“盐道。”
林毅把那块松砖按回去，站起来，袖子上的灰也没拍。
那块牌位，他在怀里揣了一整夜，硬邦邦地硌着肋骨。昨儿跪了一地的，七姓，一个不落，他数过。可牌位上刻的那个名，不在这七姓里头。
天没亮他就翻账。翻到盐那一页，手指头停住了，停了很久。
“三队长，跟我走。老崔家。”
三队长正蹲在台阶上，拿一根草茎剔牙。他听见这句，把草茎吐了，站起来。
“先生，盐道咋了？”三队长把草茎一扔，没扔准，落在台阶上，他又补了一脚。
“不知道。”
“不知道……”三队长挠了挠后脑勺，“那咱去问谁？老崔？”
“问老崔。”
“问老崔。”他把这话在自个儿嘴里过了一遍，忽然停住脚，“先生，老崔那人，嘴严。上回我问过三回，他回三回'不晓得'。”
“所以带上账册。”
三队长愣了愣，随即懂了，转身就往院里冲。“带几个人？”
“四个。”
“就四个？”
“人多了，路上响动大。”
夜里的山道不好走。火把举在手里，光照出去也就三步远，再往外就化在黑里了。阿牛抱着锣要走，被林毅按住了。
“你脚。”
“脚好了！”
“好了也别去。守着祠堂。”
阿牛张了张嘴，没顶嘴，把锣往怀里一抱，坐回台阶上。
路上有虫子在叫。叫一阵，停下来，过一会儿又叫。三队长走在头里，拿刀背把路边伸出来的枝子拨开，枝子弹回去，叶子上的水甩了林毅一脸。林毅抹了一把脸，没说话。
“老崔贩盐，在道上走了二十年。”他往前走着，忽然开口，“道上哪儿有个坑，哪儿多一道弯，他闭着眼都走得。路要是给人封了，他头一个知道。”
“那他咋不来报？”
“报给谁？报给卫所？今儿来封他路的，就是卫所的人。”
三队长把嘴闭上了。
“先生，您想啥呢？”
“想一件事。赵千户今天来，是拿着印来的。”
“假印。”
“假印他敢挂——”林毅脚下一块松石踩偏了半寸，身子一晃，后半句咽了回去。等站稳了，他才接着往下说，“敢挂，就不怕人认。不怕人认，就说明这屯堡里认得官印的，要么死了，要么走了。”
三队长的脚步慢了半拍。“王百户？”
“嗯。”
“王百户是病死的。”
“病死的和催死的，看起来一样。”
三队长没再应。
老崔家在屯堡东头，靠着盐泉那间旧棚子。灯还亮着，从窗户纸里透出来，黄澄澄的一小块。林毅没敲门，先站在窗底下听。屋里有人在数数。
“一百二十一，一百二十二，一百二十三……”
数得很慢，一个数一个数往外蹦。林毅绕到门口，敲了三下。里头的数停了。过了两息，门开了一条缝。
老崔六十来岁，瘦，一只手举着灯，另一只手还捏着半截盐袋的封绳。
“先生？这么晚了……”
“进去说。”
老崔把门拉开。屋里一股咸味。地上摊着七八只盐袋，袋口都开着。角落里堆着几小堆盐，一堆白，一堆发灰，还有一堆细得看不出粒。
林毅蹲下去，先看那三堆盐。白的那堆颗粒粗，掺着一点黑渣。灰的那堆更细，抓一把，指头缝里漏得快。最细的那堆，白得发亮，放在灯底下，粒是方的。
“这堆，哪儿来的？”
老崔的手顿了一下。“……北边。”
“北边哪一段？”
“……说是井里出的。”
“井盐。”林毅拿手指搓了搓那堆细盐，搓了三下，捻了捻，“井里出的盐，是架起锅一锅一锅熬出来的，粒散，攥不成形。”
他把手心里那几粒举到灯底下，举到老崔眼前。“这粒是方的。方粒的盐是怎么来的，我记不真——只在书上瞟过一句，说是日头晒的。老崔，你在道上走了二十年，北边晒盐的池子，见过没有？”
老崔的眼睛，在那几粒方盐上停了一瞬。“……大池子。”他嘴唇动了动，“卤水泼进去，日头晒上几个月，结成方的。那得是官中的池子，私盐贩子挨不着边。”
老崔说完就把嘴闭上了。林毅又去看那几只开着的盐袋。袋口的封绳是新的，麻的，没沾油。他拎起一只，翻过来，看袋底的针脚。六针一停，起针回挑。他心里“咯噔”了一下。这个针法他见过，上个月在盐泉那间旧棚子门口，有个补袋子的伙计用的就是这个针法。
老崔站在门边，一只手还搭在门框上。他没坐，也没让林毅坐。林毅看了一眼他的手，指甲缝里有白的。
“你这几天没卸货。”
老崔的手，从门框上滑下来了。“……卸不动。”
“为什么卸不动？”
“卡住了。”
“哪儿卡住了？”
“……道上。”老崔说这两个字的时候，眼睛没看林毅，看的是自己的鞋尖。
他咽了口唾沫。“先生，不是我藏。是路给人封了。”
“谁封的？”
老崔没吭声。他的眼睛，往门口瞟了一下。就那么一下。林毅看见了。
“三队长，把门带上。”
三队长把门关严了，插上门闩，回过身靠在门板上。林毅这才开口。
“老崔。今天下午，赵千户在我祠堂院里，捆了七姓的老幼。他说他奉军令。我把他怼回去了。印没给他，人没给他，他带的那三十四个，全摁在地上。半个时辰。”
老崔的喉结滚了一下。“先生……”
“他带的印是假的。袖子里还缝着半块军中腰牌的皮子，上头有个‘玄’字。”
屋里静了。桌上的灯芯“啪”地爆了一下，火苗矮了半寸。老崔忽然坐到那条凳子上，把脸埋进手里。
“先生，我这三个月，一趟货都没出去。”
“我知道。”
“那您还——”
“我这趟来，不是问你要盐的。问路。”
林毅往墙角那几堆盐看了一眼。“你这屋子里的盐，粗的、细的、方块粒的，三样都有。货不是没进来，是路不通。谁封的路？”
老崔的手在膝盖上蹭了两下。“土司的人。”
“在哪个卡点？”
“……三道。”
“哪三道？”
老崔报了三个地名。林毅听完，心里过了一遍——这三个点，不在一条道上。他没急着说话。
“你再说一遍。”
老崔又说了一遍。
“你确定？”
“……确定。”
林毅站起来，走到墙角，蹲下去，把那三堆盐又看了一遍。粗的，是本屯熬的。灰的，是普定那头的。方块粒的，是北边池盐。三样盐，在同一个屋子里。三个点，不在一条道上。
蹲下去的时候，他后颈先是一凉。那股凉顺着脊梁往下走，走到腰眼上就攥住了不放。他把两只手撑在膝盖上，撑了一会儿，才觉出自己掌心是湿的。
收路钱的，只守一条道。三个点分开摆，卡的是一个圈。
货进得来，人出不去。这些人，不缺盐。他们要的是这条道，往后归谁说了算。
林毅闭了下眼，唤了一声。脑子里浮出几行字，前头两行挤在一块，后头两行分开老远，一行还歪着——
【扫描·识破：已验证】
一·印——私刻。铜非官铜，钮偏三分，边款字浮。
二·八十石——出库无押。管仓者未敢画押。
三·皮子——军中腰牌制，七年未缴。
四·盐——方块粒者为北池晒盐，非井盐。此地不产。
林毅睁开眼。“老崔。你屋里这盐，从北边来，走的是咱们这条道。”
老崔的嘴唇哆嗦起来。“我不敢说。”
“我知道你不敢。”林毅把那堆方块粒的盐，用手拨了拨，“卡上的人，不要你的盐？”
老崔摇头。“……不要。”
“要什么？”
“要路。”
风从门缝里挤进来，把桌上的灯火吹得歪了一下，又直起来。“什么时候开始的？”
“……三个月了。”
林毅心里那本账，翻了一页。三个月。八十石的缺口，也是三个月。
“老崔。今晚你跟我们走一趟。”
老崔抬起头，脖子都梗着：“去哪儿？”
“卡点。”
“先生！那上头有十几个人——”
“十几个，也是人。”林毅把袖子挽起来，挽到肘弯上头，“他们要的是路。路是死的，人是活的。再说了，咱今夜不是去打，是去问。问完就走。”他把袖口又翻了一道。
老崔张着嘴，半个字也吐不出来。三队长在门边笑了一声：“老崔叔，您就放心吧。今儿下午那三十四个，也都是人。”他把左臂亮了一下，布袍上有一道新鲜的血印子——那是下午祠堂院里，赵千户那人别刀时蹭的，他当时没当回事，这会儿才渗出红来。老崔看见那道血，嘴唇动了动，没说出话。
他忽然站起来，走到墙角，把那根扁担抄在手里。“……走。”
四个人，加上老崔，五个。摸黑上到卡点，已经是后半夜。卡点在半山腰一块平地上，搭了个窝棚，棚外一堆火，火边上坐着两个人，抱着刀打盹。林毅趴在石头后头，数了三遍。窝棚里，四个。外头，两个。火堆东边那块石头后头，还有一个——那一个没睡，靠在石头上，看着下山的路。
“七个。”三队长压着嗓子，报完这个数就没再出声，只把嘴唇抿成一条线。
“嗯。”
“先生，咱五个人。”
“山底下还有四个。”
“那也不够——”三队长这话说到一半，自己停住了。他扭头去看林毅，想从林毅脸上看出个章程来。
“不用够。你带两个人，从东边绕上去，把火堆东边那个摸了。别杀，摁住。”
“那先生您——”
“我等他们换岗。”
“啥时候？”
“火快灭的时候。”
三队长愣了一下，随即明白了。火快灭，就得添柴。添柴的那个人，得站起来，走到柴堆那儿去。那就是时候。
火堆里最后一点亮，跳了两下，暗下去了。窝棚里出来一个人，披着衣裳，往柴堆那边走。他走到柴堆跟前，弯下腰去抱柴。林毅动了。他从石头后头站起来，一步跨过去，手里的刀鞘横着砸下去——那人听见响，偏了下头，刀鞘砸在肩胛上，没砸准后颈。那人闷哼一声，反手来抓林毅的腕子。林毅肘底一沉，撞在他喉头，把他顶退两步，撞在柴堆上，动不了了。
窝棚里其余三个被这边的响动惊醒，蹿出来。三队长已经从东边扑上来了，可最后一个汉子刀出得急，刀尖划过三队长左臂，布袍裂开一道口子，血跟着渗出来。三队长看了一眼，把布往伤口上一勒，扁担横扫，把那人别倒。火堆边上那两个刚要喊，被跟着上来的两个青壮一人一个摁住，脸埋进土里。
窝棚后头还窜出一个人，撞在张二身上。张二后脑磕在石头上，眼睛翻白，半息没动静。林毅回头看了一眼，心提起来。三队长已经把那人制住，林毅蹲下去，手指探到张二鼻下——还有气，是撞晕了。他朝三队长点了下头，三队长这才把勒伤口的布又紧了紧。
前后不到一刻钟。张二这会儿哼了一声，眼睛睁开半条缝，含含糊糊问了一句“到哪儿了”，又合上了。林毅撕了半幅自己的衣袖给他缠在头上，缠了两圈，手底下没停：“回去躺三天，别晃脑袋。晃狠了要吐。”
老崔蹲在石头后头，两只手抱着扁担，一动不敢动。脸埋在土里那一个，忽然挣了一下。
“别动。”林毅踩住他的手背。
“……别杀我。”
“不杀。”
那人喘了两口，忽然把脸侧过来。“先生，你们……你们知道这条路是谁的？”
“谁的？”
“上头说的。说是这条路，早年间就不是军户的。说是——”
“说是什么？”
“说是井底下有东西。”
林毅的手，在那人手背上收紧了一点。“谁说的？”
“不知道。”那人的气还没喘匀，“传话的从不露脸。来的时候蒙着眼，走的时候也蒙着，一句多的都不许说。我们就认一样东西——他腰上挂着块木牌，牌上刻着只燕子。”
老崔这会儿才从石头后头挪出来，两条腿直打颤，扁担还攥在手里。他听见“燕子”两个字，指尖发凉了一下。那俘虏瞥见老崔，脸皮抽动了一下。
“老崔，你孙儿在燕子坞喂马，你敢帮姓林的，他回头就没人喂了。”
老崔的扁担“咚”地砸在地上。他整个人僵住，手指头在扁担杆上掐出了白印。他孙儿，三岁娘死，他一手带大，去年被土司的人以“借去学马”的名头带进燕子坞，再没回来过。他每个月托人捎两个荞饼，捎不进去，原以为是路远，如今才明白——那孩子是人质。
俘虏还在问：“你——”
老崔一把抄起扁担，照那俘虏的小腿砸下去。一声闷响，俘虏嗷地叫出来。
“闭嘴。”老崔的声音劈了，“我孙儿早就是他们扣的人，我帮他姓林的，我孙儿死；我不帮，这堡里四百口也活不成。横竖都是死，我选眼前这拨活人。”
林毅看着老崔，没说话。
他喉咙里发紧，咽了一口，没咽利索，嗓子眼儿里还堵着。老崔那句“横竖都是死”砸进耳朵里，砸得耳膜嗡嗡地响。这一趟是他敲的门，是他点了名叫老崔跟来的。老崔那个三岁没娘、他一手带大的孙儿，林毅压根儿不知道有这号人。
他张了张嘴，想说一句什么。说“孩子我给你弄回来”？他自己都不信。说“这事不怪你”？那是屁话。
他一个字也没吐，只把手指头在自己掌心里掐了一下，掐出一道白印，慢慢松开。
他把脚从俘虏手背上挪开，蹲下去，把老崔落在地上的扁担捡起来，横着搁在老崔脚边。
卡点里起出来的东西，摆了一地。盐引，三十六张，被扣的。盐，两大车，粗的细的混着装。三队长蹲下去，抓了一把，捻了捻。
“先生，这得有多少？”
“粗的十六石，细的九石。”林毅眯着眼，把方块粒的那一堆往外拨了拨，拨到一边，“这一堆单独装，别混。”
话音才落，眼前就跳出几行字来。这回排得齐整，一笔一笔往下码，墨色淡得发虚，末了一笔还拖了个分叉——
【收获·已入公仓】
盐·粗 一十六石
盐·细 九石
盐·北池 四石二斗
盐引 三十六张（已核，待发还）
【声望·七姓：＋】
三队长盯着那两行字看了半天。“先生，这个‘＋’是个啥？”
“不知道。头一回见。”
还有一只小木匣。匣子上了锁。三队长拿刀背砸了两下，锁开了。匣子里是一张图。图是用墨画的，纸边毛了。画的是一条道，从屯堡出去，往东，往北，分了叉。叉上画了圈。三个圈。
林毅的手指，顺着那条道往下走。走到最东边那个圈上，停住了。
“这是哪儿？”三队长凑过来。
林毅没答。他盯着那个圈，看了很久。
“老崔。”
“……哎。”
“这条道的尽头，在哪儿？”
老崔咽了口唾沫，往图上指了指。“……屯堡。”
“屯堡哪儿？”
老崔的手指，往图上那个圈里头，轻轻点了一下。“……老井。”
林毅捏着图的两只手，没动。
那口井他天天路过。井台上搁着一只打水的木桶，桶绳磨得起了毛。今早出门的时候，他还往那边瞥了一眼。