姜稚拔刀了。
刀是弯的，刀身漆黑，没有一丝反光。她拔刀的动作很随意，像从腰间解下一个水囊。但刀出鞘的那一瞬间，沈归尘后背汗毛倒竖。
这把刀杀过人。很多人。
“三千两。”姜稚横刀而立，月光在刀身上流过，像水流过黑石，“你身上有三千两吗？”
“没有。”
“那你把剑给我，我放你走。”
沈归尘沉默了一息。然后他解下断剑，放在青石上，退后三步。
姜稚皱眉。她本以为他会抗拒，会拔剑，会讲一通大道理。但他什么都没做，只是把剑放在那里，退后，然后看着她，表情平静得不像一个刚刚失去佩剑的剑客。
“你什么意思？”
“你要剑，我给你。”沈归尘说，“但我要告诉你一件事——那把剑没有锋刃。你拿去卖不了三万两。买你消息的人骗了你。”
姜稚的脸色变了。
她伸手去拿断剑。指尖触到剑柄的瞬间，一股灼烫从掌心窜入手臂，整条右臂如遭电击。她闷哼一声，倒退两步，刀差点脱手。断剑纹丝不动地躺在青石上，月光照在断口处，那道极细的纹路微微发亮。
“你——”姜稚甩着发麻的右手，眼神骤变，“你阴我？”
“我没有。”沈归尘走上前，拿起断剑，轻轻插回腰间，“这把剑认人。它不认你，不是因为你坏，是因为你心里有恨。它叫‘守拙’，只认想守什么的人。”
姜稚盯着他，杀意暴涨。她重新握紧刀柄，黑色弯刀发出一声低沉的刀吟。她不信。她从来不信这些故弄玄虚的东西。刀就是刀，剑就是剑，能杀人就是好兵器。
她出刀了。
第一刀，劈向沈归尘面门。刀势凌厉，裹挟着破风声。沈归尘侧身，断剑横挡。刀剑相击，火星四溅。姜稚感觉刀身传来的力量并不大，但角度极其刁钻，她的刀被轻轻一引，劈入了空处。
第二刀，拦腰斩。沈归尘后撤半步，断剑下压。刀锋擦着他的衣角掠过，割开一道口子，却没有伤到皮肉。姜稚瞳孔一缩——她这一刀从未失手，竟被一把无锋断剑卸了力。
第三刀，她整个人腾空而起，刀光如瀑，自头顶劈落。这一刀她用了十成力，刀风刮得道旁枯草尽伏。沈归尘没有退。
他双手握断剑，举过头顶。断剑断口朝上，像一面残破的盾。
“当——！”
巨响。姜稚虎口崩裂，鲜血顺着刀柄滴落。她落地，踉跄后退三步，不可思议地看着手中的刀。刀身完好，但她握刀的手在发抖——刚才那一瞬间，断剑上涌出一股奇怪的力，不是蛮力，而是一种……回弹。她劈出的所有力量，都被那把断剑吃了进去，然后原路弹回。
沈归尘的虎口也裂了。血顺着断剑流下，滴在青石上。他低头看了一眼，然后抬头看向姜稚，开口说了第一句话。
“你刀里有恨。每一刀都在杀人，但你杀的人，其实是你自己。”
姜稚浑身一震。
她咬着牙，重新举刀。但手臂在发抖。她忽然发现，面前这个被逐出师门的“废物”，从头到尾没有主动进攻过一次。他只是在守。但她三次全力出刀，却连他的衣角都没能真正伤到。
而她自己的手，已经快握不住刀了。
“你打不赢我。”沈归尘说，语气平和，“不是因为你刀法不好。是因为你每一刀都带着同归于尽的心。你想死，但我不想杀你。一个想死的人，砍不中一个不想杀她的人。”
姜稚的刀垂了下来。
她沉默了很久。夜风吹过官道，卷起尘土和碎叶。远处传来几声犬吠，村落方向的灯火明明灭灭。
“你到底是什么人？”她问。
“一个被逐出师门的废徒。”
“你师父是谁？”
沈归尘没有回答。他低头看着自己流血的手，忽然想起师父教他剑法时说过的一句话——“守剑者，先守己。己不伤，方能守人。”他撕下衣角，胡乱缠住虎口。
姜稚冷笑：“你连包扎都不会。”
“你会？”
姜稚没有回答，但她从腰间布袋里掏出一卷干净的白布，扔给他。沈归尘接住，笨手笨脚地缠了两圈，白布上立刻洇出红色。
“……我来。”姜稚不耐烦地走上前，夺过白布，三两下给他缠紧。她的手法利落老练，显然做过无数次。
“你经常受伤？”
“关你什么事。”
沈归尘低头看着包扎好的手，忽然说：“谢谢。”
姜稚一愣。她已经很久很久没有听过这两个字了。自从灭门之后，她听到的只有咒骂、嘲讽和求饶。她收回手，转身就要走。
就在这时，南面官道上传来急促的马蹄声和哭喊声。
两人同时转头。一个衣衫褴褛的村民跌跌撞撞从黑暗中跑出来，身后跟着十几个提刀的黑衣人，刀光在月光下森然闪动。
“救命——！山匪——！”
村民看到道上的两人，像看到救命稻草，拼命奔来。他身后，黑衣人越追越近。
沈归尘往前迈了一步，挡在村民身前。姜稚皱眉，退到一旁，冷眼旁观。她倒要看看，这个不杀人的剑客，怎么对付十几个杀人不眨眼的匪徒。
黑衣人追至近前，为首一个独眼大汉勒马停住。他居高临下扫了一眼沈归尘，又看了一眼他腰间的断剑，咧嘴笑了。
“哪来的穷酸剑客？一把断剑也敢拦路？”
沈归尘没有拔剑。他看了一眼独眼大汉身后的匪徒——十三人，个个提刀，刀上有血，显然已经杀过了人。他又看了一眼躲在身后的村民，中年汉子，腿上中了一刀，血顺裤管往下淌。
“他犯了什么罪？”沈归尘问。
“罪？”独眼大汉仰头大笑，“老子就是罪！兄弟们，砍了他！”
十三人同时下马，提刀围上。姜稚靠在道旁树上，双臂抱胸。她本可以走，但她没走。她想看沈归尘死。
沈归尘拔剑。
断剑出鞘的声音很轻，像一声叹息。他横剑于胸，双脚不丁不八，站姿松散，没有一丝杀气。
独眼大汉率先出刀。他刀法凶悍，专砍要害，一刀接一刀，又狠又快。沈归尘以断剑格挡，脚下微动，身形如风中落叶，看似随时会被吹散，却每一步都恰好避开刀锋。
他退了三步。身后就是那个受伤的村民，退无可退。
独眼大汉狞笑，全力一刀劈下，刀锋直取沈归尘左肩。沈归尘不躲了。他举断剑，剑身一斜，刀锋顺着剑身滑过，擦着他的衣袖劈进身后树干，入木三寸。大汉拔刀不出，露出破绽。沈归尘没有反击。
“你刀里有血气，但不多。”他开口了，“第一次杀人？”
独眼大汉脸色骤变：“放屁！”
“你右手虎口有旧伤，握刀偏左三寸。你左腿比右腿短半寸，马背上稳，马下不稳。你十三岁时偷了师父的刀跑路，刀法一半是偷学的，一半是自己瞎练的。”
独眼大汉的脸从铁青变成煞白。
“你、你怎么——”
“你刚才三刀，每一刀都有犹豫。”沈归尘声音平静，“你在想那个村民说了什么，在想我为什么不怕，在想你身后十三个兄弟还有几个愿意跟你卖命。你的心乱了。”
独眼大汉暴怒，拔刀再砍。但他的手在抖，刀势已失。沈归尘以断剑轻轻一架，大汉的刀脱手飞出，插在三丈外的地上。
全场死寂。
十三名匪徒面面相觑，没有人上前。
沈归尘看着独眼大汉，一字一句：“你走吧。我不杀你。但你记住——你身后十三个人，有十三个不同的心思。今天你砍了别人，明天他们就砍你。”
独眼大汉愣了很久。他的独眼里闪过不甘、愤怒、恐惧，最后变成一种说不清的茫然。他转身，一步一步走到三丈外，拔起自己的刀，然后上马。
他回头看了沈归尘一眼。
“你叫什么？”
“沈归尘。”
“沈归尘……”大汉咀嚼着这个名字，忽然说了一句话，“你这种人在江湖上活不长的。”
“那也比你活得久。”
大汉沉默。然后他夹马，头也不回地消失在夜色中。十三名匪徒紧随其后，马蹄声渐渐远去。
村民瘫倒在地，连声道谢。沈归尘蹲下，撕下自己另一只袖子给他裹上。姜稚站在一旁，表情复杂。
“你刚才那番话，是真的？”她问。
“哪番？”
“那大汉的虎口、腿、刀法。你全看出来了？”
沈归尘包扎的动作顿了一下：“看出了一点。剩下的……是猜的。”
“猜的？”
“他握刀时小指翘起，说明习惯了短刀柄，但他的刀是长柄。要么是换了刀，要么是偷来的。他左靴底比右靴底磨损轻，走路时左腿几乎不承力。至于偷师父的刀……他听到‘师父’两个字时瞳孔缩了一下。我只是把这些串起来，然后告诉他一个他愿意相信的故事。”
姜稚沉默了很长时间。
“你这种人，”她终于开口，“要么活得很长，要么死得很惨。”
沈归尘站起身，拍了拍手上的土：“你刚才也可以走。”
“我为什么要走？”
“因为那些人跟我打的时候，你在看我的破绽。”沈归尘看着她，“你还没放弃那三千两。”
姜稚的嘴角抽了一下。她没有否认。
“但你现在知道了，”沈归尘把断剑插回腰间，“杀我，比杀那十三个山匪加起来都难。你还要试？”
姜稚没有回答。她转身，朝北面走去。
走了十几步，她停住。
“客栈在五里外。你请我喝酒。”
沈归尘愣了一下：“为什么？”
“因为你欠我一条命。”姜稚头也不回，“那三刀，我本可以砍在你背上。”
沈归尘想了想，居然笑了一声。他回头看了一眼村民，给他指了条安全的路，然后快步跟上姜稚。
月光下，一黑一青两道身影，往北而行。
身后，道旁那棵被独眼大汉砍入三寸的树上，刀痕深处，一道极细的金光一闪而逝。
没有人看见。
（第二章完）