天还蒙蒙黑，鸡叫头遍，陈皮从床上把自己掀起来——右胳膊先撑着床沿，左肩悬空不敢使劲，腰腹收紧一绷，整个人像条被甩上岸的鱼，扑腾了两下才坐直。
"吃得苦中苦——"嗓子里像塞了砂纸，声音劈着叉，"——方为人上人！"
闭着眼把鞋往脚上蹬，踩了两下没踩进去，低头一看，两只鞋穿反了。面不改色换过来，站起来的时候膝盖撑了一下才直起腰，腰上的缝合线一扯，闷哼一声，扶着床沿缓了三秒。
缓完了，拎起九爪钩推门进了院子。晨光薄而凉，空气里带着露水的潮气。他活动了一下右肩，手腕一抖，九爪钩飞出去，咚的一声钉进院墙的旧痕里。收回来，再甩，再收。铁链在空中呜呜地响，每一钩都精准地咬进同一个凹痕。
这具身体确实认得这把钩子——手腕自己翻、自己调角度、自己控力道，像水流过河道一样自然。可他脑子里一片空白，只觉得虎口发麻、肩胛骨酸胀、左肩的伤随着每一次甩动都在叫嚣。
练了小半个时辰，右臂酸得抬不起来、左肩纱布彻底洇透了才歇。他撑着膝盖喘了一会儿，抬头看了看院墙——旧痕旁边又多了一道新痕。又低头瞟了一眼墙角扎着的竹片靶子，上面横七竖八全是钩痕。
可他就是觉得没劲。
"真是没挑战性！"
固定靶，闭着眼都能中。钩子甩出去，咚，收回来，咚，再来，咚。跟流水线拧螺丝有什么区别？练的是准头没错，可实战谁会乖乖站那儿让你钩？
他直起身，盯着院子里那棵老槐树看了一会儿——树冠大，枝叶密，风一过就哗啦啦响，叶子飘飘摇摇往下落。脑子里忽然亮了。固定靶没意思，移动靶才是技术！
往后退了两步，仰头盯着树冠。一阵风过来，三四片叶子打着旋儿往下坠。他手腕一抖，九爪钩嗖地飞出去，铁青色擦着第一片叶子的边过去了。
噗。扎进泥地里，溅起一小撮土。没中。
"……没中？"
收起钩子，面不改色又等了一阵风。这回两片叶子同时落，手腕一翻，钩尖擦着叶背过去，连个边都没蹭着。
"失手！"
再来。风又来了，三片叶子晃晃悠悠往下掉。甩钩，铁链哗啦一响，钩尖扎进泥地，带起一撮土。叶子完好无损，飘飘荡荡落在钩柄上，像在嘲笑他。
"嘿——我就不信了！"
一脚踹在树干上。哗啦啦，叶子铺天盖地往下掉，七八片同时翻着跟头落下来。他手腕连甩两下，钩子在空中转了个圈，叮当咬进一条细枝，带着半截树枝坠下来，叶子一片没捞着。树枝砸在他肩膀上，弹了一下掉在地上。
"啊呦！"
树枝还带着露水，湿凉的，砸在左肩纱布附近。伤口被震了一下，他龇牙咧嘴嘶了一声，低头看看地上那截树枝，又抬头看了看满树叶子。风在吹，叶子在动，天光从枝叶缝隙里漏下来，晃得人眼花。
他深吸一口气，握紧钩柄。
"老子就不信邪了！"
风又来了。这一回他没急着甩，盯着树冠看了两秒，等叶子落下半尺，手腕一翻——钩尖从第二片叶子中心穿过去。收回来的时候叶面被豁成两半，晃晃悠悠飘到地上。
中了。
"噢耶！哈哈哈——"
嘴角翘起来，压都压不住。他拎着钩子仰头又看了树冠一眼，树叶还在风里摇，哗啦啦响，跟嘲笑他似的。他眯起眼："笑什么笑，早晚把你薅秃了。"
接下来小半个时辰，他都在跟那棵老槐树较劲。风大就多等几片，风小就踹一脚树干自己制造移动靶。有一回踹得猛了，哗啦啦掉下来一片叶子雨，钩子甩出去连穿仨，得意得差点唱出声。有一回树叶飘得太近，锁链带起的风把一片叶子糊在自己脸上，他揭下来看了看，嘴角抽了抽："……行，你牛逼。"往旁边一扔继续练。
收工的时候，地上铺了一层被钩尖豁成两半的碎叶子，断口参差不齐，像被什么野兽刨过。竹片靶子上多了几道歪歪斜斜的钩痕，是他练到后头手抖了甩偏的。他站在那堆碎叶子前头拎着九爪钩喘气，额头上的汗顺着鬓角往下淌，左肩纱布洇透了，腰上的伤也一抽一抽地疼，可他低头看着满地碎叶子，又抬头看了看老槐树还剩半树的绿意，从鼻子里哼了一声。
"……行吧。也算有进步。"
进屋换药。二月红给的药粉还剩一包，解纱布撕得自己龇牙咧嘴，撒药粉手抖撒了小半在桌上，心疼得"哎哟"了一声。缠纱布的技术还是不怎么地，歪歪扭扭绕了三圈，打了个蝴蝶结。
换完药穿好墨蓝劲装，对着镜子把嘴角往下压，摆出那张阴郁又戾气的脸。
"嗯。"抬了抬下巴。"四爷出门了。"
出门第一件正事——吃馄饨。街口小摊，老板娘手脚麻利，一碗小馄饨漂着葱花虾皮，热气腾腾。他呼噜噜灌了大半碗，鲜得眉毛都快飞了。舀了一勺辣油搅进去，辣得额头冒汗鼻尖泛红，吸着气把碗底喝干净，搁下铜板站起来，觉得今天还能过。
然后去盘口。城西巷子里的杂货铺，推门进去，几个伙计齐刷刷站起来喊"四爷"。他往主位上一坐，椅子吱嘎一声，九爪钩搁在桌上，当啷一响，伙计们的眼皮跟着跳了一下。
昨天刚杀过鸡儆猴，今天猴子们老实得很。歪在椅子里听汇报，时不时"嗯"一声，面上不动声色——谁说话眼神飘了、谁声音带颤、谁站的位置老往门口偏，他都看在眼里。
盘口事处理完晃出来的时候心情颇好，路过街口卤味铺子，脚步一顿。
"老板，猪头肉半斤，小肚一条，酱肘子切一个！肥肠也要。"
竹签子扎着刚出锅的小肚儿往嘴里塞，油脂咸香在舌尖化开，他嚼得眉眼都舒展了。又让老板包了一份卤味、两个松软的大白馒头、一小罐酱菜——都受伤了，可得好好补补。一手拎着吃的，一手甩着九爪钩晃晃悠悠往回走，嘴里还叼着半块小肚儿，腮帮子鼓鼓的。
盘口后院门推开，他嚼着东西满心满意想着回去把酱肘子往桌上一摊、馒头掰开夹肉——然后僵住了。
院子里坐着三个人。