那天下午哪吒去了北段。
他没用差事的名目。他换了一身常服，从营里出去，绕开台基，顺着他自己写在那张纸上的路走。
北段的风跟正北那条线不一样。正北没有风，这儿有，不大，一直在吹，从东边往西边刮，脸侧贴着的那点凉一直没停过。他走了好一会儿，忽然明白李艮说的“走着走着人就往东偏”是什么意思了。你得一直往西修，修一点，偏一点，再修一点。
他找到那根旧桩子的时候，日头刚过顶。
坡底下那根桩子还在。石头磨得发圆，上头刻的字早看不出了。他伸手摸了一遍，摸到几道浅浅的横槽，是原来刻字的地方。桩子往北，正对着新界碑。新界碑在坡上，白的，上年秋立的，看着比周围的东西都新。
他先看的是碑底下的草。
老巡边的人教过他：界碑正不正，不看碑，看碑脚底下的草。草往哪边倒，地就往哪边去。
碑底下的草是乱的。不是被风吹乱的那种乱。风从东边来，草该一致往西倒。这里的草一半往西，一半往北，中间那一圈草尖是拧的。
他伸手贴到碑石上。碑石是凉的，比周围的石头凉一层。他手掌贴住，能觉出碑里有东西在慢慢地往外渗，很慢，很稳，像有人在一口很浅的气里出气。这颗镇子是活的，它正咬住这一片地脉，咬着，不让下面的东西往外走。
他手掌离开碑石的时候，手心上是干的。他翻过手看了一眼，那道浅痕没变。碑石上也没有留下他的印。凡是仙家的东西，都不留人的印。
桩子边上有一处碎石地，踩上去会滑。
他蹲下来看了一遍。
碎石上有脚印。一双，往北的，很浅。他顺着看过去，脚印走了十来步就没了，石头太硬，压不出痕。他又回头看了看南边的那条路，路上没有回头踩的印子。
他站起来，往界碑那边走了一圈。坡上比他想的空。左边是一片碎石，右边是一道浅浅的沟，沟里积着上年的枯草。风从东边一直吹，吹得那点草贴着地皮抖，抖得没个停。他从碑前走到坡后，又从坡后走回碑前，脚下没有第二处踩过的痕迹。
他觉得这地方有点不像话。
不是难看，是太像话了。北段该有的东西都有：桩子，界碑，碎石，枯草，一道沟。该旧的地方旧了，该新的地方是新的。界碑立得很正，一点没歪。工部报“无事”，报得对。
界碑立得很正。碑面上没有字，只有一道浅浅的纹，是工部立碑时留的记号。碑底下压着一块小石头，是垫碑用的。
石头边上压着一根草。
草是被人踩过的，压得很平，压的时间不长，还带一点绿。哪吒把那根草捡起来，捏在手里看了一会儿。
他把草放回原来的位置，用那块小石头压住。
坡东边有一处背风的洼地，凹进去一块，正好挡风。他下去看了看。
洼地里有一块平石，石头被人坐过。平石面上有一道深色的印子，是长年坐着蹭出来的，也有可能是新的，看不出。平石边上散着几粒干粮的碎屑，很小，被风吹得贴着石缝。
他蹲下来看那几粒碎屑。蹲下的时候膝盖响了一声。碎屑是饼渣，硬了，边上有点发亮。
他站起来，往四下看了一圈。从这块石头到那根旧桩子，是一条能走人的坡路，走上去大约两百来步。石头上坐过的人应该就是从那儿上去的。
他在那块平石上坐了一会儿。
坐着的时候他朝南边看。南边是回关牌的方向，坡连着坡，看不到尽头。
他想起一句话：我赶天黑前回来。
回来的路上他没走正北那条线。他一路上都在看地面，看有没有人从北段出来往南走。
走到一半他停下来，回头看了看自己那道印子。碎石地上他脚印很深，看得清。
那一双往北的脚印，只有去的，没有回来的。
他到关牌的时候天已经擦黑。
阿禾当值的那张案在最里侧，靠着柱子。案上很干净。笔架空了，只有一支秃了头的旧笔横在砚台边上。他伸手把笔拿起来，又在砚台上放下，放得跟原来的位置差了一点。砚台里没有水。案角原本放着一块用了一半的墨，现在也不在了。
案面是擦过的，擦得挺干，指头抹过去不带灰。
哪吒在案前站了一会儿。
值房那位小吏抱着灯烛从里间出来，看见他，站住了。
“三太子。”
“这案子谁在用？”
小吏看了一眼那张案。
“这案子……”他把灯烛换了个手，“这案子先前是有人用的。”
“谁？”
“小的记不太清了。”小吏说，“这几个月值房换过两回人，那阵子不是我当值。我问问。”
“他现在在哪？”
“我问问。”小吏又说了一遍。
他说这话的时候脸上没什么表情，也不是在躲，就是真的答不上来。他把灯烛搁在案角上，让哪吒照，自己转身回里间去了。
走到里间门口，他停下，回头说了一句。
“三太子，这案子……我好像记得有个人。”
“谁。”
那小孩儿站在门口，想了一会儿。灯烛的光从他背后过来，脸是黑的。
“记不起来了。”他说，“就记得这人写字特别慢。”
“别的呢。”
“没有了。”
哪吒拿起那支秃笔看了一眼。笔杆上有个牙印，很浅，是咬出来的。他自己不咬笔。
他又看了一遍案面。案上什么都没留下，连一点墨渍都没有。
他转身出去，走到关牌的门边。门边墙上挂着那本排班册，白天翻的那本已经换下去了，挂的是新的一本。他把新本子取下来，翻到今天。
今天这一页上，北段那一格写着“待补”。
他往前翻。昨天那一页，北段那一格是空着的。
他再往前翻。前天，大前天，一页一页往前。
昨天之前，北段那一格上全是空的。
哪吒把册子翻到这一季的头一页，从第一行看起。他一行一行往下看，看到自己认识的名字：张三，两个姓周的，几个老兵，还有李艮。他看了两遍。
这一季的排班册上，北段那一格从头到尾都是空着的。
他把册子挂回去。
出了门，他绕到营后的厨下。
厨下这时正收摊，两个做饭的妇人蹲在水缸边刷锅。哪吒问她们，前些天有没有一个年轻录事在这儿记过饭钱。
“录事？”年纪大的那个抬头，“值房那边的？”
“关牌的。”
“关牌的录事，饭钱都是月结，走值房的账。”她把锅翻了个面，“不记账的，我们认不得人。”
“有没有人预支过。”
“预支要写条子。”她说，“条子都在灶头压着，您要看就看。”
哪吒把那一叠条子翻了一遍。压在最上面的几张是这两个月的，最底下那张纸角毛毛的，被人撕过一半。
那半张条子上没有名字，只写着字：预支三日饭钱，次日补。
“这张是谁的。”
妇人探过头来看了一眼。
“这张啊。”她说，“这张我记得。有个小孩儿来预支过，说要去趟远地方，回来就还。”
“什么时候。”
“就这两天。”她说，“我记不清是前天还是大前天。”
“他叫什么。”
妇人在围裙上擦了擦手，皱着眉想了一会儿。
“记不得了。”她说，“那孩子脸生，个子不高，瘦。”
“左手小指是不是短一截。”
“这我哪看得见。”她说，“他来的时候手里抱着册子。”
哪吒把那半张条子抽出来。
“这条子我拿了。”
“三太子，这条子得留着记账。”妇人说，“不然回头数不上，是我们担。”
“我跟值房说。”
他把条子折起来，塞进怀里。妇人看了看他，没再说话，低头接着刷锅。
出了门，他站在关牌外头，看了看天色。天已经黑了，台基上还亮着几盏灯。
他往回走。走到半路他停下来，又转身走回关牌。
他把那本册子又取下来，翻到他找的那一页。
这一回他没有看名字。
他把册子凑到灯底下，斜着看纸背。看得时候他一直没换气。
那一页上，有一行被刮过。
刮得很干净。名字、班次、时辰，什么都不剩。可刮过的地方纸薄了一层，斜着对着灯，能看出底下一道浅浅的凹痕。
凹痕的长度，正好是两个字。
哪吒把册子合上，手指在封皮上按了一下。
他按封皮的时候，指腹底下有一层极细的暖。不是纸的暖，是“有人动过”的暖。刮字这个东西，刮的时候刀口要压着木头走，木头受压，里头的纹就换了个方向。册子封皮里夹着一层薄木片，是防潮用的，木片上的纹跟着换了一半。
这一行是被人刮的，不是被水泡的，不是被虫咬的。刮的人手很稳，只用了一刀。
他忽然想起来，上午值房的人对他说过一句话。
“我昨晚问了一圈，都说家里有事。”
昨天晚上，这一行还在。
他把册子挂回钩子上，出门，一路走回营里。
回到屋里，他没有点灯。他在黑暗里坐了一会儿，然后伸手到笔架底下，把那张纸摸出来，摊在膝盖上。
他张开手，指腹在膝盖上按了一下，又收住。
纸上那两行字他不用看也认得。
底下另有东西。不是光。
他把纸塞回去。
然后他点灯，翻开巡边册子，在昨天那一格补上了“值营”两个字。
写的时候他停了一下。
他的手没抖。字写得跟平常一样。