次日晌午，日头毒得很。
岳惊鸿就是在这个时候踏进柴房小院的。白衣，佩剑，身后照旧七八个人，进门先扇了扇鼻子，像是嫌这地方的穷酸气脏了衣袖。
"废物。"他连名姓都懒得叫，"本公子昨日想了想，'三日'这个宽限，给得太多了。"
姜沉正蹲在院角劈柴。斧头举起来，落下去，柴应声裂成两半。他没抬头，也没停手。昨夜那截灵根碎片入体，暖流熬了半宿，今晨起身，他握斧的手稳了三成。三成不多，够用了。
"外门都在传，"岳惊鸿的声音冷下来，"昨日你站起来，说了句'多谢岳师兄宽限三日'。说得斯文，做得体面，衬得本公子像个仗势欺人的。"
身后有人帮腔："跟这种废物废什么话，打杀了，赏外门除害。"
"打杀倒不必。"岳惊鸿踱了两步，靴尖碾过地上散落的柴屑，"本公子今日来，是教你一课：体面的东西，你也配？跪过来，把昨日的谢恩再磕一个响的，三日之期，本公子兴许改改主意。"
柴刀停了。
姜沉扶着膝盖，慢慢站起来。日头从他背后照过来，把影子投在岳惊鸿脚前，瘦长的一条，看不出深浅。
"岳师兄，"他开口，声音还是那副气虚的样子，"昨日在场的师兄弟都看见了，我跪过。"
"本公子说没跪够。"
"那要怎样才算够？"
岳惊鸿笑了。他一抬手，身后有人飞奔出去，不是去叫人，是去喊人。半盏茶的工夫，外门演武台的方向，人流就汇了过去。看热闹的腿，永远比传话的嘴快。
"演武台。"岳惊鸿丢下三个字，当先出门，"当着全外门的面，你教教他们，什么叫够。"
演武台还是那座演武台，只是晨光换成了烈日，冷雾换成了白光。断碑立在台角，背面的刻痕在太阳底下白得刺眼。台子四周乌泱泱围满了人，比昨日多了三倍。昨日的戏码演了一半，谁肯错过下半场。孙教习夹在人群里，抱着胳膊，眉头拧成一个疙瘩。他教了姜沉半年，此刻也没想明白，台上那个废仙凭什么敢站上去。
姜沉站在台心，日头正顶，晒得他眼前发花。这具身体到底虚，光是站着，汗就顺着脊背往下淌。
岳惊鸿在十步外站定，拔剑。
剑是好剑，出鞘时一声轻吟，满堂喝彩。"本公子不占你便宜。"他挽了个剑花，剑光如雪，"先让你看清本公子的成名绝技，惊鸿照影。看清了，才好死得明白。"
话音落，他动了。
一瞬，十步的距离像被折叠。白虹起处，剑光化作三道虚影，一前两后，虚实难辨。最前那道挟着风声，后两道无声无息，像鸿雁掠水留下的影子。围观弟子齐齐倒吸凉气。这就是外门天骄，这就是他们一辈子摸不到边的东西。
姜沉没躲。
他抬臂，硬接。
"砰"的一声闷响，他整个人倒飞出去，摔在三丈外的青石上，滚了半圈，撑地不起，一口血咳在石板缝里。
哄笑炸开。
"接？他也配接？"
"一招就趴了，还跟岳师兄演武？"
哄笑里，没有人看见，姜沉垂下的眼睫底下，识海深处，那口古钟正缓缓地转。方才剑光临身的那一刹，惊鸿照影的法力毫无保留地轰在他身上，气息、行气的路线、剑意的走向，比血还新鲜，比旧物还贴身。媒介，是自己送上门的。
钟壁铭文一圈圈明灭，那式神通的来龙去脉，正被一笔一画拓进钟里。从第一缕剑意起势，到三道虚影分合，纤毫毕现。还有一羽多余的残影。拓印的剑光深处，混着一丝不属于惊鸿照影的东西，极淡，像白纸上一根几乎看不见的纤维。姜沉说不上来那是什么，只本能地记下了。
"能接本公子一剑不死，你够本了。"岳惊鸿收剑，居高临下，"现在，过来磕。"
姜沉撑着青石，摇摇晃晃站起来。他抹了把嘴角的血，咳嗽了两声，躬了躬身。
"岳师兄的剑，弟子看清了。"
"看清了又如何？"
"看清了，"姜沉直起身，"就想还一招。"
满场哄笑。
岳惊鸿也笑，笑得眼睛发亮。废物也配谈"还招"。他把长剑一横，习惯性地挽了个剑花。那个剑花，他挽了六年。起手，回旋，剑光在腕上绕出半轮满月，外门弟子人人都能认出，下一瞬，就是惊鸿照影。
剑花挽到一半。
姜沉动了。
没有人看清他怎么动的。只看见那条单薄的影子晃了一晃，下一瞬已欺进十步之内。起手，回旋，腕上剑光绕出半轮满月，分毫不差。一模一样的起手，一模一样的剑花。
岳惊鸿的瞳孔缩成了针尖。
白虹起，三道虚影，一前两后。惊鸿照影，原路奉还。
"轰！"
两道剑光在半空撞出一声脆响，余波荡开，卷得台边尘土四起。尘烟里，一道白影倒飞出去，重重砸在演武台上，滚了七八圈，停在那方断碑底下。长剑脱手，滑出三丈，剑身嗡鸣不止。
演武台死一样静。
哄笑还挂在众人的脸上，没来得及撤。有人保持着仰头的姿势，有人张着嘴，有个弟子手里的瓜子撒了一地，一粒都没听见响。断碑底下，岳惊鸿撑着碑座想站起来，喉咙一甜，一口血喷在"废仙姜沉，限期逐出"那行刻痕上，红得刺目。
"他刚才用的……"人群里，有人揉着眼睛，声音发飘，"是岳师兄的惊鸿照影？"
无人应答。
台心，姜沉缓缓收势，站定，咳嗽了两声，从袖中摸出一块粗布帕子，慢条斯理地掸了掸衣袖上的尘土。
他没有走过去踩那只昨日碾过他的手背。不是不想，那只手背上到现在还留着青紫的鞋印，一低头就看得见。是没必要。仇，他记下了；账，来日慢慢算。可今日这一巴掌，打完就得收。把狗逼急了咬人容易，把人逼疯了玩命难缠。他是要活下去的人，不是要跟全外门结死仇的疯子。
他只是掸了掸土，转身，下台。背影单薄，脚步虚浮，走两步扶一下膝盖，任谁看都是侥幸拼尽全力的模样。只有他自己知道，方才那一招，他出了几成力。
七成。藏拙这门课，他打算修一辈子。
识海深处，古钟轻轻一震。钟壁上，第二道裂纹的最底端，边缘亮起半寸微光，一闪，又缓缓黯了下去。姜沉垂着眼，一步一咳地往柴房走，心里把方才拓印时多吸进去的那一羽残影，翻来覆去看了三遍。
那到底是什么东西？
人群最后，韩厉悄无声息地退了出去。他退出三十步，闪身进了一条窄巷，袖中一枚传讯玉符，已经被捏成了粉。