岩穴深处，燕擎的手指触到一块松动的石壁。他叩了两下，空声。极境推演在脑中自动运转——这面岩壁的厚度、风化的纹路、积雪渗入的痕迹，全部指向一个结论：后面有空间。
他侧过身，用肩膀抵住那块岩石，闷哼一声，发力。石头缓缓移开，露出一条勉强容一人侧身通过的裂缝。裂缝深处，有干燥的木头气味。
豆丁探过头：“啥玩意儿？”
“下去看看。”燕擎率先钻了进去。
裂缝尽头是一间半地下式的地窖，约莫两丈见方。墙角整齐码着干柴，靠壁立着一口锈迹斑斑的铁锅，梁上吊着半袋东西。燕擎伸手一摸，粟米，已经结块，表面覆着一层青灰色的霉点。
豆丁跟进来，看见那袋粟米，眼睛一亮：“有粮！”
“发霉了。”燕擎掂了掂分量，“但还能吃。”
他蹲下身，查看地面的痕迹。灰烬堆在正中，旁边有几块被火烧黑的石头，围成一个简易灶圈。猎人留下的，至少废弃了三五年。地窖的通风口开在头顶斜上方，被积雪半掩着，正好能散烟又不至于被人从外面看见。
“这地方能待。”燕擎把铁锅架好，“你去把岩穴里的雪收一袋进来，化水。”
豆丁应了一声，缩着脖子钻出去。燕擎从干柴堆里挑了几根细枝，用火石敲了半晌，终于点起一小簇火苗。火光照亮地窖的瞬间，他注意到角落的土壁上刻着几道歪歪扭扭的字迹——“李猎户，永平三年冬”。下面还有一行小字，被灰尘糊了大半，他伸手抹开：“狼多，勿久留。”
燕擎盯着那行字看了两秒，没说话。
火生起来之后，地窖里总算有了点活气。豆丁蹲在火边，把冻僵的手伸向火苗，指节先是发白，然后泛红，疼得他嘶嘶抽气。
燕擎把那袋粟米倒了一半进铁锅，加了雪水，架在火上煮。米粒被冻得硬邦邦的，在沸水里翻滚半天才勉强裂开。他搅了搅，又往里丢了几块干净的雪，让粥稀一些，能多分几口。
豆丁吸着鼻子闻了闻：“能吃了不？”
“再等会儿。”
燕擎靠着墙坐下，铁枷还箍在脖子上，冷铁贴着皮肉，凉意渗进骨头。他闭上眼，脑子里开始梳理眼下的处境——从流放队伍里逃出来，罪名是逃卒，按大胤军律，逃卒抓回去，斩。
他睁开眼，目光落在火苗上。这里是北境荒原的深处，往南是寒甲军的驻地铁壁堡，大约三十里。铁壁堡的城墙、校场、兵舍、粮仓，他脑子里都有一张清晰的地图——原主在寒甲军待了两年，虽是个戴罪之身的低等罪卒，但铁壁堡的每个角落他都走过。
问题在于，他回不去。
逃卒归营，不问缘由，先斩后奏。更何况原主本就是被家族发配来的罪将之子，在军中毫无根基，没人会替他说话。他要是大摇大摆走回铁壁堡，等他的不是营房，是刑台。
“燕大哥，”豆丁的声音打断了他的思绪，“你说咱们往哪儿走？”
燕擎没答，接过锅里的粥，先递给了豆丁。少年接过去，烫得直吹气，但还是一口接一口往嘴里灌。
“往西。”燕擎终于开口，“铁壁堡西面有个废弃的哨所，以前是猎户和斥候共用歇脚的地方。先在那躲几天，等风头过了再说。”
豆丁点点头，没多问。他信燕擎，这少年在流放营里被人欺负了半年，是燕擎替他挡了那顿鞭子。
粥喝到一半，豆丁突然打了个哆嗦，手里的碗差点摔了。他赶紧端稳，又喝了两口，可那哆嗦越来越厉害，连牙齿都开始打架。
燕擎皱起眉：“怎么了？”
“没……没事。”豆丁的声音发颤，“就是冷。”
地窖里有火，温度比外面高了不少，不该冷成这样。燕擎伸手探了一下他的额头，烫得吓人。
“你发烧了。”
“我没事。”豆丁缩成一团，“睡一觉就好。”
燕擎没信他的话。他快速扫了一圈地窖，目光落在墙角一堆干枯的杂草上——那里面混着几株茎叶发白、叶缘带锯齿的植物。他拔出来放在鼻尖闻了闻，一股辛辣的苦味冲上来。
雪见草。他在现代科考队时学过，极寒地区的野外急救草药之一，解热退烧，捣碎了敷在额头或者煮水喝都管用。这东西本来不该长在这种海拔，但既然长出来了，说明这地窖的微气候比外面暖和不少。
他三两下把雪见草捣烂，挤出汁水，掰开豆丁的嘴灌了进去。少年被苦得皱起整张脸，差点吐出来，被燕擎一把捂住嘴：“咽下去。”
豆丁眼泪汪汪地咽了，干呕了两声。
燕擎又抓了一把雪，用破布包住，按在豆丁的额头上。雪水化开，顺着少年的脸颊往下淌。豆丁烧得迷迷糊糊，嘴里开始说胡话：“别打我……我没偷……那馒头是发的……”
燕擎没理他，换了一块雪继续敷。他动作很稳，一遍一遍地换雪、喂药、擦身。地窖里安静下来，只有柴火燃烧的噼啪声和豆丁粗重的呼吸声交织在一起。
火势渐渐弱了，他把最后几根干柴添进去，火光在墙壁上投下摇晃的影子。豆丁的烫意退了一些，呼吸也平稳了些，蜷在他身侧睡过去了。
燕擎靠着墙，盯着跳动的火苗，铁枷的锁扣硌着锁骨。三十里外就是铁壁堡——他本该在的地方。可他回不去。
外头的风声变了。燕擎的耳朵动了一下——那不是风声。
是脚步声。杂乱的，不止一个人，正踩着积雪朝这边靠近。紧接着，一道粗哑的嗓门从地窖外炸开：
“罪卒燕擎，速速出来受缚！”
燕擎的手按在铁枷上，指节微微收紧。豆丁烧得迷糊，听见外头的喊声，猛地惊醒，挣扎着要爬起来：“燕大哥……他们来了——”
“躺着。”燕擎按住他的肩膀，声音压得极低，“别出声。”
外头的脚步声更近了，有人踩碎了地窖入口处的积雪，发出咯吱咯吱的声响。火堆还亮着，烟从通风口往外飘，燕擎暗骂一声，抬脚踢散火堆，用靴底碾灭余烬。地窖里骤然暗下来，只剩通风口透进一线冷白的光。
“没人应，搜仔细点。”粗哑嗓门又响起，带着不耐烦。
“头儿，这地儿荒了几年了，哪能藏人？”
“少废话。逃卒不进这种地方，还能飞了不成？你几个，往东边林子搜，剩下的跟我查这附近。”
燕擎贴着墙根挪到通风口下方，侧耳听了一会儿。脚步声分散了，至少有四个人。他回头看了一眼豆丁，少年缩在墙角，烧得浑身发烫，嘴唇干裂，连站起来的力气都没有。
跑不了。燕擎心里清楚。
他缓缓直起身，扫了一眼地窖里的陈设——干柴还剩几根，铁锅里的粥还温着，李猎户留下的小半袋粟米挂在梁上。他伸手把粟米袋解下来，掂了掂，又放回原处。
豆丁拽住他的衣角：“燕大哥……你别出去。”
“他们喊的是我。”燕擎扯开豆丁的手，声音很平，“你留在这，别出声。地窖口小，他们要是下来，你就往裂缝那头钻。”
“那你——”
“我出去看看。”燕擎顿了顿，“要是能糊弄过去，就回来接你。”
他转身走向地窖出口，铁枷在黑暗中磕了一下石壁，发出沉闷的响声。外头的脚步声立刻顿住了。
“……有动静。”是那个粗哑嗓门，“在下面。”
燕擎深吸一口气，弯腰钻出裂缝口，迎着刺目的天光站直了身子。雪地反射着晨光，晃得他眯起眼。面前站着三个穿皮甲的人，为首那个满脸横肉，手里提着一柄短刀，正上下打量他。
“燕擎？”那人眯着眼，“流放营逃出来的那个罪卒？”
燕擎没答话，目光越过那人的肩膀，扫了一圈四周。雪地上脚印凌乱，往东和往西各散出去两串，眼前这三人是留下来的。
“问你话呢！”另一人上前一步，伸手就要抓他肩头。
燕擎不退不避，在那只手碰到他的前一瞬，侧身让开，同时扣住那人的手腕，反手一拧。那人惨叫一声，整个人被带得弯下腰去。为首那人的短刀立刻出鞘，刀尖对准燕擎胸口。
“反了你了！”