叶昭昭侧过半步，挡住柳氏的视线，压着嗓子对陆鹤亭开口：“陆推官，侧门刚出去一个圆脸丫鬟，劳烦派个面生的跟上，看她进了哪家的门，先别惊动。”
陆鹤亭顺着她的目光往侧门看了一眼，没多问，冲身边一个瘦高衙役偏了偏头。那衙役解下腰刀交给同伴，扯了顶旧毡帽扣在头上，从后门绕了出去。
灵堂里只剩下叶家主仆、三个衙役，还有方凳上喝茶的沈公子。
“物证先按京兆府的规矩验。”陆鹤亭转向张仵作，“把你的银针取出来。”
张仵作从褡裢里摸出一个布包，抖开，里头是一根三寸长的银针。他用皂角水把针擦了三遍，又讨来一碗温水，从血印帕子里捏出一小撮药渣泡进去，等水色泛黄，才把银针插了进去。
满屋子的人都盯着那根针。
一息，两息，十息。
针身雪亮，一点没变色。
张仵作长长吐出一口气，后背的短褐又湿了一层。柳氏捂着帕子的手松开了，眼圈还红着，声音却稳了下来：“老爷，您瞧瞧，我早说昭昭是病糊涂了。”
叶正则的肩膀跟着塌了下去，嘴角动了动，竟带出几分如释重负。
叶昭昭笑了一声。
“张仵作，你那根针能验出来的，只有砒霜。”她走到碗边，用指尖弹了弹碗沿，“市面上的砒霜炼得粗，里头杂着硫，银子碰了硫才会发黑。别的毒药不带硫，你把针泡上三天三夜，它照样是亮的。”
张仵作嘴巴张开又合上：“可《洗冤录》上写着，银针探喉，色黑者为毒……”
“书上写的是色黑者为毒，没写色白者无毒。”叶昭昭把针从碗里抽出来，搁回他手心，“银针不黑，只能说这里头没有砒霜，跟有没有毒是两码事。”
陆鹤亭在验状上添了一行，抬头问她：“依叶姑娘的意思，该怎么验？”
“就照我母亲先前说的，拿鸡来试。”
门边一个小厮抱着只芦花母鸡缩了半天，鸡是先前叶正则让人去抓的，一直没派上用场。被点到名，他哆嗦着把鸡递了过来。
柳氏的脸色变了。
叶昭昭看在眼里，没点破。
“药渣在枕芯里放了好几天，毒性跑了大半，直接喂，这只鸡未必会死。”她转向陆鹤亭，“劳烦陆推官借个小炉、一只陶罐，我当着诸位的面煎。”
陆鹤亭先查了帕子封口，血指印完好，这才点头。
炉子架在供桌旁边。叶昭昭把剩下那包药渣全倒进陶罐，兑了一碗水，蹲在炉边守着火。她没让任何人碰，一碗水煎到只剩小半盏，药汤发褐，苦杏仁的气味顺着热气往上冒，站得近的衙役皱着眉往后退了两步。
她深嗅了一口指尖的药草味，把汤倒进粗瓷盏里晾凉。
小厮掰开鸡嘴，她把那小半盏药汤一点点灌了进去。
鸡被放到地上，扑腾着翅膀往墙角跑了几步。
柳氏的肩膀刚往下落，那只鸡忽然腿一软，栽倒在青砖上。两只爪子乱蹬，脖子往后拧，嘴里冒出一串白沫，鸡冠在众人眼皮底下从红转成了紫黑。
前后不到三十息，鸡不动了。
灵堂里没人出声。
叶昭昭蹲下去，拨开鸡的眼皮看了看，又捏开鸡嘴闻了一下，这才站起来。
“抽搐，颈项后拧，口吐白沫，冠色发紫。”她看着叶正则，一字一顿，“父亲，那天晚上我也是这样倒下去的，红袖就站在床边，亲眼看着。”
叶正则往后退了一步，撞翻了身后的条凳，脸色白得吓人。他张着嘴看那只死鸡，又看叶昭昭，嘴唇抖了好一会儿，才挤出一句：“昭昭，爹真不知道有这种事。”
陆鹤亭没理会他，提笔在验状上补了一行：药渣煎汁饲鸡，鸡饮后不足三十息立毙。写完他把笔搁下，指节在桌沿上按得发白。
叶昭昭把陶罐里煎过的药渣倒在一张白纸上摊开，拿那根银针一点一点地拨。
酸枣仁的碎壳，茯神的白块，远志的根皮，还有几片干缩发黑的合欢花。
她右手食指在供桌上叩了三下。
“酸枣仁、茯神、远志、合欢。”她抬起头，“这几味凑在一起，是安神汤。”
角落里跪着的钱嬷嬷抖着嗓子接了话：“回大姑娘，京里的人家都兴这个。您每日喝剩的安神汤渣，厨房都晒干了攒着，攒够一枕头就缝进去，说是枕着夜里睡得踏实。这个枕头，是半个月前才换上的。”
“那就对上了。”叶昭昭把银针往纸上一搁，“枕头里的每一撮渣，都是我这半个月喝进肚子里的汤。毒药跟着汤一起下锅，一起煎，一起端到我手上，一天一碗，从没断过。”
她扫了一眼灵堂里的下人：“下毒的人用不着等到我出殡，她天天都在这座宅子里，看着我把药喝干净。”
底下几个丫鬟的脸刷地白了，有人下意识捂住了嘴。管灶的、跑腿的、浆洗的，彼此看来看去，谁也不敢挨着谁站，院子里的人不知不觉散开了一圈。
柳氏忽然站了起来。她把帕子往地上一摔，眼泪顺着脸往下淌，声音拔得又高又尖：“汤是厨房煎的，与我何干？我每日让人给你端过去，是心疼你夜里睡不着，到头来倒成了我的罪过！”她转身扑到叶正则脚边，“老爷，您要替我做主啊！”
叶正则低头看她，又抬头看那只死鸡，两只手攥着鹤氅的前襟，一句话也说不出来。
叶昭昭没有接她的话。她看着柳氏发髻上那支宫里匠人雕的银簪，看了很久，久到柳氏的哭声都低了下去。
“厨房的人，一个都别放走。”
陆鹤亭应下，让衙役去后院拘人。不多时，七八个灶上的仆役被带进来，跪成一排。排在最末的是个五十来岁的婆子，灰白头发挽着髻，围裙上沾满了药渍，两只手一直在膝盖上搓。叶正则在一旁低声说，这是孙婆子，专管给大姑娘煎药，在叶家做了十几年。
孙婆子把头磕在地上，额头碰得砰砰响：“大姑娘明鉴，老奴就是照着方子煎，一样一样称好了下锅，旁的什么都没放过啊！”
她磕完头起身的时候，眼睛往柳氏那边飞快地瞟了一下。叶昭昭看见了，柳氏也看见了。
方凳上的沈公子放下茶盏，站起身，掸了掸衣摆。路过陆鹤亭身边时，他脚步停了停：“陆推官，今晚后院多派两个人看着。”说完便往外走，经过叶昭昭身侧，也没回头。
天黑以后，叶昭昭坐在自己房里，灯芯剪了两回。跟着红袖的衙役还没回来。孙婆子被单独关进后院柴房，门口守着两个衙役。她右手食指在桌上叩着，一下，两下，三下，算着时辰。
当夜，煎药婆子在柴房“悬梁自尽”了。