一个月后，通往南境潮音城的官道上，多了一个奇怪的少年。
说他奇怪，是因为他身边没人，却总是絮絮叨叨，像在跟空气说话。
“老夫跟你说，枪是活的，你攥死了它就死了，你这一个月，扎树桩扎得倒是不错，可你小子出手太规矩，太讲道理。”
“讲道理不好吗？”少年问。
“讲道理是给活得久的人讲的。”枪里的老声音嗤了一声，“你小子要报仇的人，哪个跟你讲道理？你爹死的那晚，人家跟你爹讲道理了吗？”
少年沉默了。
他，是陆烬。
守完孝，问完话，他从陆家旧宅后院那口枯井里，挖出了爹留给他的全套东西：枪、半本泛黄的心法，和一张夹在心法里的纸条。纸条上是他爹的字迹，只有短短一行：
“烬儿，持枪者，先问心：此仇，可索命否？可，则天下皆可杀。绝笔葬于祖宅老槐树下，等你够强，再挖。”
陆烬把纸条贴身收好，一路南下。
背包里的干粮一天比一天薄，他也不停。沿途的风越来越暖，人的口音越来越软，他知道，自己离南境越来越近了。他要去的地方叫潮音城，南境第一大城，也是他查那条线唯一的入口。
这一个月，枪魂对他的考验一刻没停。白天赶路，夜里扎营，老声音总要丢几道“考题”出来：树梢上挂一枝，让他一枪挑下来，不许伤着叶；溪边飞过的水鸟，让他算准三丈外出手。说是练枪，其实练的是心。
“别嫌老夫烦。”枪魂吐着烟圈，“你再怎么练，枪快是快了，可手一快脑子就慢。仇人不会站在那儿等你扎靶子，你得先学会，出手之前先看清人。”
陆烬把这些话一句句记在心里。他一路沉默，可那杆枪，一天比一天顺手。
这一日，官道走到一片密林，枪里的老声音忽然“嘶”了一声：“停，小子，前面有杀气。”
陆烬脚下一顿。
几乎是同时，呼啦啦一声响，两旁的树丛里跳出五六条大汉，手里拿着明晃晃的朴刀。为首一个独眼汉子狞笑道：“小崽子，把值钱的东西和那杆枪留下，爷几个赶时间，留你一命！”
陆烬没动，淡淡问：“敢问几位爷，干这行多久了？”
独眼汉子愣了，哈哈大笑：“老子在这条道上抢了五年，头一回见着被劫了还问这的。你小子上赶着找死？”
“五年。”陆烬点点头，“那三年前，你们想必也在道上混了。”
“废话！老子三年前就”独眼汉子说到一半，忽然觉得不对，脸色一沉，“你打听这个做什么？”
“三年前，”陆烬一字一句，“清河镇陆家灭门那晚，有一伙骑客，往北边官道纵马狂奔。爷几个在道上混了这么久，可曾见过那么一伙人？”
这话一出，独眼汉子的脸色，肉眼可见地变了。
他眼神闪烁，猛地回头往密林深处瞥了一眼，但就这一眼，陆烬全看在眼里。
枪里的老声音笑了，又冷又响：“小子，逮着大鱼了。这伙人，不是普通劫匪，你看他们拿刀的姿势刀尖朝下，是做过那种买卖的人。他们身上……有人命债，而且不轻。”
“那就对了。”陆烬把枪往肩上一横，“三年前那晚，灭门之后往北跑的马蹄印，有人连夜抹了。能连夜抹掉官道马蹄印的，不是本地泼皮，是道上专门干脏活的人。爷几个，干不干脏活？”
独眼汉子的脸，彻底沉了下来。
他不再废话，一挥手：“做了他！”
五六条大汉，朴刀齐亮，一拥而上。
陆烬紧握长枪，枪尖一挑，架开当头一刀。老声音在脑子里飞速指挥：“右，扫腿；左，刺喉；身后的交给你，甩枪尾”
枪随声动。
这一战，是陆烬出镇以来，头一回对真正的亡命之徒见血。
他没手软。
老声音说得对，讲道理，是给活得久的人讲的。他没打算死在这条路上，所以，他不讲道理。
密林里刀光枪影交错，惨叫声此起彼伏。一条大汉挥刀劈来，陆烬侧身让过刀锋，枪尾的铁鐏顺势砸在他肘弯，“咔”一声脆响，大汉痛嚎着丢了刀。另一人已从斜里扑到，陆烬不退反进，枪尖贴地一挑，正正搠进他肩窝，血花迸溅。
三十息不到的工夫，地上已经横七竖八躺了一片。
等密林里安静下来的时候，陆烬站在一地狼藉中间，枪尖染血，胸膛起伏。
五六条大汉，倒下了四五个。为首的独眼汉子被他挑断了手筋，跪在地上，脸色惨白，浑身抖得跟筛糠一样。
“我说！我都说！”独眼汉子崩溃了，“三年前那单活……是府城里的赵家！赵家出的银子，买的灭门案！买凶的人，托的是京城里来的人！我只知道这么多，别杀我”
赵家。
陆烬把这两个字，在心里狠狠嚼了一遍。
“赵家，是哪个赵家？”
“南境……潮音城的赵家！”独眼汉子哆嗦着，“他们家十三年前也被灭门了，就剩一个少爷逃了出去……可那单灭门的买卖，确实是从赵家门里出来的银子！我说的全是实话！”
陆烬沉默了很久。
一个被灭门的赵家，为什么三年后要出银子，买灭另一家的门？
陆家、赵家——这两桩灭门案，像两条绞在一起的线，越缠越深。
他蹲下身，看着独眼汉子：“潮音城，怎么走？”
“往、往南，过了前面那道山梁就是官道尽头，再走三日”
话没说完，独眼汉子忽然瞪大眼睛，望着陆烬身后，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
陆烬心头一凛，猛地转身。
密林深处的阴影里，不知何时，立着一个披斗篷的人影。那人从头到脚裹得严严实实，只露出一双眼睛，正静静地看着满地的血腥，看不清表情。
只一瞬，那人影转身，钻进密林更深处，悄无声息，恍如鬼魅。
陆烬怀里那半枚黑铁戒指，在这一刻毫无征兆地烫起来，烫得他险些握不住枪。
烫得像是……在应答什么。
老声音沉了下来：“追不上的，小子，你记着那人几百里外，也有人像你一样，怀里揣着半枚戒指。他今晚，怕是也要睡不着觉了。”
陆烬望着空荡荡的密林，久久不语。
他忽然想起爹说过的那句话，那个人，比你想象中离得近。
而他今晚，离那个人，只隔了一片树林。