立夏看到姐姐摇头，抓住大寒的手摇了摇：“姐，咋啦？是没有合适的木头吗？”
大寒看了眼木料，又看了一眼立夏：“爹手艺那么好，虽说我从记事起就开始刻，可和爹比，火候差远了。也不知我能不能刻好。”又拿起身边的鸡翅木：“你看，这些木料那么珍贵，我怕我一不小心……就刻废了。”
立秋钻进了立夏和大寒中间，抬着头，眼睛水汪汪的：“姐，我们明天去山上找木料来练习吧。”
立夏听到眼睛一亮：“是啊是啊！姐，我们可以去捡一些不要银子的木料来练手呀！”
立秋跳了起来：“我赞成！我也去捡！”
大寒看着弟弟妹妹，终于点了点头。
夜里，大寒躺回床上，却翻来覆去睡不着。
她望着房梁，那上头有爹刻过的龙纹，纹路浅，刻得也密，看得出来是拿来练手的痕迹。往右看还有一根柱子，上面也刻着龙纹，却和房梁上的很不一样，柱子上的龙纹疏密相间，有虚有实，明暗交错得十分细致。她伸出手，伴着灯光描着柱子上的龙纹轮廓，心想：“爹刻得不好的时候，也没有想过放弃，所以才会有柱子上生动的龙纹，我也要像爹一样！”
她闭上了眼睛，翻来覆去想着明天雕个什么好。想着想着便睡了过去。
梦里，爹和娘还在院子里，爹正在给雕好的木料描边，娘拿着炭笔在绣布上画底样。大寒跑进院子喊了一声，爹娘同时抬起头，冲着她笑了笑。爹说：“相信自己。”娘说：“慢慢来，不着急。”
她还未来得及回话，鸡鸣声便响了。大寒猛地睁开眼睛，天已大亮。她翻身坐起，推开门，冲着隔壁喊了一声：“立夏！立秋！走了，上山！”
大寒背上了背篓，里头装着立夏昨天烙的大饼、一壶水和一根绳子。上山走了半个时辰，走着走着，立秋忽然发现一棵椴树下散落着几根被人砍断的树枝，连忙招呼大寒过去看。
大寒蹲下来看了又看，又敲了敲，满意地点点头：“我们太幸运了。椴木细软、洁白，不易开裂、韧性也好，非常适合拿来练手。我们先把木头放在这，待会再扛回去。再去附近找找有没有别的木料。”
三姐弟继续往上走，走到山顶处，立夏找了块大石头坐下来歇脚，大寒把水壶递给她，立夏伸手去接，手心一滑，水壶没拿稳，顺着山坡快速地滚落，她起身去追水壶，水壶撞到一棵老树才停住了。
立夏跑到树下弯腰捡水壶，眼睛瞟见老树下落叶和果子积了厚厚一层，一颗青皮果子已经裂了口，露出了里面褐色的硬壳。她心里猛地一颤，捧起那颗果子仔细看了看，然后猛地回头喊：“姐！快来！你看我发现了什么！”
大寒听到喊声，拉着立秋快步跑了过去。立夏把果子往她手里一塞，激动的说话都结巴了：“姐，这……这不就是你说的，周掌柜愿意花很多银子买的核桃嘛！”
大寒眼睛一亮，马上蹲下身子，捡起一颗剥去青皮，露出里面的硬壳核桃。她翻来覆去看了好几遍，纹路深，棱脊突出，又捡起另外一个剥去青皮，两颗核桃相互碰了碰，碰撞声当当当的像是石头相互碰撞的声音：“对！对！对！就是它！”眼泪瞬间夺眶而出：“太好了！”
立秋捡起一颗，拿石头砸开，抠出里面的果仁尝了一口，立刻吐了出来：“忒！这也太难吃了！苦的很！”
大寒两只手捧满了核桃，哈哈大笑起来：“苦的好啊！苦的妙啊！越苦证明越真，这本身就不是拿来食用的核桃。赶紧捡！有多少捡多少！”
三姐弟当即动手，不一会，三个背篓很快就装满了。三姐弟背着沉甸甸的背篓下了山，下山的时候，大寒走在最后，一手拿着今天捡的椴木木料，一手时不时扶一把弟弟妹妹的背篓，生怕背篓里的核桃颠出来。
下到村口时，太阳已经快要落山。迎面碰上了几个在树下乘凉的妇人，大寒礼貌地招呼了一声。其中一位妇人是戴叔家的媳妇，看到三姐弟的背篓装得满满当当，假笑着凑过来：“哟，你们姐弟几个是去捡核桃啦？你们怕是没吃过好核桃哦，这核桃皮厚肉苦，压根吃不得。”
旁边妇人也笑了起来：“那核桃我们都不要！皮厚肉苦，猪都不吃。不然怎么会轮到你们这三个小屁孩捡？你们就是年纪小，不会分辨啥能吃啥不能吃。”
另外一个妇人摇了摇头：“唉，爹娘没了，日子过不下去了，啥都往家搬！还不如把家里东西拿出来分一分，再向别人家求求情，以后还能有口饭吃，用不着还捡些入不了口的玩意儿。”
大寒没接话，听着她们那刺耳的话语，脚步迈得更加坚定了。立秋脸憋地通红，想要和那些妇人争辩，立夏一把捂住了他的嘴：“别管他们。咱们过好自己的日子。”
很快就到了自家院门口，三姐弟把背篓里的核桃一下全卸在地面上，蹲在院子里，一颗颗地端详着核桃。立秋凑到大寒耳边，悄咪咪地问：“姐，这真是周掌柜要的核桃嘛？”
立夏看着手上的核桃：“姐，这外面的青皮得弄掉吧？这样好拿去给周掌柜看。”
大寒点了点头：“得剥干净。”她拿起一颗，试着用指甲去抠青皮。可那青皮厚实，实在难抠得很，抠半天才抠下来一小块，手上、指甲缝里全沾满了黏腻的汁液。她看了看地上堆成小山的核桃，又低头看了看自己手上那颗，想了想，起身走进杂物间，端出一盆水、一把刷子、一块粗布和一把小镰刀。
她用粗布把核桃半包住，另一只手拿小镰刀在青皮上划了一道口子，找准位置后用力一掰，外面的青皮便整块脱落了。她把剥好的核桃递给立夏：“刷刷看，不及时汁液就染核桃上了。”
立夏接到手中，蘸了水拿刷子来回刷洗。不一会，一颗干净的核桃就刷洗干净了。
立秋看到二姐核桃上的水不停的往下流，立马跑进杂物间拿来一块干净的布料：“二姐，核桃递给我。”他接过立夏递过来的核桃，一颗一颗地擦干。
三人分工明确，一个时辰过去了，也只剥好了百来颗。大寒转头看了看那堆还未来得及处理的核桃，摇了摇头：“先这样吧。”随后挑了几颗看起来最顺眼的，放在手掌心翻来覆去地看。
立秋凑了过来，伸手摸了摸其中一颗，歪着头问：“姐，这样就行了？”
大寒歪了歪头：“我也不知道，感觉还差点意思。周掌柜手里那对核桃，盘得油亮亮的。咱们这些洗干净的，看着还是粗糙了些。”
立秋见大姐苦着脸，一把将她手里的核桃抢了过去，握在手心里：“盘？怎么盘？咱们也盘！盘亮了就给周掌柜拿去！”
大寒被他逗笑了：“傻弟弟，人家那是有门道的，咱们哪会懂。”她想了想：“我明天先拿去给周掌柜看看，让他知道咱们手上有货。顺便请教一下他，什么样的核桃才算好。这样咱们就知道选啥样的了。”
大寒把今天品相好的核桃装进了小布袋，带进了房间，其实她自己也没把握，周掌柜会不会对手上的核桃感兴趣？