我定定的看着他们，目光最后落在顾砚辞身上。
他坐在椅上，手指轻轻摩挲着茶盏边缘。
他在等，等我像过去三年一样，在家族与孝道的重压下低头妥协咽下所有屈辱。
良久，他放下茶盏，抬眼看向族老：“叔公，母亲，知微近日受了惊吓，言语有些失控，并非存心顶撞。”
“田庄之事，容我再同她细谈，断不可动用家法，伤了夫妻和气。”
看似回护，实则将性情偏狭不可理喻的罪名彻底按死在我身上。
叔公们冷哼一声，转身离去。
婆母临走前，冷冷扫了我一眼：“明日晚棠要在正厅敬茶，你若敢不露面，这顾家的门，你也休想再跨进来。”
书房内重新安静下来。
顾砚辞站起身，走到我面前，从怀中掏出绢帕，替我擦拭额角渗出的汗。
“知微，你何必非要将自己逼到这般境地？”
“只要你退一步，所有人都会念你的好，晚棠敬重你，孩子往后视你如亲母，你依旧是这府里唯一尊贵的侯夫人。”
“夫君当真觉得，退一步，便是海阔天空？”
顾砚辞眼中闪过一丝笑意，以为我终于顺从。
“自然。我何曾害过你？”
转过身，从暗格中取出采选文书，递到我眼前：“明日礼部的核验使者会过府抽查，晚棠的名册我已经打点妥当。”
我垂眸看去，那是顾砚辞亲自拟定的礼部抽验回执。
在义妹顾晚棠的姓名下方，婚姻与孕育那一栏，清清楚楚盖着礼部的官印，以及侯府的家印。
上面写着六个字：
无婚配，无身孕。
“你既然占着侯府主母的位置，就该替侯府担下这桩祸事。”
祠堂内，婆母指着案上的顾氏列祖列宗牌位，声音冷厉。
“宫里的核验太监已经进府了，正由砚辞在花厅奉茶。”
“待会儿使者问起晚棠的事，你该怎么回，心里可有数？”
我站在蒲团前，看着供桌上升起的青烟，胃里翻涌着苦水。
“婆母要我怎么回？”
“回使者大人，晚棠姑娘冰清玉洁，并未怀上夫兄的骨肉？”
啪的一声，一记耳光狠狠抽在我脸上。
婆母收回发颤的手：“不知廉耻的东西！你非要让整个侯府因她被抄家灭族才甘心吗？”
“欺瞒宫中采选，那是满门抄斩的大罪！”
“晚棠是因你不能生育，受了天大的委屈才给顾家留后，你若敢在使者面前胡言乱语半个字，我今日就叫人打断你的腿！”
脸颊火辣辣的疼，嘴里弥漫开一股腥甜。
“原来婆母也知道，这是满门抄斩的大罪。”
“我还以为，你们昨夜商议私通的时候，顾砚辞把天地礼法全踩在脚底下了。”
“你。”
婆母气的胸口剧烈起伏，扬手又要打下来。
“母亲住手！”
堂外传来脚步声，顾砚辞快步踏入祠堂，一把抓住了婆母的手腕。
“砚辞！你看看她这个疯样子！”
婆母指着我：“她是要毁了你，毁了整个顾家啊！”
顾砚辞深吸了一口气，松开婆母，转身看向我。