牢房里那股霉味混着铁锈气，闻久了反倒习惯了。燕擎背靠石墙坐下，瘸叔拖着一条废腿挪到他跟前，上下打量他，目光落在他脖子上的铁枷上。
“新来的？”瘸叔嗓音嘶哑，像砂纸刮铁皮，“犯了什么事？”
“没犯事。”燕擎说，“有人不想让我到这儿来。”
瘸叔“嗤”了一声，露出嘴里缺了半颗的黄牙：“这地界儿，进来的都说自己没犯事。”
燕擎没接话，转头看了一眼角落里蜷着睡的豆丁。少年烧退了，但脸上还带着病恹恹的苍白。
“你在这待多久了？”燕擎问。
瘸叔伸出三根手指头：“三年。腿断了，没人管，也没人放。”
“怎么断的？”
“巡哨的时候摔的。”瘸叔说这话时眼神闪了一下，燕擎看见了，没追问。
牢道里的风呜呜地灌进来，油灯的火苗被扯得忽长忽短。瘸叔摸了摸怀里的东西，摸出一截干硬的草茎叼在嘴里嚼着，像在嚼什么难得的滋味。
“外头传的，说你是从流放营逃的？”瘸叔嚼着草茎问。
“抓我的人说我逃了。”燕擎顿了顿，“我要是真逃，不会自己走回来。”
瘸叔看了他半晌，忽然压低声音：“你得罪的是马三？”
燕擎没否认。
瘸叔点点头，像是早有预料：“马三那个人，手长得很。铁壁堡的粮饷、冬衣、兵器，哪样不过他的手？你动了他的钱袋子，他恨不得把你骨头拆了喂狗。”
“他吞了多少？”
瘸叔嗤笑一声，往牢道那头努了努嘴：“寒甲军编制三千，你猜实到多少人？”
“多少？”
“八百不到。”瘸叔伸出两根手指比了个数，“余下的，全是花名册上的鬼魂。朝廷按三千人拨粮拨饷，马三按八百人发。中间的差额，进了谁的腰包，不用我说。”
燕擎眉头拧了起来。八百人守铁壁堡——这座堡城虽不大，但城墙绵延三里，八百人撒上去，连个水花都溅不起来。
“粮呢？”他问。
“账面上一日两顿，干饭管饱。”瘸叔扯了扯嘴角，“实发一日一顿，稀得能照见人影。碰上雪大的日子，粥里连霉谷都舍不得多放。”
“没人往上告？”
“告？”瘸叔像听见了什么笑话，“前年有个什长写了状子，还没出堡门，人就被调去冻牙岭巡哨了。三天后抬回来，冻成了冰坨子，说是遇上雪崩。”
燕擎沉默了片刻。
“马三背后有人。”他说。
瘸叔嚼草茎的动作顿了一下，没接话。
燕擎继续说：“他一个军需官，敢在边关重镇贪到这个份上，光靠胆子不够。上面没人罩着，他活不过三天。”
瘸叔盯着他看了好一会儿，慢慢把草茎从嘴里抽出来：“你倒不像个罪卒。罪卒没你这脑子。”
“罪卒该是什么脑子？”
瘸叔没答，只是摇了摇头。过了半晌，他忽然压低声音：“你问这些，是想翻案？”
“想活。”燕擎说，“想活，就得先弄清楚这潭水有多深。”
瘸叔又看了他一会儿，忽然撑着墙站起来，拖着那条废腿走到墙角。他蹲下身，手指在墙根处摸索了一阵，抠出一块松动的青砖。
砖缝里塞着一卷东西，用油布裹着，泛着黄褐色的旧色。
瘸叔把它抽出来，掂了掂，走回来递到燕擎面前。
“拿着。”
燕擎没接：“什么东西？”
“边防图。”瘸叔的声音压得极低，“我年轻时在雪原上跑猎，摸过一条道——从铁壁堡西北出去，绕黑山峡，能直插雪戎腹地。”
燕擎的瞳孔微缩。他接过油布卷，展开一角——泛黄的羊皮上画着粗犷的墨线，山川、河谷、冰碛、隘口，标注虽糙，但线条走向清晰分明。
“黑山峡是雪戎南下的必经之路，也是咱们唯一的防口。”瘸叔指了指图上一条蜿蜒的虚线，“但这条道，雪戎人不知道。它是绕着峡后冰碛走的，冬天封冻后能过人。猎户老辈传下来的，我年轻时走过一趟，差点冻死在半道上，但路是通的。”
燕擎盯着那条虚线看了很久。极境推演在脑内无声地转动，将地图上的地形与铁壁堡周边的地貌一一对应、校验。
“你为什么要给我这个？”他问。
瘸叔重新靠回墙上，叼起那截草茎，闭上眼：“我这腿废了，这辈子出不了这座牢。你不一样。”
他睁开眼，浑浊的瞳孔里映着油灯的火光：“你要是真能翻出点什么名堂，替我去冻牙岭看看——我弟弟埋在那。雪崩那年，连尸首都没找全。”
燕擎把油布卷塞进怀里，郑重地收好。
“我会去的。”
瘸叔没再说话，闭上眼假寐。
夜越来越深，牢里的寒气从地面渗上来，像针一样往骨头缝里钻。燕擎把干草往豆丁身上又拢了拢，自己也蜷在角落里，半睡半醒地眯着。
脚步声在牢道尽头响起。
不是狱卒巡夜的步子——那步子太轻，太稳，带着一种刻意压住的节奏。
燕擎睁开眼。
油灯照出一个高大的身影，披着黑铁甲，腰间悬刀，甲片在昏暗中泛着冷光。狱卒站在他身后，手里举着灯，神色恭敬。
那人隔着铁栅栏站定，面容半隐在阴影里，只露出一双深陷的眼睛，像鹰隼一样盯住燕擎。
“赵副将。”狱卒低声说，“人带到了。”
赵铁山没理狱卒，目光在燕擎脸上停了片刻，又扫过缩在角落里的瘸叔和豆丁。
“你叫燕擎？”
“是。”
“流放营逃的罪卒？”
“没逃。”燕擎说，“我杀了追兵，自己走回来的。”
赵铁山眉头微动，没接这话。他沉默了一会儿，忽然开口：“你说有雪戎军情——是真是假？”
牢里安静下来。油灯的火苗跳了一下，把赵铁山脸上的阴影拉得更深。
燕擎迎着他的目光，没有躲闪。
“真的。”
两个字落在空气里，像石子砸进冰面，裂开细密的纹路。
赵铁山没急着接话。灯影晃了晃，他侧过身，冲狱卒摆了下手。
“退下。”
狱卒放下灯，躬身退了出去。脚步声在牢道尽头消失后，赵铁山才重新看过来。他手里不知何时多了一截铁条，有一下没一下地敲着铁栅栏。
“铁壁堡十年来没出过一桩逃卒自返的案子。”他说，“你是头一个。”
“那正好。”燕擎说，“头一个的活儿，总比熟手干得干净。”
赵铁山敲铁条的手停了一下，嘴角扯出个极淡的弧度。那弧度一闪就没了，像刀刃上掠过的一道光。
“雪戎军情。”他重复了一遍这四个字，声音压得更低，“你说来听听。”
燕擎没开口，目光往赵铁山身后扫了一眼。牢道尽头空荡荡的，只有风从闸口灌进来，卷着雪沫打在墙上。
“你屏退左右，是怕人听见。”燕擎说，“那我问你一句——你问这事，是替马三问，还是替铁壁堡问？”
赵铁山手里的铁条不敲了。他盯着燕擎看了足有五个呼吸的功夫，牢里的寒气仿佛凝成了实体。
“马三管粮饷，管不到我头上。”他开口时声音沉了几分，“铁壁堡的城防，归我。”
燕擎点了点头，没再绕弯子：“雪戎的粮道断了。他们往年入冬前会囤够三个月的粮，今年只囤了不到一个月。”
“你从哪知道的？”
“押我来的人路上说的。”燕擎说，“他们以为我睡着了。雪戎那边的探子往黑山峡跑了三趟，趟趟空手回去。马三的粮要是运不上去，雪戎人第一个饿的，就是他们的前锋营。”
赵铁山的目光变了。他握着铁条的手指节发白，半晌没出声，像是在掂量燕擎话里的分量。
“黑山峡的哨，是我的人。”他忽然开口，“前日回报，雪戎在峡口外扎了新营，点火的烟柱比往日粗了三成。”
燕擎没说话。这些话对上了。瘸叔的图、赵铁山的哨、雪戎的动向——三样东西拼在一起，拼出一个轮廓。
“地图上那条密道，你知道多少？”赵铁山问。
燕擎心头一凛。他面上不动声色：“什么密道？”
赵铁山哼了一声：“瘸子腿断之前，是铁壁堡最好的猎户。他手里有什么东西，我比马三清楚。”