三日后，潮音城的城墙高得吓人，城门洞能并排过八辆马车。进城的人排成长龙，叫卖声、吆喝声、骡马的嘶鸣混成一片。陆烬背着那杆用布裹了又裹的长枪，混在人群里进了城，头一回见识什么叫“南境第一大城”。
城门券拱又深又长，一进去，凉气扑面，人声一下子撞进耳朵里。货担、轿子、挑夫挤作一团，脚都快插不进去。
楼是三层叠一层的，街是青石条铺的，光是酒楼门口挂的幌子，就比他清河镇整条街还多。他一个乡下少年，头回见这样的阵仗，两眼却不往那些热闹上落，他低着眉认路，哪条街通码头，哪条巷子能进又能出，他都一条一条，默默记在心里。
码头是潮音城最乱也最缺人的地方，南来北往的货船靠岸，一晚上卸的货，能养活半条街的苦力。陆烬挤进等着招工的人群里，凭着一身使不完的力气，当天就上了工。
头一日，他挤在人堆里等招工。监工扫了他两眼，嫌他瘦。陆烬没吭声，走到一袋垒在板车上的粮包前，单手一提，稳稳甩上肩，一袋又一袋。监工眼珠子一亮，当场点了他的名。他放下粮包，面不改色，那监工又上下打量他几眼，眼里多了点玩味，这瘦小子，倒真是块扛货的料。
码头上没人在意你姓什么叫什么，只在意你扛得动几袋货。而陆烬，恰好扛得动最多的那些。
他干活不要命。
别人扛一袋粮，他扛两袋；别人歇三歇，他一歇不歇。监工起初还拿眼斜他，后来干脆把最重的活都甩给他——卸铁锭、扛盐包、搬大缸，他闷头干到天黑，工钱比旁人多领三成。傍晚躺在工棚里，他浑身的骨节像散了架，可第二天一早，又照旧头一个爬起来。
枪魂玄墨在枪里看得直咋舌：“我说小子，你这一身蛮力，搁我们那会儿，天生就是冲锋陷阵的料。”
这座城的市井气，也让枪魂絮叨个不停：“南境的饭食倒是软糯，就是街上那些小娘子的嗓子，软得能拧出水来，吵得老夫头疼。”陆烬塞了口饭，懒得理他。
不过有一回，枪魂难得正经：“小子，你发现没有，在这城里兵丁比商贩还多，巡夜的拿着腰牌，一张一张查人。这不像安泰之象。越是这样的大城，越藏着不见光的买卖。你的仇，兴许就沉在这种买卖里。”
“蛮力能顶饭。”陆烬数着铜板，“等攒够路费，我就能回清河镇挖爹的绝笔。”
“你别光想着挖绝笔。”枪魂哼哼，“你这一路走来，可有人一直在找你。”
陆烬顿住了：“什么意思？”
“意思就是，”枪魂的声音难得正经起来，“自从你跟那个斗篷人对上眼，老夫就能感觉到，有什么东西顺着那半枚戒指，一路在摸你的位置。离得越近，老夫越觉得——那人，怕是也要到潮音城来了。”
陆烬攥着铜板的手，慢慢收紧。
“他来正好。”他低声说，“省得我满世界找他。”
“你小子这是要跟人家刚正面？”枪魂乐了，“行，够胆。不过老夫劝你一句，在你没练出点名堂之前，见了人家，撒腿就跑，不丢人。跑得掉，才有命报仇。”
陆烬没吭声。
其实这些天，他没光顾着扛货。夜里收了工，他就摸到码头边那片无人滩涂，就着月光练枪，一练就是大半个时辰。枪魂在旁一句一句敲打他，从腰马到腕力，说得口干舌燥，比白天的监工还烦人。可陆烬听得进去，靠蛮力只够吃饭，靠真本事，才够讨债。滩涂上那点月光，把他练枪的影子一道一道拉得老长；收工回去时，汗早把衣裳湿透了，可攥枪的手，一次比一次稳。
这天夜里，他躺在码头工棚的干草堆上，手里攥着那半枚黑铁戒指，翻来覆去地看。
戒指冰凉，纹路古朴，截面处隐约刻着半个花体，像是半个字，又像是半个阵纹。以前他认不出来，进潮音城之后，他总觉得自己离“认出来”不远了。
正出神，戒指猛地一烫。
陆烬“嘶”了一声，弹坐起来。
烫意顺着指尖往上一蹿，直冲眉心，就在他眼前炸开一幅画面
火，铺天盖地的火。
他爹背对着火光，一步一步，走进火里。
“烬儿，”他爹的声音从火里传出来，“不要恨那个收尾的人。你恨的，该是那个花钱的人。”
画面一散，陆烬满头冷汗。
他喘着粗气，盯着手里那半枚戒指。
花钱的人。买凶的人。
赵家。
“爹，”他把戒指攥进掌心，一字一句地说，“你放心。花钱的、点火的、收尾的，我一个都不会漏。”
窗外的潮音城，夜里比白天还热闹。码头夜市灯火亮如白昼，河面上一眼望不到头的船灯，叫卖声、划拳声、丝竹声远远飘来，像是整个世界都与这小工棚无关。
这座城越热闹，陆烬越觉得自己像一柄刚淬过火的刀。旁人看得见刀锋雪亮，看不见刀背那道没褪的疤。
白天卸货的时候，他听监工说起过，街尾那家当铺的老板姓钱，是个手眼通天的人物，南来北往的消息，没有他那儿探不着的。陆烬把这名字记在了心里。
他翻身躺下，合上眼。戒指贴在心口，冰凉。
睡到后半夜，他做了个梦。梦里他没有回头，可他知道背后有人跟着，脚步声不急不缓，像潮音城的夜一样深。他想回头，脚下却像生了根。猛地惊醒，工棚里鼾声如雷，什么也没有。他摸了摸怀里的戒指，还是凉的。
可那一瞬，他莫名觉得，潮音城这潭水，恐怕比他想象的要深得多。
他想得深了，反倒不慌了。越是藏污纳垢的大城，越容易藏住他这样的刀。乱，有乱的好处。
而在潮音城南门，一个披着斗篷的黑影，在城门口的灯火下站了很久，才缓缓抬步，走进了这座南境第一大城。
他进城的步子，不急，不缓，仿佛早就知道，自己要找的人，此刻就睡在那片码头的灯火里。