鹤归尘破困了。
石兽的头颅裂开一条缝，一只苍白的手从裂缝里伸出来，然后是半张年轻得过分的脸。鹤归尘看上去不过二十出头，一袭白衣，眼底却沉着几十年的霜。他踏碎石兽的额骨落地，血符在他脚下燃成灰，他连看都没看村正的尸首一眼 —— 镇魔司的人，见惯了尸体。
"孙守拙，你演得很好。" 他说，"可惜，魔种该回家了。"
他抬手，五指虚拢。
顾沉感到胸口一紧，一种被 "抠" 的剧痛从骨头缝里钻出来 —— 魔种在离体。那颗种子在他体内活了十六年，早已和血脉长在一起，此刻被生生撕开，像连根拔起一棵扎进血肉里的树。他听见自己身体里有什么东西在裂，像冰河开冻，一节一节，碎得清清楚楚。
"啊 ——"
他跪下去，血从七窍里涌出来，染红了脚下三尺雪。白发黏在脸上，他抬不起头，只能看见血一滴滴落在祭台上，很快凝成薄薄的红冰。
他疼得想死，却又死不了。疼到极致，他反而静下来，想起一件奇怪的事：村正说，他娘还在第九狱。第九狱，九狱的最底层，封着魔主真身的地方。一个 "娘"，怎么会关在那种地方？除非 —— 他娘不是被关进去的，是她自己走进去的。
"你活着，她就活着。" 村正的话，此刻像一根针，扎进他疼得发木的心里。
他忽然不想死了。
他不知道自己为什么忽然想活了。也许是阿蛮的蓝布条，也许是村正那句 "你娘还在第九狱等你"，也许只是 —— 他活了十六年，还没做过一件自己决定的事。死，是村里替他决定的；活，他要自己选一次。
观礼台上，云疏影不知不觉往前走了半步。
她自己都没察觉。她的视线落在那少年身上 —— 他跪在血里，白发黏脸，狼狈得不成样子，可他的眼睛，正在一点一点地亮起来。不是被血幕映的，是那少年自己的光，从眼底深处，一点一点爬上来。
"有意思。" 她又说了一遍。这次，声音里多了一点她自己都没听出来的东西。
剧痛里，他眼前走马灯一样过着一生：村口的歪脖子松，阿蛮的蓝布条，村老们开会时避着他的眼神，孙守拙半夜站在他门口，看着他睡觉的样子 —— 那老头以为他睡了，可他总装睡，他看见老头眼底有东西，亮晶晶的，不知道是泪还是别的什么。
鹤归尘指尖那团幽蓝的光越抽越实，顾沉甚至能 "看见" 它的形状 —— 一颗拇指大的种子，通体幽蓝，表面爬满细密的纹，像一颗被冻住的心脏。种子离体的每一寸，都拽着他的一缕血肉，连筋带骨。他疼得浑身发抖，可抖着抖着，忽然发现一件奇事：那颗种子每离开一寸，他体内那根 "废脉" 就跟着颤一下 —— 不是虚弱，是兴奋，像一匹饿久了的狼，闻见了肉味。
"它在等它离开。" 顾沉忽然懂了，"绝魔体在等魔种离开我的身体，好连它一起吞。"
十六年，这颗种子长在他心里，靠他的血活。可绝魔体也在他体内，饿了三千年，等的就是这一口。
"住手。" 观礼台上，云疏影开口了。
鹤归尘的动作顿住，抬眼："云小姐，这是镇魔司的差事。"
"我知道。" 云疏影说，"可家父说过，绝魔体若现世，不惜一切带回去。您这一剥，他活不活得过今夜，都难说。绝魔体，三千年一现，您剥死了，拿什么赔仙庭？"
鹤归尘看着她，忽然笑了："云小姐果然不愧是云无极的女儿 —— 连 ' 带回去 ' 三个字，都学得一模一样。"
云疏影脸色微沉："家父的话，我自然记着。"
"记着好。" 鹤归尘说，"记着，就跟我一样，一辈子当仙庭的刀。可刀，不该有自己的念头。云小姐，你方才那剑气被吞了一截 —— 是绝魔体吞的。你心里有疑问，对不对？你爹让你看住焚魔渊，看住的到底是谁，你问过没有？"
云疏影没有接话。她确实有疑问，但她不会当着鹤归尘的面说。
"鹤大人。" 云疏影的声音冷下来，"家父让我带绝魔体回去，我今日就得带他回去。您若执意要剥，那便先问过我手里的剑。"
"你要与我动手？" 鹤归尘的声音里没有怒意，倒有一丝玩味，"云小姐，你金丹九重，我化神三重。差了整整两个大境界。"
"我知道。" 云疏影说，"可我也知道，化神三重的镇魔官，不会为一个 ' 容器 '，跟仙庭魁首之女结仇。"
鹤归尘沉默了一瞬，忽然笑了："你比你爹聪明。你爹只会让我办事，不会跟我谈条件。好 —— 我让步。魔种归你，残躯归我。他活着回紫霄，你交差；剥出来的魔种，我拿来镇渊。两全。"
云疏影的剑尖微微一沉："他的命，我说了算。"
"那就看他命够不够硬了。" 鹤归尘说着，五指再次虚拢，"云小姐，让开 —— 魔种该回家了。"
就在这时，血幕里的少年忽然抬起头来。
剧痛中，顾沉听见一个声音，极轻，极冷，像从他自己的骨头里长出来的：
"吞。"
"吞" 字落下的瞬间，他体内的 "无脉" 动了。不是脉动，是吞噬。那根从娘胎里带出来的、被全村嘲笑为 "废" 的脉，忽然化作一张看不见的嘴，把剥离到一半的魔种吸回三成，又顺着那道无形的牵连，反吸向鹤归尘。
雪，倒飞了。
祭台上，千片万片雪沫逆着风卷起，绕着顾沉打转，像一场倒着下的暴雪。观礼台上，十二名金丹护卫齐齐后退一步 —— 他们见过剑气，见过法术，没见过 "雪自己往上飞"。有人低声问："他这是什么路数？" 没人答得上来。天骄榜第一的云疏影，头一回，在一个 "祭品" 身上，看见了不属于任何一境七境的、说不清来路的东西。她的照影剑在鞘中颤得厉害，像在提醒她：这东西，不是剑能斩的。
鹤归尘脸色一变，撤回手时，指尖已经白了一层。他低头看了看自己的手，指尖的灵力，被硬生生 "啃" 掉了一缕。
"绝魔体。" 他难得地失声，却又立刻恢复平静，"三千年没现世的东西，果然不该养大。"
顾沉趴在地上，白发沾着血，忽然笑起来："原来我不是废人。我是…… 吞。"
"吞" 字出口，他竟主动向渊口滚去 —— 不是逃，是跳。
鹤归尘伸手去抓，只抓住一片衣角。衣角在风里，烧成灰。
"云小姐！" 鹤归尘喝道，"拦住他！渊底是封禁之地，他若吞了渊底的残魂 ——"
云疏影已经动了。她一步掠到渊口，照影剑出，剑光如匹练，斩向顾沉的背影。可那少年坠得极快，剑光追到渊口，只来得及擦过他的一片衣摆。衣摆裂开，烧成灰，灰烬落在雪上，像一小片烧焦的蝶翼。
她站在渊口，收剑入鞘，静静地看着那道深不见底的黑渊。
雪落满肩。她忽然轻声把父亲的话又念了一遍：
"疏影，绝魔体若现世，不惜一切带回来。"
她顿了顿，补了一句自己加的：
"…… 活着带回来。"
渊底，传来一声极轻的笑。那笑声不高，却清清楚楚传上来，像有人贴着渊壁，在她耳边笑了一下。
鹤归尘走到渊口，与她并肩而立："他吞了魔种三成，又坠入焚魔渊。渊底的残魂，够他喝一壶的。云小姐，还要追吗？"
云疏影没有回答。她转身，向观礼台走去，走了几步，又停下："鹤大人，第七牢还空着吗？"
"空着。"
"那就替我留着。" 她说，"我还会来。"