巷子里安静得只剩下风穿过竹叶的沙沙声。
赵珩站在三步之外，日光从背后打过来，将他天青色的衣袍镀上一层淡金。他整个人看起来坦荡磊落，像一柄出鞘的剑，毫不遮掩锋芒。跟裴砚那种层层包裹的温润截然不同，赵珩的好看是明亮的、直接的，让人一眼就能看见底。
但林晚照知道，能在原著里逼死裴砚的人，绝不可能真的那么"底透见光"。
"赵世子说笑了。"她弯了弯嘴角，笑意却不达眼底，"我一个闺阁女子，哪有什么话能递到裴大人跟前？"
赵珩也笑了。他往前走了一步，压低声音："林姑娘不必防我。我知道你昨天在听竹轩跟裴砚说了什么，也知道他送了你一支猫簪。这些本不该是外人知道的，但我不巧，恰好知道。"
林晚照握着猫簪的手指收紧了些。他说"不巧"，可这世上哪有什么不巧——能做定北侯世子的人，也不会是什么傻白甜。他是有备而来。
"你想让我带什么话？"她干脆不绕弯子了。
赵珩看了她片刻，眼中闪过一丝意外，随即又恢复了那种磊落的笑意："痛快。请姑娘告诉裴砚，西北军粮的事，我可以帮他。但他得先把我父亲的人从兵部撤出来。"
林晚照心里微微一沉。西北军粮——原著里提过一嘴，是裴砚跟定北侯府的博弈焦点之一。定北侯手握西北兵权，裴砚则把持着朝堂。两人表面上相安无事，背地里早就斗得你死我活。赵珩这话看起来是示好，实际上是在要价。
"赵世子为什么不直接跟裴大人说？"她问。
赵珩耸了耸肩："他不肯见我。前前后后递了五回帖子，都被挡回来了。我总不能硬闯首辅府。"他又看了林晚照一眼，忽然收起了几分笑意，认真道，"林姑娘，我知道你跟裴砚之间有些……旁人看不懂的纠葛。但我这趟来，是真的想谈。西北那边再拖下去，秋天一过，大雪封路，军粮运不过去，戍边的将士就要饿肚子。"
他最后一句话说得很轻，但林晚照听出了其中的重量。饿肚子三个字落到她耳朵里，变成了一幅画面——冰天雪地里，穿着破棉甲的士兵蜷在营帐里，锅里煮着稀得能照见人影的米汤。那些人是赵珩父亲麾下的兵，也是赵珩想要保护的人。
她沉默了一会儿。赵珩站在那儿没有催，阳光从他背后流过，尘埃在光柱里安静地浮沉。
"话我可以带，"林晚照终于开口，"但裴大人听不听，不是我能决定的。"
赵珩微微颔首："这就够了。"
他转身要走，走了两步又停下来，侧过头看着她。逆光里他的轮廓被勾出一道金边，表情看不太清，但声音里带了些许犹疑："林姑娘，我多一句嘴——裴砚那个人，他对谁好都有原因。你别太当真。"
他说完就走了。天青色的背影消失在巷口，干净利落，像一阵风。林晚照站在原地看着他离开的方向，把那句话翻来覆去嚼了两遍。
"他对谁好都有原因。"
她低头看了看掌心里的猫簪。素银微凉，小猫阖着眼蜷着身子，安安稳稳的。裴砚对她"好"，当然有原因。他好奇，他观察，他在玩一场只有他知道全貌的游戏。但她同样也在玩。真心值也好，任务也好，她对裴砚的靠近从一开始就有目的。谁比谁干净呢？
"宿主，"009的声音响起来，"赵珩方才的话属于原著隐藏信息。原著中对定北侯府与裴砚的军粮博弈描述甚少，但根据后续情节走向，这场博弈是导致裴砚最终孤立无援的重要因素之一。"
"如果他答应赵珩的条件，让出兵部的人呢？"
"那等于将部分军权让给定北侯。以裴砚的性格，他不会做这种交换。除非……他另有所图。"
林晚照把猫簪重新插进发间，转身往侯府走。她决定把这个话带到听竹轩，但不经过掌柜传信——她亲自去。有些事当面说比隔空递话要有效得多。
傍晚时分她又溜去了听竹轩。这次掌柜的看见她就笑："姑娘又来了？"
"裴大人在吗？"
掌柜的朝后院努了努嘴。林晚照绕过竹帘走进去，果然看见裴砚还坐在下午那张石凳上，面前摊着一卷文书，手边搁着半盏残茶。夕阳从竹叶缝隙里筛下来，落在他身上斑斑驳驳的。他听见脚步声也不抬头，只淡淡道："赵珩找你说了什么？"
消息真快。林晚照在他对面坐下，把赵珩的话原样复述了一遍。裴砚从头到尾没有打断她，手里的笔一直悬在文书上方，一个字也没写。等她说完，他搁下笔，慢慢靠上椅背。
"'我可以帮他'。"他把这句话重复了一遍，嘴角弯起一个意味不明的弧度，"他倒会挑时候。北边秋汛刚过，路不好走，军粮确实该运了。他拿这个来跟我谈条件，是觉得我非答应不可。"
"那你会答应吗？"
裴砚转过头看着她。夕光照在他侧脸上，瞳仁被染成琥珀色。他没有正面回答，反而问："姐姐觉得呢？"
林晚照想了想："你不会直接答应，但也不会直接拒绝。你会给他一个比他开的价更低的交换条件，让他以为占了便宜。"
裴砚看着她，眼里的光微微变了变。那种玩味又浮现出来，但底下似乎多了一层更柔软的东西。他忽然伸手，指尖碰了碰她鬓边那只猫簪的小小耳朵："姐姐比我想的要聪明。"
"裴大人以为我是什么样的人？"
"以前以为是个只会哭闹的傻子。"他说得很随意，收回手重新拿起笔，"现在发现是只装傻的猫。"
林晚照被他这句"装傻的猫"弄得耳根又烫了。她别开视线假装看竹叶上的夕光，听见裴砚又开口："赵珩那件事，我会处理。姐姐不需要再掺和进来。"
"为什么？"
裴砚的笔顿了一下。他抬起头看着她，夕阳把他的脸照得半明半暗，那双眼睛里有一种很淡的、几乎看不出来的倦意。"因为朝堂上的事脏。姐姐的手不该沾这些。"他说完又重新低头批文书，语气恢复了寻常的温润，"后日便是生辰了，姐姐回去好好歇着，别到处乱跑。"
林晚照起身走了两步，又折返回来。裴砚抬头看她，她站在竹篱边上，暮色把她的影子拉得长长的，投在他摊开的文书上。
"裴砚，"她说，"赵珩今天还跟我说了一句话。他说'他对谁好都有原因，你别太当真'。"
裴砚手里的笔尖在纸面上轻轻一顿，洇开一小团墨渍。他低下头看着那团墨，半晌才开口："那姐姐当真了吗？"
林晚照弯了弯嘴角："我还不确定。等我把那个原因找出来了，再告诉你。"
她转身走了。竹篱在她身后轻轻合拢，发出咔嗒一声轻响。裴砚独自坐在后院石凳上，暮色越来越浓，将他整个人慢慢吞进阴影里。他低头看着纸面上那团洇开的墨渍，看了很久。
然后他轻轻笑了一声。
那笑声很低，带着一点无可奈何的纵容。像一个人在深夜推开门，发现廊下蜷着一只从雨里跑进来的野猫，浑身湿透却瞪着圆眼睛看他。他明知这猫来历不明，还是弯腰让它进了屋。
"系统，"林晚照走在回侯府的路上，唇角压都压不下去，"他刚才真心值有什么变化吗？"
"目标真心值持续波动中。您提及赵珩的那句话时，数值短暂降至-38%，但您走之前说'等我找到原因再告诉你'的时候，回升到了-28%。目前稳定在-30%左右。"
"比我预想的要好。"林晚照抬头看着天边的火烧云，橘红和紫蓝交织在一起，像打翻了的颜料盘。三天前裴砚对她还是-65%的厌恶，现在已经到了-30%。虽然离100%还远得很，但至少他不再把她当"摇尾巴的小狗"了。
回到侯府时天已经黑透了。秋纹守在二门处急得直跺脚，见她回来一把拽住她往里拖："姑娘您可算回来了！夫人让您去一趟，说是……说是裴大人方才让人送了东西来，是给您的生辰礼。"
林晚照愣了一下。不是已经送过猫簪了吗？她跟着秋纹去了正院，林夫人正对着一只漆木匣子啧啧称奇。见她进来连忙招手："晚照快来，裴大人送了幅画来！"
林晚照接过匣子打开。里面是一卷宣纸，展开来是一幅水墨小品——一只猫蹲在墙头，尾巴垂下来晃着，下面是一树光秃秃的梅枝，再远处是半轮月亮。笔墨简淡，意境清冷，右下角落了一个小小的闲章。林晚照凑近了看，章上两个字：不可说。
"这画倒是雅致，"林夫人喜滋滋地端详着，"裴大人有心了。晚照，你后日好好表现，可别再搞砸了。"
林晚照把画卷起来抱在怀里，跟林夫人告退回了自己院子。她把画铺在案上，对着那幅画看了许久。月光从窗外照进来，落在画上那只蹲墙头的猫身上，墨色未干的地方微微泛着水光。
他画的是她。蹲在墙头观察他，随时准备跑掉。但他又在画里画了那树梅枝，画了月亮。那是中秋夜他们相遇的地方，他说她像猫，可他自己何尝不是缩在壳子里，只敢隔着一道竹帘看人。
"系统，"林晚照轻轻抚过画上那只猫的尾巴，"三天内从-65%到-30%，这速度算快吗？"
"根据攻略系统通用标准，此速度属于异常。通常宿主需要数周甚至数月才能达成如此幅度的转变。但目标角色本身的精神状态极不稳定，波动幅度远超常规。"
林晚照没有回答。她把画卷起来收好，熄了灯躺在床上，眼睛却睁着看着帐顶。黑暗里她听见窗外有风穿过桂树的沙沙声，远处隐隐传来梆子响——三更了。
她翻了个身，手不自觉摸到枕下那支猫簪。素银被捂得温热，小猫的耳朵尖尖的硌着她掌心。
"后日生辰，"她在黑暗里轻声说，"又会发生什么呢？"
009沉默了很久才轻轻应了一声，电子音里带了一丝她从未听过的古怪情绪："宿主，我检测到您入睡前的神经活动异常。您是否对目标角色产生了超越任务必要性的情感投入？"
林晚照闭上眼睛。
"睡觉。"她说。
可枕下的猫簪还温着，画上那只猫还在月光里蹲着。而远在长街另一头的首辅府邸里，有个人熄了书房的灯，独自站在窗前看同一轮月亮。他袖口里露出一截竹青色衣料，指尖还沾着洗不净的墨痕。
有些话，他终于开始等着别人来问了。