朱天宝是被一盆冷水泼醒的。
他猛地睁眼，看见一张毛茸茸的狼脸正凑在自己面前，猩红的舌头耷拉在嘴边，呼出的臭气直喷在他脸上。
“哟，醒了？”那头狼妖咧嘴一笑，露出满口黄牙，“我还以为捡回来个死的呢。”
朱天宝下意识想动弹，才发现自己的四肢被拇指粗的麻绳捆得结结实实，整个人——整头猪——被倒吊在一根木杠子上，像待宰的年猪。
“你们……”他刚开口，嗓子干得像砂纸，只吐出两个字就咳了起来。
“我们什么我们？”狼妖拍了拍他的肚皮，力道不小，拍得他刚愈合的伤口一阵撕裂般的疼，“老实待着，等我们老大发落。”
朱天宝这才看清周围的环境。
这是一个营地，四面围着简陋的木栅栏，中间燃着一堆篝火。篝火旁坐着七八个身影，有狼妖，有豹妖，还有两个看不清原形的，个个腰间别着兵器，正围着火喝酒吃肉。
而他不是唯一的俘虏。
在他旁边，还倒吊着三四个人——或者说，是类人生物。一个瘦骨嶙峋的老头，一个断了角的牛妖，还有一个看起来只有十五六岁的少年，人类，穿着破烂的道袍，脸上全是血污。
“又抓回来一个？”断角牛妖瓮声瓮气地问，瞥了朱天宝一眼，“练气三层？这也太弱了，进去就是个死。”
“废话，”押朱天宝回来的那头狼妖踢了踢火堆，“炮灰嘛，要那么强干什么？能走路就行。”
朱天宝心里咯噔一下。
炮灰。
这个词他太熟悉了。
天黑之后，狼妖口中的“老大”回来了。
那是一头体型巨大的狼妖，通体银灰色的皮毛油光水滑，一双碧绿色的眼睛在火光中幽幽发亮。他骑在一头黑熊背上，腰间挎着一柄比他半个身子还长的骨刀，光是站在那里，就有一股压迫感扑面而来。
筑基中期。
朱天宝的猪妖本能疯狂示警，让他恨不得缩成一团。
狼妖老大——狼彪——跳下熊背，大步走到篝火前，目光扫过一排俘虏，最后落在朱天宝身上。
“练气三层的猪妖？”
“是的老大，”押送的狼妖谄媚地凑上去，“在林子边上捡到的，肚子被人开了瓢，正趴在泥坑里等死呢。我看他还有口气，就给拖回来了。”
狼彪走过来，用脚尖——好吧，用爪子——挑起朱天宝的下巴，左右端详了一番。
“皮糙肉厚，生命力倒是顽强。”他点了点头，“正好，散仙秘境缺个探路的。”
又是这个词。
朱天宝忍不住开口：“什么是散仙秘境？”
狼彪低头看着他，忽然笑了。那笑容让朱天宝后背发凉。
“想知道？”狼彪蹲下来，和他平视，“散仙秘境是一位陨落散仙留下的洞府，三十年开启一次，里面有的是宝贝——丹药、功法、法器，随便拿出一件就能让你少修炼一百年。”
“但是呢，”他话锋一转，“里面的机关禁制也是要人命的。每次开启，各大势力都会派一批人进去探路，死了算你倒霉，活着出来分你一杯羹。”
他拍了拍朱天宝的脸：“你就是那批探路的。”
狼彪走后，断角牛妖凑到朱天宝身边，压低声音说：“别听他吹得天花乱坠，什么分一杯羹，老子跟了他三个月，连根毛都没见着。”
朱天宝侧过头看他：“你也被抓来的？”
“我是欠了债，拿命抵。”牛妖苦笑一声，“那狗日的狼彪，专门收罗我们这种走投无路的散修，说是组队探宝，其实就是拿我们当探路的石子。石子懂不懂？扔出去，响了算赚，碎了算完。”
“那你还跟着他？”
“不然呢？”牛妖反问，“跑？筑基中期的狼妖，你跑一个试试？被他逮回来，当场扒皮抽筋，连个全尸都留不下。”
朱天宝沉默了。
旁边的少年道士忽然开口，声音虚弱但语气倔强：“散仙秘境，我知道一些。”
“你知道什么？”牛妖问。
“我听师父说过，那个秘境的主人姓陆，生前是金丹后期的散修，精通阵法机关。他的洞府藏在一片地下溶洞里，入口是一面石壁，上面刻着九宫格……”
“九宫格？”朱天宝心头一动。
“对。”少年道士舔了舔干裂的嘴唇，“那面石壁是整个秘境的总枢，只要能解开九宫格的排列顺序，就能避开大部分机关，直达核心区域。但具体怎么解，师父没说清楚，他只说……说那九宫格暗合某种天地规律，不是普通的算术题。”
朱天宝的眼睛亮了。
九宫格。
他上辈子虽然只是个送外卖的，但好歹也是读过九年义务教育的人。九宫格是什么？不就是数独的前身吗？三阶幻方，横竖斜相加等于同一个数，小学奥数题而已。
但他没有表现出来，只是装作不经意地问：“你见过那面石壁？”
“没有。”少年道士摇头，“但我师父见过。他说那上面的数字排列很奇怪，不是从一到九的顺序，而是打乱的。他研究了半辈子都没研究透，最后郁郁而终。”
朱天宝默默记下了这个信息。
四
半夜，营地安静下来。
除了两个守夜的狼妖在篝火旁打盹，其他人都睡了。俘虏们被松了绑，但手脚都戴着镣铐，根本跑不掉。
朱天宝躺在干草堆上，盯着头顶的星空，脑子飞速转动。
散仙秘境，九宫格石壁，炮灰探路队。
这些信息单独看都没什么，但组合在一起，就是一个机会。
如果他能在进入秘境后抢先破解九宫格的秘密，就有可能在所有人之前拿到宝藏——至少，能找到一个安全的地方躲起来，避开后面的追杀。
当然，前提是他得先活到那个时候。
而这支队伍里有筑基中期的狼彪，外面还有个筑基初期的女猎妖师在追他，怎么看都是死路一条。
除非……
“喂，”他小声叫醒旁边的牛妖，“狼彪那伙人，一共有多少个？”
“加上狼彪自己，七个。”牛妖迷迷糊糊地回答，“怎么了？”
“七个……”朱天宝在心里盘算了一下，“那个女猎妖师呢？筑基初期，打得过狼彪吗？”
“筑基初期打中期？”牛妖嗤了一声，“差着一个大境界呢，除非她有极品法器或者秘术，不然就是送菜。”
朱天宝不说话了。
他在想一个问题。
如果彦慈追到这里，和狼彪打起来，会怎么样？
两败俱伤最好。
但如果彦慈输了，她被狼彪干掉，那他就少了一个追兵；如果狼彪输了，他被彦慈干掉，那他就可以趁机逃跑。
不管结果如何，对他这个“炮灰”来说，都是好事。
唯一的问题是——他得确保自己在混战中活下来。
朱天宝闭上眼睛，开始在脑海中模拟各种可能的逃生路线。
就在这时，远处的黑暗中传来一声狗叫。
汪——汪汪——
那声音由远及近，越来越清晰，显然是冲着这个营地来的。
守夜的狼妖立刻警觉起来，抓起兵器站起身：“什么动静？”
朱天宝的心脏猛地一跳。
他想起白天在山神庙里，那个女猎妖师手里的旗幡。
还有——
猎妖师出门，通常都会带一条闻妖犬。
那条狗，叫旺财。