"鹤大人既然认得绝魔体。" 村正的声音忽然硬了起来，"那您也该知道，老奴没有骗人。他确实是殷破军的血脉 —— 不是替身，是魔种。"
"魔种" 二字落地，台下死寂。
村正一字一句："三百年前吞天之战，魔主受创，把毕生魔基凝成一颗种子，封进亲儿体内。种在，主不灭；主归，种可收。这少年生下来就是那颗种子 —— 老奴养他十六年，养的不是少主，是魔主的命。"
血幕里，顾沉的声音响起来，又轻又稳："你方才还说是容器，现在又说是魔种。你说的话，哪句是真的？"
"都是真的。" 村正说，"容器是鹤大人编的 —— 或者半真半假。鹤大人想让你信你是容器，信自己是随手挑来的炉子，这样你就会恨老奴，恨你爹，恨到想毁掉自己。可你不是容器。你是种。老奴养你十六年，不是等谁来借你的壳 —— 老奴是怕魔主回来，取走你的命。"
"所以我活着的意义，是等他来拿？"
村正没有回答。可沉默本身就是回答。
观礼台上，云疏影忽然觉得胸口有些闷。她见过太多生死，见过正魔相杀三百年，见过镇魔司的牢房一层一层摞起来 —— 可她没见过有人把 "活着的意义" 这四个字，问得这么轻、这么平静。十六岁的少年，被缚在祭台上，血幕罩顶，前有镇魔官，后有村正，全世界都在告诉他 "你只是个物件"—— 他居然还有力气，问一句 "那我呢"。
她忍不住开口："孙守拙，你养他十六年，就为这一日？"
村正回头看她，老眼里忽然泛起一层水光："云小姐，老奴也想过不养。可他是个人，不是颗种子。老奴看着他学走路，看着他挨村里孩子的打，看着他把讨来的半个馒头分给村口那条瘸狗 —— 老奴就想着，也许魔主死了，这十六年就白养了，他就还是个人。"
"可他偏偏是颗种子。" 鹤归尘的声音从石兽口中传出，又冷又稳，"孙守拙，你燃血启阵，困了我一炷香，够本了。现在，把魔种交出来。"
"交出来？" 村正笑了，笑得极苦，"鹤大人，魔种在他体内十六年，早已和血脉长在一起。您要取，就得先取他的命。"
鹤归尘没有说话。石兽的眼珠，缓缓闭了下去。
再睁开时，一道白气从石兽口中吐出，如剑，直贯祭台。
村正一步跨到顾沉身前，用后背接下了那口气。青布袍裂开，露出满身的旧伤 —— 刀伤、剑伤、烙伤，纵横交错，像一张写满了的旧账。他的血从伤口里涌出来，没有落地，逆着风凝成一道血符，死死嵌进石兽的额头。
血符一入石兽额头，整座石兽像活了过来。它的脊背拱起，石质的鳞片一片片张开，发出 "咔咔" 的裂响，那双青幽的眼珠里，映出一张苍老的脸 —— 村正的脸。血符借石兽之躯，与鹤归尘的传音术硬碰硬地撞在一起，石兽的喉咙里发出一声闷雷般的吼，山体都在晃。祭台的裂隙里，黑气一缕一缕爬上来，像从渊底伸出的手。村正的血符化作一张网，把整个祭台罩住，也把鹤归尘的传音封在石兽体内。
观礼台上，云疏影的眉头微微一动。她看得分明：村正这一燃血，是把毕生修为都烧进了石兽里 —— 筑基九重的命，换一炷香的困局。这笔账，不值。除非…… 他还有别的打算。
她忽然看向渊口。渊口深处，黑气正顺着那道裂隙，一寸一寸，往祭台的方向爬。而村正的背，正对着渊口。
"走！" 村正回头，一把扯断顾沉身上的绳子，"渊里！他们不敢追进去！"
顾沉站着没动。他看着村正的眼睛，问了一个让云疏影都愣住的问题：
"你看着我，为什么在发抖？"
村正僵住了。
他怕鹤归尘，这没错。可方才那一瞬，他眼底的恐惧，分明是对着顾沉的。
"…… 你确实是魔主的血脉。" 村正闭上眼，像用尽了全身的力气，"你不是替身。你是魔种。老奴怕你 —— 不是怕你死，是怕你醒。"
"醒什么？"
村正没有答。他的血已经流尽了，整个人像一截烧尽的灯芯，缓缓跪了下去。跪到一半，他又撑住，用最后一点力气，把顾沉往渊口的方向推了一把：
"走…… 往渊里走。你娘…… 你娘还在第九狱等你。你活着…… 她就活着……"
顾沉被推得踉跄两步，站在渊口边沿，回头看了村正一眼。老头的青布袍被血浸透了，跪在雪里，像一截插在祭台前的碑。他忽然想：十六年，这老头看着他长大，给他吃，给他穿，替他挨村老们的骂 —— 原来都是在替另一个人，守着一样东西。他不恨他。他只是忽然觉得，这世上，好像谁都活得不痛快。
"老头。" 顾沉忽然开口，声音哑哑的，"你养我十六年，是拿我当人养，还是当种子养？"
村正跪在雪里，身子颤了颤，没有回头："…… 都有。老奴拿你当人养，也拿你当种子养。老奴活了一辈子，就活了这么一件两头不靠的事。"
"那我现在算什么？"
"你算什么，你自己说了算。" 村正的声音越来越轻，"老奴活了八十一岁，临了才想明白 —— 种子也好，人也罢，都是别人嘴里的话。你自己认哪句，你就是什么。少主…… 不，阿沉，你听老奴一句：别管他们叫你什么，你先想清楚，你自己想当什么。"
顾沉怔住了。十六年，头一回有人告诉他：你可以自己说了算。
"想当什么……" 他低声重复了一遍，忽然笑起来，笑得眼泪都要出来，"我想当什么？我连 ' 想' 都还没学会呢。"
村正没有再接话。他的背，慢慢弯了下去。
就在这时，观礼台上，云疏影动了。
云疏影没有犹豫太久。她来之前，父亲只给了她一句话："绝魔体若现世，不惜一切带回来。" 她不欠白鹿村什么，也不欠这个少年什么 —— 她是仙庭的天骄，仙庭的规矩，见魔必诛，见逆必清。可她忽然想起父亲书房里那幅黄绸裹了三层的图谱，想起那行指甲划出来的批注："此物，非魔非人，是天道自己长出来的一根刺。"
天道长出来的刺。仙庭要拔的刺。她应该拔。可她更想先 "看"—— 看清这根刺，到底扎在谁身上。"带回去" 三个字，她决定，用自己的方式做。
她一步踏出观礼台，金丹九重的威压如实质般铺开，雪沫在半空凝住。十二名金丹护卫紧随其后，结成剑阵，把整个祭台围住。她拔剑，照影剑出鞘，剑光如月，直指血幕：
"孙守拙已死，魔种归仙庭。绝魔体，你跟我回紫霄，可保你不死。"
血幕里，顾沉抬头看她。
隔着那层流动的血，他看见一袭白衣，一柄亮剑，一双冷静到近乎无情的眼睛。十六年，他见过太多这样的眼睛 —— 村人看他，祭司看他，连阿蛮偶尔看他，都是这个眼神：你是灾星，你是异类，你是该被献祭的物件。
云疏影也是这么看他的。
他想笑。可没等他笑出来，异变陡生 —— 照影剑的剑气，在触及血幕的一瞬间，无声无息地 "少" 了一截。不是被挡，不是被消，是凭空少了一截，像有一张看不见的嘴，把那道剑气吞了下去。
云疏影瞳孔骤缩。她后退半步，低头看剑。剑身完好，剑气却凭空缺了一块，那缺口处的光，正缓缓流向血幕。
"…… 吞？"
她第一次，在一个 "祭品" 身上，感到了一丝陌生。