我跟着沈明芙的贴身大丫鬟飘向后院马厩。
阴暗的草料堆旁，天牢当值的管事早已等候多时。
丫鬟从怀里摸出沉甸甸的银票塞过去，眼神阴毒：
“顾大人吩咐备的炭火和安神参汤呢？”
管事咧嘴一笑，露出满嘴黄牙：
“姑娘放一百个心，全扣下了！小人按二小姐的意思，滴水未给。”
“还把那壶要命的鸩酒调了安神汤的气味，亲口看着大小姐灌了下去！”
“这会儿，怕是肚肠都烂干净了！”
丫鬟的语气阴森，带着满意的腔调：
“办得干净。这世上唯有死透的人，才永远抢不走正室的名分。”
我僵在半空，浑身冰冷彻骨。
顾恒以为只是一场吓唬我退婚的闹剧，他备了参汤和大夫。
可他亲手捧在心尖上的庶妹，却要借他的局要我的命！
往事一桩桩浮上心头。
三年前沈明芙被从边陲庄子接回沈家，咳血不止。
父兄心怀愧疚，几乎将整颗心掏给她。
我怜她身子孱弱，将名下脂粉铺子、库房账册尽数相赠。
可回京途中，顾恒替她披了件御寒斗篷，她便认定非他不嫁。
定亲前夜，她跳湖自尽，割腕绝食，闹得天翻地覆。
父亲跪在我房前，老泪纵横：“阿梨，明芙活不过三年，算为父求你，退了婚成全她吧！”
兄长指着我破口大骂：
“顾兄不过是给她个正妻名义冲喜！大夫说她撑不过三年，等她死了你再名正言顺扶正。”
“你就当做善事，先委屈做个妾室怎么了？你怎么这般心胸狭隘！”
甚至连海誓山盟非我不娶的顾恒，也冷眼审判：
“一条人命摆在眼前，阿梨，你占着位置不退，就是逼死她，你平日的温良都是装出来的吗？”
我死守婚约不从，他们便认定我恶毒至极。
甚至合谋做了这出“军饷大案”。
昨夜死牢深处，沈明芙的乳娘严婆子带着家奴冲进牢房。
陪伴我多年的孙嬷嬷被一棍打断手骨，头撞在石壁上昏死过去。
严婆子揪着我的头发，将那张染血的罪状摔在我眼前。
上面字字句句，写着我暗通北境贪墨军饷三十万两，自请伏法以保全家族。
落款的笔迹，正是顾恒亲手所写。
严婆子掏出一截染满鲜血的雪青缎衣角，那是我亲手给兄长绣了族徽的中衣。
“老太爷吐血昏厥，少爷在隔壁受凌迟！沈梨，你按了手印喝下罚酒，沈家才有救！”
我信了。
我撕下里衣给孙嬷嬷包扎伤口，哭着咽下所有绝望。
咬破指尖在认罪书上按下了血手印，端起毒酒一饮而尽。
严婆子拿着罪状狞笑离去。
而此刻，沈府堂前，沈子玉正满面春风地跨上骏马：“走！备好大轿，去接妹妹出狱！”
沈廷鹤抚须叮嘱：
“待会儿进了牢门，老夫先哭诉无能，以忠孝大义压住她，她绝不敢有半句怨言。”
马蹄踏破晨雾，气派万千地停在天牢门前。
沈廷鹤从容踏入公堂，将二品官凭重重拍在案上：
“把偏院扣押的沈大小姐提出来，沈家接人回府。”
伏案的当值狱吏缓缓抬头，在看清沈家父子的一瞬间，面色惨白如鬼。
扑通一声从太师椅上瘫软滑跪在地。