大寒推开大门，晨间的阳光铺满全身。她深吸一口气，给自己打了打气，大步跨过门槛、揣着小布袋迈步往镇上走去。
周掌柜正在茶庄里给画眉添水，一见到她就笑了起来：“小丫头，又见到你啦！快进来，陪我聊聊天。”
大寒跟着周掌柜走到茶台前坐了下来。从怀里掏出小布袋，双手递到周掌柜面前：“周掌柜，我今儿是来给您看一样东西的。”
周掌柜接过布袋，解开布袋口把里面的核桃倒在手心。他眉毛挑了挑，又抬头看向大寒，脸上的笑容更加灿烂：“哪寻的？”
“周掌柜，这个嘛……保密！”大寒不好意思地摸了摸后脑勺，又补了一句：“我还指望着靠这核桃吃上几口热乎饭呢！”
周掌柜大笑起来：“哈哈哈哈！你这丫头。”他把手心上的核桃一颗一颗地端详了好一会，又轻轻地放到桌上：“丫头，你找的这核桃底子不错，的确符合文玩核桃的标准。可光这样还是不行，你知道为什么吗？”
大寒坐在茶台前，眼睛直愣愣地盯着周掌柜：“我正要向您请教呢，虽然我不能告诉你哪寻的，但我家还有一大堆没剥青皮的。”
周掌柜看她认真的模样，把袖口往上撸了撸，拿起桌上一颗核桃，指着壳面说：“这东西讲究得很，采摘、去青皮、清洗、阴干、配对，这五个步骤少一步都不行，你看，你的核桃去青皮、清洗这两点做得挺好，阴干这一步，你应该不知道吧？。”
大寒摇了摇头：“不知道。”
周掌柜思考片刻，起身走到柜台后面，拿出他的工具箱，翻出里面的小木匣子：“走，我跟你去趟你家，一步步教你怎么弄。”
大寒愣住了：“啊？您……您去我家？”
周掌柜理了理衣裳：“对！我对你的‘核桃小仓库’很感兴趣，今天刚好得闲，好久没练过手了。如果你方便的话，我这就跟你去？”
大寒使劲点了点头：“方便！方便！不过我家离镇上有些远，得走好一阵子。”
周掌柜招了招手，吩咐店小二：“马车牵过来。”
马车一路颠簸，到了村口，马蹄嗒嗒的声响吸引得路人都看了过来。几个人凑到一起，相互咬着耳朵。目光紧随着马车，马车停到了大寒家门口。车帘一掀，先看到的是大寒，紧跟着是一位身穿绸缎长袍、腰上挂着一块润白玉佩的男人。
“那是谁呀？穿得那么富贵！”
“大寒领进村的……在她家门口下了马车。”
“你看那一身行头，光那个玉佩，够咱们吃三年了！”
“啧啧啧，那丫头爹娘才走了几天，就开始往家里领男人了，也不知道里面有啥勾当呢！”
一个人声音压得很低：“谁知道怎么回事呢，一个十六七岁的姑娘，不知道从哪认识的富贵老爷。三个月期限还有两个多月呢，就着急找男人往家里领了。”
大寒没理会那些目光，只顾着在前面引路。推开院门时，立夏正拿着扫帚扫地，立秋蹲在边上给她打水。看到姐姐旁还有一位穿着讲究的中年男人，两个人都愣住了。
“姐……这是？”
“周掌柜，来教咱们弄核桃的。”大寒简单应了一声，便引着周掌柜往放核桃的墙角去了。
周掌柜走到墙角，看见堆成小山的青皮核桃，蹲下来抓了一把：“丫头，你这核桃不能再堆着了。堆在一块闷着，时间久了青皮腐烂，汁水会渗进核桃壳里。这几天就赶紧得把皮剥了。刚采摘下来就处理，品相会更好。”
他拿刚带来的小木匣子：“哪有流动水？”大寒领着他走到院子里的水缸旁。立秋跑进屋给周掌柜搬来一张小凳子。周掌柜坐了下来：“还缺一把硬毛刷子、一块干净布和竹筛网。”立夏听到，赶忙进杂物间取来。
周掌柜拿了一颗青皮核桃放在小木匣上，用刀在青皮上划了一道口子，轻轻一掰，绿皮便整块脱落下来。随即用硬毛刷子刷洗表面的汁液和果屑，擦干后铺在筛网上：“用这个。把处理好的核桃一颗颗铺上去，间隔开，不能紧贴着。放在阴凉地方，不能够晒太阳，晾上半个月后，看到壳面收紧了，就可以了。”他把整个流程示范了一遍。
大寒蹲在旁边，眼睛都不眨地看着，把周掌柜说的话、示范的动作都一一记着。
立夏端出一碗茶递给周掌柜，周掌柜接过喝了一口，又补了一句：“阴干好后，最重要的就是在这堆果子里，挑出尺寸、桩型、纹路、皮色、重量都几乎一样的两颗，配成一对。”
大寒点了点头。周掌柜让她自己动手做一遍。大寒做完整个流程，周掌柜看完，满意地点了点头。
院墙外，那些人的话越说越不像样了。在外务工的王伯看人都聚在一块，十分热闹，他也凑上前去听。
一个妇人看到王伯来，凑到他耳边轻声说“你知道吧，大寒爹娘刚走，大寒就领了一个男人回家。”
“啧啧啧，那马车还停着呢！怕是舍不得走吧？”
“那人我认得，是镇上茶庄的周掌柜，周掌柜在镇上可是数一数二的富商。他家大业大，开茶庄不过是消遣罢了。”
“周掌柜图啥呢！想要她家绣件？还是想要她家工具？这些玩意他家多得很吧！”
“嘿嘿，一个十六七岁的丫头，要啥没啥，人家图什么呀？”
几个人低头面面相觑，贱嘻嘻地笑了起来：“嘿嘿，图什么你们心里没数吗？”
有个声音又补了一句：“要我说啊，她爹娘刚入土，棺材上的土还没干透呢，她就在外面勾搭上男人了。也不怕爹娘在地底下气的翻身。家门不幸啊！”
“她弟妹还那么小，跟着这样的姐姐，指不定哪天就把两小的也带歪了。”
王伯就这样站在人群中听着村民七嘴八舌地讨论着，听到的话越多，他的肩膀起伏地越剧烈，胳膊上的青筋暴起、肌肉也绷地死紧。
院子里，周掌柜看着姐弟三个配合着处理核桃，满意地点了点头，理了理衣袍，刚准备起身告辞。
忽然。
砰砰砰！
院门被人从外头重重地拍响了。
正在院子忙活的姐弟和周掌柜同时往院门看去。立夏立秋对了个眼神又看了看大寒，大寒连忙起身去开门。