生死，只要拥有迅捷轻功与可靠的隐匿术就已足够。杀手大部分时间都在等候目标，考验的是耐心与毅力，有趣的是，并不需要登峰造极的武功。
不过即便如此，也有需要高深修为的时刻。那便是刺杀得手之后脱身逃亡之时。倘若抱着同归于尽的心思，没有杀不掉的人；可想要取敌性命，同时保全自身，就极为艰难。
夜幽修习剑术时，最看重的便是速度。 数次偷袭、斩杀众多高手之后，他体悟到武学之中最重要的要素之一，便是快。 其次他认为要紧的，是轻功与身法。想要潜伏之后，以极致的速度逼近敌人、发出一击，就需要迅捷的身法；而刺杀得手后脱身撤离，又必须有轻功作为支撑。
当然，撤退途中有可能要和追兵交手，但杀手绝不能施展成套剑法。一旦使出剑法，身份便会暴露。
当然，对杀手而言最重要的特质，乃是毅力与耐心。等待本身，就是创造机会的最强技艺。同时还需要能够观察、分六56析敌人一举一动的洞察力与头脑。对手那些几乎不为人所知的细微习惯与癖好，时常会成为他取胜的突破口。
队长知晓夜幽痴迷剑术，便不再传授他新的剑法。取而代之，教了他新的轻身术、隐遁术等各类杀手必备技艺，唯独不教剑法。 原因在于队长看来，夜幽的剑术造诣几乎已经超出了杀手该有的境界。队长心里清楚，以他的实力，虽说没和他正面交手过，不敢完全确定，但若是正面强攻，大多时候他都能全歼敌人并安然脱身。 可不知是夜幽并不清楚自身剑术有多强悍，还是他厌恶无谓的杀戮，他几乎一直沿用传统杀手的刺杀手法，并且每次都不留痕迹地全身而退。
清晨早起的夜幽，望着冉冉升起的朝阳，陷入了沉思。
“剑术的终点，当真存在吗？世人所说自剑中迸发而出的剑风、剑气、剑罡，究竟要如何才能修成？如今我将内力注入剑身挥剑之时，后方会延伸出无形气劲，能够斩断树木之类，这便是剑风吗？亦或是剑气？ 听闻绝顶高手仅凭剑气，便能斩杀百丈之外的人，这要如何做到？还听说施展御剑术时，剑会放出光芒，足以令人目眩失明，这又是何种玄妙之理？……”
夜幽之所以会这般不断思索剑术，根源在于队长。一来他眼前没有既定的修行目标，于是心中萌生念头，想要凭借现有的学识，一步步继续向上突破。
魔教武士传统上会修习诸多魔功。修成一门魔功，便又会竭力去修炼下一门。这些魔功大多威力越来越强，会消耗大量内力。但魔教高手的内功增长速度极快，是正派高手难以想象的，所以内力消耗并不算大问题。
想要成为境界达到一定层次以上的高手，就必须有所领悟。这种东西并非靠言语或是口诀就能传授。
正派之人内功积攒极为缓慢，修习剑术便会因此遭遇瓶颈。有些剑术，甚至会因为内力不足，无法习得后半段招式。 在这样的情况下，他们在与敌人交手的过程中，不断将自身所学融会贯通，反复思索，以求踏入更高深的剑术境界。
但魔教之人，无需苦心追求悟道，仅凭浑厚强大的内力便足以重创敌方高手。若是内力不足，还能借助魔教秘传之法，瞬间将自身功力最高增幅至五倍来施展。 只不过催动到这种程度会危及性命，所以大多数人只会增幅三倍左右便作罢。
三倍增幅，功力浅薄之人施展便会殒命；但若是高手，一瞬间迸发这般内力，并不会产生太大隐患。
正因如此，魔教高手一味追求更为霸道强横的魔功，修炼魔功之时，并不习惯静心思索参悟。如此一路修行，待到快要触及顶峰之时，便如同撞上一堵高墙，再也无法寸进。唯有少数在此关卡有所领悟之人，方能踏入极魔之境。