火堆里的干柴炸开一个火星，噼啪一声，在寂静的夜帐里格外刺耳。
姬恒盘坐在兽皮毯上，面前摆着一只粗陶碗，碗里盛着半碗暗绿色的药汤，热气已经散尽，表面凝了一层油膜。他没动那碗药，目光落在帐帘缝隙处漏进来的那一线月光上。
方才晚宴上的场面还在脑子里转。姜烈那老狐狸端着酒碗笑呵呵地跟他碰了三回，话里话外全是试探，问华夏部落有多少丁口，问洪水毁了几成田，问他们这次来烈山，带了多少人、多少货。姬恒每一句都答得滴水不漏，既没露怯，也没把底牌亮干净。但真正让他心里一紧的，是最后那道声音。
姜黎。
那姑娘坐在姜烈身侧，从头到尾没怎么说话，只在他提到草药时忽然抬眼，声音不大，却像一把刀片划开皮肉：“听闻华夏首领能识百草，不知对‘蛇衔草’可有所了解？”
蛇衔草。姬恒脑中那部史册翻了一页，关于这味药的记载浮上来：别名地锦草，性凉，味辛，有活血止血、消肿解毒之效，多用于蛇虫咬伤。他当时答得从容，顺带指出了姜黎配药方子里的一处谬误——她将蛇衔草与乌头同用，虽能止痛，却会加重心脉负担，久服必伤元气。
姜黎没再说话，但她看他的眼神变了。从审视变成了某种更深的东西，像猎人盯上了猎物。
帐外忽然传来一阵极轻的脚步声。姬恒耳朵动了动，手已经摸到身侧那柄青铜短刀——那是他临行前让族中工匠赶制的，粗陋得很，但比石刀锋利得多。脚步声在帐外停住，顿了片刻，有人低声开口：“华夏首领，睡了吗？”
是个女子的声音。姬恒眯了眯眼，没应声。
帐帘被掀开一角，姜黎侧身钻了进来。她换了一身深灰色的麻布衣，头发用一根木簪挽起，背上挎着一只竹编药篓，篓口露出几把草药的枝叶。她站在帐门口，月光从她身后透进来，将她整个人勾出一道银白色的轮廓。
“你果然没睡。”姜黎看着他，语气平淡，像在说一件理所当然的事，“我猜你也不敢喝那碗药。”
姬恒低头看了一眼面前那碗已经凉透的药汤，没否认。
姜黎走到他面前，蹲下身，从药篓里抽出一根细长的草茎，在指尖捻了捻，然后伸进那碗药汤里搅了一下。草茎拿出来时，原本青绿的叶片边缘泛起一层淡淡的黑。
“乌头。”姜黎说，“剂量不大，但足够让一个身体虚弱的人睡上三天三夜。你昏了三日才醒，若再喝下这碗，怕是又要睡上三日。”
姬恒看着那根发黑的草茎，没动。他脑中那部史册翻得飞快，乌头，剧毒，但微量可入药，用于麻醉止痛。烈山部落以草药闻名，会有人用乌头做手脚，并不奇怪。奇怪的是，姜黎为什么要来告诉他。
“你想说什么？”他开口，声音平静。
姜黎把草茎丢进火堆里，看着它蜷缩、焦黑、化为一缕青烟，然后才开口：“我知道你是谁。华夏部落的新首领，洪水之后带着族人种粟、掘渠、夜观星象预言小雨。你那些手段，我听说了。”
她顿了顿，目光落在姬恒脸上：“但我更想知道，你脑子里那些东西，是从哪儿来的。”
帐内的空气凝了一瞬。姬恒没有立刻回答，他感觉到自己后颈的汗毛竖了起来。姜黎问得太直接了，直接到不像一个部落贵女该有的问法。她要么是天真到不知死活，要么是聪明到知道这种问题只有在深夜、在无人处、在对方毫无防备时问出口，才能得到真正的答案。
他选择赌后者。
“你父亲那碗酒里，也加了东西。”姬恒说，声音不高，但每个字都落得很稳，“不是毒，是某种提神的草药，让我保持清醒。他想看看我在药汤面前的反应。”
姜黎的手指微微一顿。
“你没喝那碗药。”她说。
“我没喝。”姬恒点头，“你父亲想试探我是否真的懂药，你也是。但你们的目的不一样。”
他站起身，走到姜黎面前，两人之间隔着一臂的距离。他闻到她身上淡淡的草药气息，苦中带涩，像雨后泥土混着草根的味道。他开口：“你父亲想确认我值不值得结盟，你想确认我脑子里那些东西，是不是真的能改变这个世道。”
姜黎的呼吸顿了一拍。她抬眼看他，目光里终于露出了一丝破绽——不是慌乱，而是被说中心事时那种本能的紧绷。
“我确实知道很多东西。”姬恒说，“我知道乌头配白芷可治风湿，知道蛇衔草配三七可愈金创，知道洪水退后的淤地种粟能比往年多收三成，知道天象可以预判雨水。我还知道，如果烈山部落继续只用草药治病而不懂得预防疫病，明年开春一场时疫就能让全族倒下三成人口。”
他看着她，声音放轻了些：“你信不信我，是你的事。但我说的每一句，都是真的。”
帐内安静了很久。火堆里的余烬暗下去，又亮起来，将两人的影子拉长又缩短。姜黎背上的药篓里忽然传来一声细微的响动，她伸手进去，摸出一块巴掌大的兽骨，递给姬恒。
“这是我母亲留下的。”她说，“她生前是烈山最好的巫医。她临终前告诉我，这块骨头上刻的东西，她穷尽一生也只参透了一小半。她说，若有一天遇到一个能看懂它的人，让我把骨头交给他。”
姬恒接过那块兽骨，指尖触到冰凉的骨面时，他脑中那部史册忽然剧烈翻动起来，像被一阵狂风卷过。骨面上刻着一行行细密的符号，弯弯曲曲，像某种古老的文字。他认得其中几个——那是甲骨文的前身，比商周时期更原始，却已经具备了表意的雏形。
“这是……药方。”他低声说，“用蛇衔草、乌头、白芷、三七、甘草配伍，主治金疮外伤，能止血生肌、驱毒止痛。你母亲把药方刻在骨头上，但她没有标注剂量，所以你没敢用。”
姜黎的瞳孔骤然收缩。
姬恒把兽骨翻过来，背面还有几行更小的符号，他眯着眼辨认了片刻，指着一处说：“这里写了，乌头需先以蜜炙过，去其毒性，方能入药。你母亲留下的方子，其实是完整的，只是你缺了‘蜜炙’这一步。”
姜黎沉默了很久。久到火堆里的余烬彻底暗下去，帐内只剩月光。
她伸手把兽骨拿回去，指尖在他碰过的地方轻轻摩挲了一下，然后抬起头，声音比方才低了几分：“你到底是什么人？”
姬恒笑了一下：“一个想活下去的人。”
姜黎没再追问。她把兽骨收进药篓，站起身，走到帐门口时停了一下，侧过头：“明天我父亲会跟你谈结盟的条件。他会要你拿出足够的诚意，我帮不了你太多，但有一件事我可以告诉你——他最看重的东西，不是粟种，也不是陶器。”
“是什么？”
“是能让他的人少死一些的东西。”姜黎说完，掀帘走了出去。月光从帘缝里漏进来，又很快被合拢的草帘挡住。
姬恒站在原地，低头看了一眼自己掌心里残留的骨面纹路，那行符号像活了一样，在他脑海中缓缓转动。他忽然想起一件事——方才姜黎说那块兽骨是她母亲留下的，但兽骨背面那行符号的刻痕深浅不一，明显是两个人刻的。她母亲刻了正面的药方，那背面的剂量标注，又是谁刻上去的？
他蹲下身，把那碗已经凉透的药汤端起来，凑到鼻尖闻了一下。乌头的苦味里，还藏着一丝极淡的甜。
蜜炙过的乌头，是没毒的。姜黎那根草茎试出的黑，不过是乌头遇草汁后的正常变色。她故意说那是毒，试探他会不会信。
他信了。但他没慌。
姬恒把碗放回原处，嘴角微微勾了一下。这个烈山部落的贵女，比他想象中要难缠得多。她今晚来这一趟，明面上是提醒他药里有毒，实际上是想看他面对“毒药”时的反应，看他是否真的懂药，还是只会纸上谈兵。她走前那句“他看重的是能让人少死一些的东西”，既是提醒，也是考验。
如果他明天拿出的“诚意”不够分量，姜黎大概会毫不犹豫地把他划进“不值得投资”那一类人里。
姬恒在兽皮毯上坐下，闭上眼。脑中那部史册缓缓翻开新的一页，一行行文字浮现出来：草木灰制碱、石灰水消毒、艾草熏蒸防疫、沸水煮布包扎伤口……他睁开眼，目光落在帐顶那根被烟熏黑的横梁上，轻声自语：“那就给他们一条能少死人的路。”