又到一年三月，大昭国西南边陲龙邑镇春色依旧。时下帝国武风盛行，龙邑镇因西临十万里大荒，飞禽走兽横行，武风尤盛，已有数百年的历史。当年帝国大将军南宫耀为防范大荒山兽潮侵袭，特设龙邑、虎威、朱雀、玄武四座重镇，每镇八百重甲，五千轻骑，曰龙骠军、虎威军、天雀军和神武军，四军呈四象布局，可攻可守。自从百年前一次大兽潮爆发后，四座重镇如钉子般阻挡了兽潮的破坏，一番人兽大战，虽然人类取得了空前大胜，可四镇中距大山最近的朱雀镇被兽潮抹平，同时其他三镇也遭受了重创。大昭国修复三镇后，仅在每镇驻五千轻骑，不知为何却没有重建朱雀镇。直到朱雀镇原址附近道家修了紫云观，佛家修了竹林寺，众人才明白这是佛道两家插手了人兽大战。大昭国朝廷乐见其成，毕竟此举每年为朝廷省下一笔不菲的银子。
百多年来，帝国大军从未停止对猛兽的清剿，同时广招勇士，佣兵、猎户等也大举参与，十万大荒东北边界数百里已成为比较安全的地带，再也没有发生过成规模的兽潮。帝国便在三镇各留两千轻甲，分别由两个千户统领，再由各自镇长统一管辖，延续至今。
因十万大荒资源丰富，三十年来猎户、采药人、商会及江湖人士等也纷纷涌入。龙邑镇距大荒最近，发展最快，常住户已有数万。随着人口暴增，镇子外围各类建筑也如雨后春笋般拔地而起，拱卫着原军镇形成庞大的镇外之镇。原军镇被称为内镇，权贵们皆居其中；内镇之外统称为外镇。外镇西南部则主要聚居着猎户、拥兵等，风气彪悍，武道盛行，形成了许多拥兵团，组成了拥兵团公会；外镇东北部主要聚居着商人、采药人等，商业氛围很浓，渐渐形成了商会组织；三镇东方百里外更有大城矗立，城中各种势力也渐渐把触角伸进了三镇。
三月三日清晨，太阳尚未露面，夏家大院演武场内已是呼呼地拳脚声音响。只见四个少年拳出风生，已经颇具威力。其中个子最高的少年一套拳脚下来，收了拳势面向东方站定不动，若渊渟岳峙般深不可测，英武不凡，哪像小孩子玩耍，已颇有几分大家风范。
此时卯时将尽，红日初升，霞光似万道利箭喷薄四射。少年痴痴地望着东方，忽觉自己丹田中也似有一轮红日喷薄欲出，霎时有五彩光芒从体内直透体外，与空中红日霞光相辉映，在周身形成一道薄薄的光膜，此时的少年就像莅临凡间的神仙雕像般，寂然不动却又卓然不群。
而场内的其他三个少年还在练习拳脚，嗨嗨哈哈间也颇具威势，只是他们对高个少年的情况却毫无所觉。
不知过了多长时间，或许是一瞬，或许已经过了很久很久，高个少年忽然活了过来，一时胸中豪气勃发，长啸冲天。
其他三个少年愕然停了拳脚，齐道：“大哥！”
英武不凡的少年顿时停了长啸，自语道：“三年了，《九转圣功》第一转铜皮钢膜终于圆满！”
少年虽胸中舒畅，内心却仍困惑不解：如今武道都是修练武功强健体魄，再习练刀剑枪棒等兵器，对敌厮杀委实有效。我现在练体第一转将要圆满，力气大得就连父亲都赞叹不已，可师父却没给我任何习练兵器的法诀，最多不过练练拳脚；还教了一套练气诀，说什么“法体双修，不可限量”等等。近年来，这练气的“五行引气诀”虽已大成，可进境却落后于炼体，不知到底还差了什么？几年来师父怎的总也不来相见？
看着仍在练习拳脚的弟弟妹妹们，少年似有所悟：九岁的二弟小霖特喜欢读书，而已经六岁的孪生三妹小曦和四弟小昇似乎更喜欢拳脚。遂笑道：“小霖要努力了，不然小曦和小昇很快就会超过你的。”
小霖也停了拳脚，拭着汗，无奈道：“大哥，我练武差你甚远，不过强身健体足够了，还是让三妹四弟努力吧；我定要努力读书，向你看齐，绝不弱了大哥龙邑神童之名！”
少年刚刚十岁，却比九岁的二弟足足高了一头，身材也健壮得多。他一边用手帕帮弟弟擦汗，一边循循善诱：“夫子曾教导我们，‘君子不器’，古来圣贤，莫不是文武全才，否则岂能安邦定国？文武二道，我辈皆不可偏废。”
正说着，左右两臂膀却被吊了两个娃娃，两只耳朵顿时被轰得直响：“大哥，我的拳脚今天可有长进？”
少年忙笑吟吟地夸赞：“小曦的阴阳八卦掌更飘逸了，长进不少；小昇的伏虎拳也虎虎生风，气势也越发雄浑。可如今你们都六岁了，也要认真读书识字，将来必定文武全才，让人景仰。”
小曦拍着手，满脸都是笑：“我听大哥的，将来一定像大哥一样厉害！”
小昇苦着脸道：“我要练好武功，不想去学堂。我要像大哥一样，一拳就把孙帅才家的牛犊子打趴下。”
小曦松了攀着大哥膀子的双手，右手叉腰，左手点向小昇的额头，颐指气使道：“小四儿，忘记大哥的话了？大字不识，不知书达理，怎能练好更高深的功夫？”
小昇撇撇嘴，咕哝道：“只比人家早出娘胎那么一会儿，就……”
小曦听力多好呀，不等他话毕，便如炸毛的斗鸡，手指都要点上弟弟的额头了：“你说啥？再来一遍，大声点！”
小昇讷讷不语，见大哥二哥都盯着他笑，眼一转，忽然手指向小姑娘头上大声道：“三姐，你的发卡好漂亮啊！”
小姑娘顿时变了脸面，眉开眼笑间轻轻爱抚着头上的发卡：“那是，父亲昨天刚买的，人家练功都不舍得摘下呢。”
三兄弟笑得很灿烂，小凡觉得特别暖心。
“小凡，吃饭了。”此时演武场门口传来好听的女声。
小昇放开吊着大哥臂膀的双手，跑向演武场门口：“母亲，大哥说我伏虎拳大进呢！”
妇人三十许，素衣蓝裙，眉目刚毅不施粉黛，轻抚着儿子的乱发，柔声道：“是，小昇拳脚进步了！又跟大哥新识了多少字呢？”
小曦这时也跑了过来：“母亲，我已经跟大哥学了三百多个字了，四弟还不到二百个呢！”
妇人搂过女儿，夸道：“小曦真聪明，以后要多帮帮弟弟。”
大哥小凡、二哥小霖此时也过来了，同道：“母亲安好！”
妇人笑颜如花，又轻抚了老大老二的头：“凡儿又长高了，霖儿要多向哥哥学习啊！”
母子五人其乐融融回到饭堂，父亲夏天风已经在座。四兄妹向父亲问了安，按长幼次序坐定，开始用餐。
只是，小凡察觉父亲心事重重的，似乎不如往日高兴，轻呼道：“父亲？”
夏天风看向儿子时，脸上已经挂了微笑，同时伸出右手轻抚了儿子的头：“早课结束了？嗯，吃饭。”
刚刚餐毕，管家周兴已经来请夏天风了。
“大爷，老爷请您到书房议事。”周管家道。
夏天风匆匆起身，却仍不忘叮嘱儿子们道：“小凡，到学堂多与穆老夫子请教，要学会忍让，别老用拳脚与人争执；小霖也多提醒你兄长。小昇、小曦跟哥哥多学些字，过两天也该送你们上学堂了。”
四兄妹忙躬身称是。
夏天风到现任夏家家主夏衍的书房时，见五十岁许的父亲又苍老了不少，似乎还在想着什么事情，忙上前轻语：“父亲。”
“风儿来了，坐。等老二、老三到来，一同商量下镇上加税的事儿。”
夏天风抱怨道：“父亲，自孙连仁兼了镇长，连年加税，真不给人活路了！镇上已多年不见兵戈，却也不见有公共设施扩建或更新，只一家公共学堂，两年来也未见哪怕添一点家当，税银都哪儿去了？听说商会里也是怨声载道，赵会长已经上县上走动了。水帮主倒是好兴致，还想着扩大人手，不知道能否交起税银。”
家主夏衍打断儿子的话，道：“先人早有论断，军人当政乃祸乱之源。孙连仁在军中任统领多年，现在更兼职了镇长，想来朝廷是不会让他再做军中统领。近些时日，你多与商会赵会长处走动，他们的赋税更重。还有铁家器坊、猎户群落都不能落下，让老二、老三也别闲着，都多走动走动。另外，找个好日子，就后天初五吧，拜见穆夫子后，就送小昇、小曦上学堂。年前见穆夫子时，还夸小霖学业不错，小凡这孩子更好，只是太能惹事，你还是多看着点。老二、老三咋还不来？”
夏天风只是听着父亲教导，闷声不语时，门口已经响起问好的声音：“父亲早安，大哥好！”
夏天风定睛看时，二弟夏天雷、三弟夏天云已然进了书房。管家周兴轻轻关上房门，退出门外守候，父子四人则围坐一起详谈起来。
夏小凡同二弟小霖刚出门，旁边已现出两男两女四个少年，看年纪都比小凡略长两岁。
小凡笑着挥手招呼道：“虎子早、铁山早，仙儿、灵儿早。”
王小虎比小凡略矮，却异常精干。他熟络地刚欲攀上小凡的膀子，诧异道：“噫！小凡怎的与昨天不同？莫非功夫有进展，又破境了？你个怪胎。”
铁山最是雄壮，比身高远超常人的小凡还猛了些许，此时仍柱子般站在原地，傻笑道：“他本就是怪胎，俺早就见怪不怪了！”
水仙儿、水灵儿是孪生姐妹，正是豆蔻年华。姐姐仙儿颇为文静，妹妹却调皮得紧，此时正拉了夏小霖的手，逗弄着俏脸微红的小帅哥：“小霖越发俊俏了，姐姐漂亮不？喜欢姐姐吗？”
仙儿敲了下灵儿的手：“没个正形，看小霖的脸都红了！小霖，叫声姐姐。”同时变戏法似的取出两颗糖果递给小霖。
学堂位于镇子东部偏南，是在商业区域。此时早市已开，人流渐多，几人穿街过市，嬉嬉闹闹得好不热闹。刚走过一家超大门面的新商铺，眼见离学堂已经不远，忽然间从前方街道拐弯处滚出一个大肉球，转眼就到了小凡几人处，直撞向小凡、小虎和铁山，一声大笑同时传出：“兄弟们，看我的金刚功夫！”
刚才还笑闹一团的三兄弟倏地分开，只余一片空地，让大肉球撞了个寂寞。待看得清楚，来人却是个胖子：胖头胖腿胖胳膊，胖胖的肚皮上裹着质地上乘的天蓝色书生长衫，好似里面塞了个棉枕，胖脸放在两肩间不见了脖颈，两只细眼眯在一起只余一条长缝。
水灵儿见小胖子一个趔趄，似欲摔倒，忙拉了一把。
“还是灵儿妹妹好！不像这几个家伙。”小胖子刚稳了身形，忙向灵儿道谢。
三兄弟已经围了上来。
小凡笑着不语，铁山粗嗓子喝道：“赵小胖，早防着你呢！”
小虎拍拍胖子的肥肩，促狭道：“小胖，功夫有长进啊，速度又快了不少，再练练说不定就让你得逞了。”
水仙儿拉着夏小霖也凑了上来。小霖规矩地向胖子问了声赵兄好，水仙儿看着小胖含笑不语。
水灵儿却是脸色微红，俏眼发亮，满口笑着对胖子道：“功名的功夫又长进了！只是，我的？……”却是伸出右手，期望地看着可爱的胖子。
小胖子变戏法似的从怀里摸出两个精致的小玉瓶，笑嘻嘻地递了过去。
“功名你真好！”水灵儿两眼都泛着亮光，也不管胖子拉着她的小手占着便宜。
水仙儿倒先恼了：“死胖子，还不松开手！”
水灵儿一时明白过来，左手狠狠地打向胖子不规矩的咸猪手。
小胖子呼疼，口中还不忘叫道：“红色的是玫瑰味，白色的是茉莉味。”接着又嘻嘻呵呵地与几个小伙伴打着招呼。
小霖凑向灵儿：“灵儿姐姐，功名哥哥又送了你啥好东西？”
小胖子与几个小伙伴打着招呼，眼却贼溜溜地盯着水仙儿：“仙儿姐姐更漂亮了”。又左右两手各拍了铁山后背和王小虎的肩膀：“铁山又高了些，虎子更结实了。”
转眼神秘地望向夏小凡道：“我说小凡，你又壮实了不少。不过，马上就又要天热了，黑龙潭那儿，咱啥时候再去玩玩？”
小凡想起黑龙潭那儿怪异的潭水，冷笑道：“小胖，就你这身板，还想去那寒潭中找虐？”只是，想到那寺观中间大山脚下寒潭水对自己炼体的奇效，心中不免也起了几分波澜，几年来，每到夏秋两季，他都要借助奇寒的潭水练功，若非如此，自己炼体大圆满怕至少要晚上一年。
见到小凡不善的眼神，胖子直接认怂：“得，不去也罢，反正还早呢。”
接着又快步凑近水灵儿轻声笑道：“还是灵儿妹妹最好，总惦记着哥哥，呲——”
却是灵儿已捏住了他腰间软肉，作势欲掐：“谁是妹妹，喊姐姐！”
胖子赶紧投降：“好姐姐，灵儿妹子！”
也不理会仙儿、灵儿的做势欲打，转身逃开，同时嚷道：“看看前边，青子已在学堂等着了。”
学堂门口，穆易青谦谦君子般洒然而立，笑看着小凡七人渐渐走近，迎前两步，微微拱手一礼：“早上好！”
小胖子挺身而出，调侃道：“青子秀才，越发有夫子味了！”
易青毫不相让，嘲讽道：“功名兄壮硕英武，卓然不群，龙行虎步，想必是功夫又精进了！不如待会儿咱再比比？”
小胖子放出气势：“本公子是不如你亭亭玉立，咋的，现在就比比？”
王小虎看热闹不显事大，撺掇道：“还是力量、速度、技巧三场比过，多赢者胜，输的请客三十文的点心，仙儿、灵儿做裁，”转头看向大个子小凡、铁山等，“咋样？”
小凡依然微笑着点头不语。
铁山木讷地嘿嘿傻笑。
仙儿捂着嘴，两眼弯弯地好似月牙。
灵儿上前一步：“好，今次还是我来公平裁决，胜负自是本小姐说了算！”
易青似是无奈的表情，刚欲有言，夏小霖挺身而出，指着灵儿嚷嚷：“灵儿姐每次都偏帮功名哥哥，明明易青哥哥胜了，最后却都是平局，好好的点心就是吃不成！这次要让铁山哥哥作裁。”
铁山依然木讷地看着夏小霖嘿嘿傻笑，就是不语。
穆易青吱吱两声：“不平则鸣，还是小霖弟弟仗义执言！好弟弟呀，一会儿兄长胜了，定给你挑最好的点心吃。”
灵儿撇撇嘴，瞧向小不点道：“小霖，姐姐的糖果甜不？”
小霖看看青子哥哥，又看看漂亮的双胞胎姐妹，一时不知该怎样搭话。
胖子看向众人道：“仙儿姐姐和灵儿妹妹一向最是公平，大家都可做证的。”只是话语间似乎有些底气不足。
众人在学堂门口吵吵闹闹、相持不下时，门内传出一道威严的声音，音量不高却清晰异常：“一大早的，围在学堂门口叽叽喳喳得作甚？子曰‘学而时习之’，还不快温习一下昨日的功课？”
门前众人虽未见夫子，却是屏住了呼吸，齐齐整理了衣衫，向门内躬身施礼道：“是，夫子。”