第1章
贵妃给我十两银子，让我跪谢她赈济寡妇。
我没有跪。
因为那只银袋上，还绣着我丈夫的名字。
他战死前托人送回三百两，到我手里，只剩十两。
贵妃说，钱经过她的手，就是她的恩典。
我把银袋翻过来，露出军中押运的封号。
「娘娘，你赏我的不是银子。」
「是私截军中封递的证据。」
她笑我一个寡妇不识宫规。
我也笑了，因为明日进京受赏的，是替我押银子的人。
1.
十两碎银掉在青石砖上，滚出刺耳的声响。
深秋的风从宣德殿前掠过，吹得我单薄的麻衣贴在骨头上。
站在玉阶之上的薛贵妃拢了拢身上的赤狐大氅，居高临下地俯视着我。
「沈初宜，本宫念你夫君霍砚声死在沙场，怜你孤苦无依，特准你进宫领赏。」
她身旁的掌事姑姑崔尚宫往前迈了一步，厉声喝道：「大胆寡妇，见到贵妃恩赐，还不跪下叩头谢恩？」
我低头看着滚落在脚边的银袋。
那是粗糙的青布料子，边缘用极细的黑线绣了三个字：霍砚声。
针脚歪斜，右下角缺了半边，是我三年前送他出征时亲手缝的平安袋。
袋口处本该扎着金丝线，现在却被扯烂了，只系着一根廉价的麻绳。
里头装的，不是霍砚声托人送回来的三百两抚恤银，而是十两发黑的碎银子。
「娘娘，我夫君托人送回的三百两银子，何在？」我抬起眼，迎着薛贵妃轻蔑的目光。
薛贵妃掩唇轻笑起来，腕上的翡翠镯子碰在金步摇上，清脆作响。
「边关路远，兵荒马乱，银子在路上折损了大半。户部核验、内库造册、本宫打点上下，处处都要花消。」
她缓缓走下台阶，金丝绣鞋踩在掉落的碎银上，碾了碾。
「钱经过本宫的手，由本宫赐给你，那就是天大的恩典。若没有本宫在皇上面前替霍砚声美言，你连这十两碎银都见不到。」
崔尚宫反手从袖中抽出一根红木戒尺，指着我的鼻尖：「贱民不知好歹！贵妃娘娘乃兵部薛侍郎之妹，肯分出心神搭救你这下贱胚子，是薛家积德！还不跪下掌嘴三十，领恩受赏？」
我俯身，拾起那只被踩得脏污的青布银袋。
我当着满殿宫女太监的面，把袋子翻了个面。
底层内衬上，赫然印着一道朱红色的八卦朱砂印。