又过了半年多，船队才回到大明国土。
几日后，京城。
奉天殿内，群臣分列两侧。明硕宗朱石页端坐龙椅，目光落在殿中央跪着的年轻将领身上。
良无咎身穿常服，肩头还残留着干涸的血迹。一路赶回京城，他几乎没有好好休息过，脸色苍白，却依旧挺直着腰杆。
“臣良无咎，拜见陛下。”
“抬起头来。”
良无咎依言抬头。
朱石页看着他，心中颇有感慨。
“朕听闻，你所率船队五十余人，皆已殉国？”
良无咎沉默片刻。
“回陛下，是。他们……都死了。”
大殿顿时安静下来。
良无咎将海外遭遇一一禀报。从最初受到佛朗机国王接待，到夜半遭遇袭击，再到船队覆没、自己重伤逃亡，与剩下的人分散，他尽量说得平静，连敌人的人数与进攻方向都没有遗漏。
直到说起那个救下自己的黑袍人，朱石页才开口打断。
“此人叫什么？”
“巴己·崔。他自称当地人，却会说汉语，身边还有几名黑袍属下。至于他们的来历，臣并不清楚。”
一名老臣立即出列。
“陛下，此人身份不明，所属组织亦无从查证。臣以为，应当严加调查，以防海外势力另有所图。”
朱石页没有立即答话，而是看向良无咎。
“你认为他们是敌是友？”
良无咎抬起头：“臣不敢妄下定论，但他们确实救了臣。若非他们替臣处理伤口，又提供船只、淡水、食物与海图，臣恐怕早已死在海外。”
“你与他们不过相处数日，如何知道他们没有别的目的？”
“臣不知道。”
良无咎回答得坦然。
“正因为不知道，臣才不敢替他们担保。但救命之恩，臣不能不认。”
朱石页微微点头。一个刚从死地逃生的人，仍能分清恩怨，倒没有被仇恨冲昏头脑。
可良无咎下一句话，却让殿内的气氛再次紧绷起来。
“但是，佛朗机国王暗中袭击我朝使团，杀害臣的同袍，此事绝不能就此作罢！臣恳请陛下查明真相，若确系对方蓄意加害，臣愿再赴海外，亲自讨还公道！”
说到最后，他的声音已经有些发颤。
火光、刀剑、倒下的战友，再一次浮现在眼前。那个年轻士兵拼死挡住追兵，回头喊他快走的模样，至今仍让他无法忘怀。
良无咎攥紧拳头，指节泛白。
“臣本该带他们回来。”
他低下头，眼泪终于落了下来。
“若臣再谨慎一些，他们是不是就不用死了？”
大殿中无人应答。
直到此刻，众人才真正明白，这名独自归来的将领究竟背负着什么。他不是不怕死，也不是不悲伤，只是一路上没有机会停下来，如今站在皇帝面前，那些压抑许久的痛苦才终于涌了出来。
一道沉稳的声音打破了沉默。
郑和从百官中走出，红色蟒袍在殿内格外醒目。他身形高大，肤色因多年航海而呈深褐，眉目间带着常年奔波留下的沉静。
他先向皇帝行礼，随后看了一眼跪在地上的良无咎。
“此事，臣亦有责任。”
朱石页道：“说下去。”
郑和拱手道：“当初派遣良无咎等人前往当地，是臣的安排。臣以为对方既已接受我朝使团，便不至于背信弃义，未曾想到竟会发生这样的惨剧。臣愿查明此事，愿亲自领水师前往。”
朱石页沉思片刻，缓缓摇头。
“海外之事尚有疑点，不可贸然出兵。那个巴己·崔、黑袍组织，以及佛朗机国王为何突然翻脸，都必须查清楚。”
他看向郑和。
“退朝之后，你来见朕。”
“臣遵旨。”
随后，朱石页再次看向良无咎。
“你先回家看看。你的父亲曾数次上书，询问你的下落。如今既然活着回来，就不要再让家里人等着了。”
良无咎怔了一下，眼眶再次泛红。
“臣，谢陛下。”
退出大殿时，他才发现自己的后背早已被冷汗浸透。
他终于回来了，可那些与他一同出海的人，却再也没有机会踏上故土。
当天夜里，良府。
大门打开时，天色已经暗了。
良无咎站在门前，看着熟悉的院墙与石阶，一时竟没有迈步。一年多前离家时，他只觉得此行不过又是一次远航，从未想过，再次回来时，竟会变成如今这副模样。
“少爷？”
门房认出他后，手里的东西啪地掉在地上，转身便往内院跑。
“老爷！夫人！少爷回来了！”
不多时，父母匆匆赶来。
王氏看见门口的人，整个人都愣住了。
“咎儿？”
良无咎喉头一酸，“娘。”
王氏再也忍不住，快步上前抱住他，眼泪止不住地往下落。
“真的是你……我就知道你不会死……”
良无咎闭上眼睛，缓缓抱住母亲。
“娘，孩儿回来了。”
一旁的父亲始终没有说话，只是红着眼站在原地。过了许久，他才走上前，重重拍了拍良无咎的肩膀。
“你小子，可把你爹娘吓坏了。”
话说得硬，声音却有些发颤。
“是孩儿不孝，让爹娘担心了。”
“你可知道，这一年多，你娘夜里听见门响，就要起来看看。朝廷说你可能已经殉国，她嘴上不信，心里却天天担惊受怕。”
王氏听了，抬手擦泪，埋怨道：“你说这些做什么？”
父亲别过脸，清了清嗓子。
“回来就好。先进去，别站在风口上。”
父母都已年近半百，他身为家中唯一长子，却不能随时侍奉二老，说来也惭愧。
当晚，良府重新点起了灯。厨房里忙了起来，端出的却都是些寻常家常菜。王氏亲自守着灶台，生怕下人做得不合儿子的口味，连汤都盛了两次。良无咎坐在桌边，看着熟悉的菜肴，一时竟不知该从哪里下筷。
“怎么了？不合胃口？”母亲紧张地问。
“不是。”他赶忙夹了一筷子菜，“只是很久没吃到了。”
一家人围坐桌前，桌上没有什么山珍海味，只有几道寻常的家常菜。
王氏不停往良无咎碗里夹菜，生怕他在海外吃了太多苦。
“喜欢吃什么，尽管告诉娘。这些日子就在家里好好休息，别再往外跑了。”
良无咎笑着点头。
“好，娘。”
父亲注意到了他胸口的伤痕。
“这伤是怎么回事？”
“海战时留下的，已经好了许多。”
“别逞强，可不能拖着。”父亲皱眉道，“明日请郎中来看看。”
良无咎没有拒绝，只说自己没什么大碍。
夜深后，父母回房休息。他独自坐在房中，看着桌椅间熟悉的摆设，心里忽然生出一股难以言说的愧疚。
父母老了，家中也不如从前热闹。而他这些年一直在外奔波，甚至连他们担惊受怕的日子都未曾亲眼见过。
“以后，得多回来看看了。”
他低声说着，解开衣襟，准备检查伤口。
然而下一刻，他脸上的神情便僵住了。
胸口那些细小的黑点已经连成几道纹路，像血管一般向四周缓慢蔓延。
“这到底是什么……”
他伸手触碰，胸口骤然传来一阵灼热。烛火猛地摇晃，窗扇竟自行打开，一阵冷风灌入屋内。
良无咎立即抓起短斧。
“谁？”
窗外空无一人，只有一只乌鸦停在屋檐上。它朝屋内叫了一声，随即振翅飞入夜空。
良无咎站在窗边，许久没有动。
同一时间，皇宫御书房。
朱石页仍未入睡，桌上摆着良无咎的调查文书。
“二十二岁，将门之后，科举榜眼，七下西洋。”
他翻到最后一页，眉头渐渐皱起。
“全队覆没，唯独一人生还。”
一旁的太监低声问道：“陛下，可是有何不妥？”
朱石页沉默片刻。
“朕总觉得，他回来得太巧了。”
话音刚落，殿外便传来急促的脚步声。一名太医奉命入殿，跪地禀报。
“陛下，关于良将军的伤势，臣有一事禀告。”
“说。”
“良将军的伤口恢复得极快，原本需要数月才能愈合的伤势，短短数日便已基本结痂。此外，臣在他的血液中发现了极少量的黑色异物，无法辨认其来历。”
朱石页的神情骤然严肃。
“可会危及性命？”
“暂时没有发现。”
“可会传染？”
太医迟疑片刻。
“臣不敢断言。”
御书房顿时安静下来。
朱石页缓缓站起身，目光落在桌上的文书上。良无咎的伤势、黑袍人的救助，以及那个来历不明的组织，似乎正逐渐连成一条线。
“此事不得外传。”
他沉声下令。
“继续观察良无咎的伤势，所有记录单独封存。另派人秘密调查他在海外遇到的所有人，尤其是那个巴己·崔。”
“臣遵旨。”
“朕倒要看看，你们究竟想从东方得到什么。”
而此时的良府里，良无咎已经疲惫地睡去。
黑暗之中，一道微弱的声音悄然响起。
“东方……”
“终于……到了。”
烛火轻轻摇晃，随后熄灭。