一弯残月挂在高空，夜已经深了。
在一条坑坑洼洼的下山小路上，他正摸黑不停地往前走，小路两旁是茂密的果树林，将熟的红苹果、油亮的绿核桃，在夜色中都是影影绰绰的黑蛋蛋。
树丛里的杂草刮过胳膊，带来一阵麻沙沙的痛感。
这里太安静了，安静到他只能听见自己的呼吸声。
此刻的他只觉得又累又渴。
吸引他往前走的，是远处一间亮着微弱灯光的小木屋，那点光在黑夜里格外显眼。
随着他一步步靠近，周围的景物都变得模糊虚幻，只有小木屋的轮廓越来越清晰。他隐约觉得自己应该是在一款游戏里，因为眼前分明像是对着一块显示屏，小木屋的轮廓在他眼前是半透明的，不仅能看清屋里简陋的陈设，还能看见有个人坐在里面。当然这个人也只有轮廓，只是在他眼前的“显示屏”里，比其他东西的轮廓更亮一些。
他有种预感，这个人自己一定认识，于是决定赶紧走过去，看看这个人到底是谁。
靠近了，更近了，马上就到门口了，屋里的人站了起来……
他迈过门槛，那个人也转过了身——马上就能看清对方的脸了……
突然眼前炸开一片白光，一股剧烈的痛感从头部袭来……
罗智强猛地睁开眼睛，张大嘴巴喘了两口气，眼睛快速扫过周围的环境，映入眼帘的天花板让他反应过来，自己正躺在所住酒店的房间里。
他挣扎着坐起身，挪了挪半边发麻的身子，靠坐在床头。
脖子后还带着强烈的酸痛感，右侧身子从胳膊到手掌都一阵酸麻。
刚刚这个梦，罗智强从记事起已经做了不下五次，而且每次都一模一样：都是马上就要看清木屋里人的脸时，他就醒了过来。
而且那个场景他总觉得有点熟悉，就好像自己真的去过一样，但罗智强可以肯定，自己从来没到过那个地方——不管是现实里，还是玩过的游戏中。
这些年他也做过很多奇奇怪怪的梦：有时候梦见自己在山洞里守着火堆吃烤肉，有时候在飞船里眺望太空，甚至还有那么两三次，他梦见自己变成了一个女人，穿着古代的衣服，坐在阁楼窗前望着楼下的窄街……
他的梦还有一个特点，相同的场景经常会重复出现，而这些场景，全都是让他觉得似曾相识，可现实里从来没去过的地方。
这么多年过去，他也从最开始醒来后的百思不解，慢慢变得见怪不怪，早就懒得再琢磨了。
是啊，梦就是梦，既代表不了什么，也说明不了什么。
很多人都做过类似这种无比“清醒”的梦：感觉自己明明是醒着的，却动不了也喊不出，整个人完全不受自己控制，俗称“鬼压床”，老人们一般说这是“魇”着了。
罗智强靠在床头放松了一会儿，身上的麻木感渐渐退去，这才感觉到又累又渴，想来应该是昨天晚上回房睡觉前，他在酒店顶层酒吧多喝了两杯威士忌闹的。
他伸手在床头柜上摸到一瓶矿泉水，拧开盖子“咕咚咕咚”灌了两大口，接着拿起床头柜上的手机，点亮屏幕看了看时间——早上六点三十五分。
今天是罗智强回国的日子，下午一点半的飞机，机票早就提前订好了。
时间还早，本来昨晚临睡前，他把手机闹钟定在了七点半，但这里的时差比国内晚两个小时，也就是说国内现在已经是早上八点三十五分了——这时候罗智强本该堵在上班的路上，一脚油门一脚刹车地在车流里慢慢挪着。
五天前，罗智强受公司委派，来到马利国的L银行，调试他们公司售出的验钞机。
他们公司在北京，是一家生产制造验钞机的企业，一年前中标了马利国L银行的采购订单，向该行出售了三百台设备。
近期L银行反馈，个别验钞机出现了卡顿和跳张的问题。
其实问题并不严重，原因公司也清楚，是早期版本芯片存在一个小BUG，只要给出问题的机器更换一块刚刚升级完成的新芯片就能解决。
为了表示对这件事的重视，公司委派技术总监罗智强前往马利国检修设备、更换芯片。
罗智强提前通知了L银行，让对方先把出问题的设备集中好，等他抵达后就开始更换。
凭借多年的从业经验和娴熟的技术，他到达后仅用三天就把所有问题处理完毕，完工后还抽出一天时间，在出差地——马利国首都四处游览了一番。
他出生在中国北方的一个县城，父母都是基层公务员，家里一共有一女一男两个孩子，姐姐罗智玲比他大两岁。
他从小就顽皮捣蛋，上学之后，除了学习以外什么事都掺和，逃学打架、上树抓鸟、下河摸鱼、玩街机，样样都落不下他，唯独学习成绩一塌糊涂。
父母平时忙于工作，没太多时间管教他，只能一边整天为他操心焦虑，一边又无计可施。
怪事说来就来。
上初二那年，班上有同学得了腮腺炎，这是一种传染病，没过几天就有三个同学接连被传染，向来顽劣的罗智强也在其中。
那天早上他一起床，就发现一侧腮帮子肿得老高，不光吞咽困难，最难受的是患处疼得厉害，还跟着发起烧来。
就算是平时皮实到“轻伤不下火线”的罗智强也扛不住，直接蔫了下去。
他爸爸请假把他送到当地一家武警部队医院，医生给他开了青霉素注射治疗。
众所周知，注射青霉素之前需要先做皮试，因为部分人会对这种药物过敏，如果直接注射，一旦发生过敏反应会有生命危险。
所以要先取微量试剂注射到手腕皮下，观察一段时间没有异常再正式注射，这个测试过程就是“皮试”。
那天，穿武警制服的男护士刚给罗智强做完皮试没多久，罗智强就翻了白眼，说恶心想吐，接着便瘫软在了他爸怀里。
经过一阵紧张的抢救，他才慢慢醒了过来。虽然险情已经化解，但青霉素肯定是不能用了，医生只好换成其他药物治疗。
治疗结束后，医生建议留院观察。可不知道是病毒毒性太强，还是药物不对症，当天晚上在病房里，罗智强再次高烧不退，还一度陷入昏迷，经过值班医生紧急抢救，总算又清醒了过来。
说来也怪，那次清醒之后，还没到半夜，他的烧就全退了。
睡到天亮，腮上的肿胀也消了，基本恢复成了平时的样子，后来又在医院住了两天就出院了。
在这件事过去之后的几个月里，罗智强身边的人都发现他好像彻底变了一个人——上课认真听讲，从来不迟到旷课，回家就认真复习，再也没踏进过电子游戏厅……
一年后他考上了当地唯一的省重点高中，又过了三年，考上了北京的一所大学，成了老罗家有史以来第一个大学生。
开学前一个星期，身为基层公务员的罗家父母，相当低调地在饭店办了三桌“谢师宴”。
那天晚上回到家，带着半分醉意的罗爸把罗智强从客厅叫到房间，从一个小匣子里拿出一串像手串一样的东西，说这是祖上传下来的，哪年传下来的不清楚，是什么材质也不清楚，从今往后这东西就交给你了，你千万不能把它弄丢。
罗智强刚想说不就是一串手串吗，咱们祖上就传下来这么个东西啊？话到嘴边，看到父亲脸上郑重的神情，又把到了嘴边的话咽了回去。
他接过来仔细端详，才发现这物件其实相当精巧——一共由九颗暗色的珠子组成，珠子表面不算光滑，但质地通透，每颗珠子表面都有相近却不相同的暗纹，这些暗纹还会随着光线和角度变化，泛出一丝不易察觉、说不清道不明的神秘光泽。
每两颗相邻的珠子之间，都用一颗黑色小珠子隔开。这串珠子也不知道用什么线穿的，只觉得线的韧性很强，不戴的时候，整串手串会自然扭成一个“8”字形。
罗智强试戴了一下，在套上手腕的那一瞬，他明显感觉到那手串收缩了一下，刚好贴合了他的手腕。
当时他只当是自己的错觉，可在之后的日子里，罗智强反复试了很多次，每次戴上手腕，都能感觉到它会自行收缩一下，那感觉就像它在自动调节松紧。串珠的绳子也绝非普通线绳，反倒更像是某种特殊金属，由极细小的颗粒单元组成，拉扯一下，弹性十足。
“这玩意儿还挺特别的。”罗智强也没再多想，摘下来放进盒子，就塞回了自己房间的抽屉。
开学离开家时，他把手串戴上，一路带去了北京，从那之后，这串珠子就一直带在他身边，再没离开过。
大学四年过得飞快，这期间，罗智强当初那股冲劲和自律慢慢褪去，也时常混日子，偶尔还会挂科，有时候甚至在寝室打游戏到天亮。
他谈过一个比自己小两级的同系女友，临毕业时分了手。
毕业后，他顺理成章留在了北京。经一位师兄介绍，进入了现在任职的这家公司。
罗智强没想到的是：当初熬夜打游戏的经历，让他比那个时代别的同学更早地理解了电脑工作原理、更熟练地实物操作。再凭着聪明的头脑和出色的动手能力，他从技术员一路做到部门主管，再升到技术总监。
工作第三年，老家的父母加姐姐凑了一笔钱，帮他付了首付，在四环边上买了一套两居室。
罗家父母的想法很明确：就在北京安家立业，别回老家了。
这期间他又谈过两个女朋友：一个是同校校友，后来去云南支教，再之后去深圳嫁了个开电子厂的老板；另一个回老家考了公务员，两人分隔两地一年多，罗智强也清楚自己不可能跟着去她老家，最后只能提出分手。
这么一晃，八九年就过去了。
在马利国出差的这几天，他依旧每天五六点就准时醒来，想接着睡也睡不着——他的生物钟短时间内还调整不过来，没想到这种小距离的时差，还挺让人无奈。
刚从梦里惊醒过来，罗智强睡意全消。
他关掉了手机里还没到点的闹钟，下床拉开窗帘，留出一道宽缝，让清晨的微光透进房间，之后就开始了每天起床后的固定锻炼：一百个俯卧撑，每组二十五个，做完一组休息两到三分钟。
这个习惯他已经保持很多年了，最早可以追溯到高中时期，只要没什么大事打断，几乎每天雷打不动。他很享受运动后出一身汗，再痛痛快快冲个澡的感觉。
这个习惯还有个好处，就是让他一直保持着健壮的体态，身材维持得很好，没有多余的赘肉。
刷牙冲澡结束，罗智强穿好衣服，看了看时间，已经七点半了。
他拿起房卡，前往酒店四层的餐厅吃早餐。
餐厅里人不多，大概是因为时间还早。一出电梯就能听到刀叉和盘子碰撞的声响此起彼伏，除此之外整体还算安静。
可能全世界酒店的自助早餐感觉都差不多。他住的这家酒店还算用心，额外加了几样中式餐点，有米粥、包子和切段油条之类。
至于为什么加了中式早餐，可能是近期入住的中国人比较多，也可能酒店老板或者厨师本身就是中国人，算了，谁会在意这些呢。
餐厅分成室内和室外两个区域，室外是一处露天平台，宽大的遮阳伞下摆放着几张餐桌，此时已经有客人坐在那里了。
罗智强打了些炒饭，拣了几块点心和切片香肠，接了一杯咖啡，选了室外靠近内室窗边的位置坐了下来。
刚喝了两口咖啡，就听见不远处一张桌子传来女人“咯咯咯”的笑声，在安静的餐厅里格外刺耳。
他顺着声音望过去，隔着两张空桌的位置，对坐着两男两女，正边吃边聊。虽然听不清他们在说什么，而且两个男人都是背对着他，但罗智强还是一眼就看出来，这几个人是自己的中国同胞。
他闻声望过去的时候，正在笑的女人也正好朝着他的方向，两人目光对上，那女人大概也察觉到自己的笑声太大，连忙收住笑，捂了捂嘴，低下头继续用餐。
看模样那女人大概二十五六岁，长发挽起，头顶架着一副太阳镜。
看清女人的脸时，罗智强愣了一下。那是一种十分奇妙的熟悉感，仿佛这个人在哪里见过，又或是已经认识了很久，可他在脑海里翻找了一圈，又确定自自己从来没有见过她。
这个念头刚一闪过，罗智强就立刻把思绪拉了回来。想到下午一点半的飞机，中午肯定得在飞机上吃了，而飞机还需要进入平稳飞行时段才能开饭，那就至少要到下午两、三点了。于是他决定早餐多吃一点，免得中午早早肚子饿。
他端着盘子沿着餐台慢慢逛，又多挑了几样食物。
有个女厨娘正在操作台上的铁板上煎蛋，罗智强走过去的时候，刚好看见厨娘把煎好的蛋放到盘子里。他没多想就顺手端了起来，那女侍者连忙摆手：“No no no！”，同时用下巴朝罗智强身后示意。
罗智强回头一看，身后正站着刚才见到的那个女子，正笑吟吟地看着自己。
“哦，不好意思……”他说着把盘子放回了原处。
“没事儿，先给你也行。”女子笑着说。
“不用了，我等下一个。”罗智强有些尴尬，回到自己的位置继续用餐。
没想到过了一会儿，居然有个男侍者把煎好的蛋送到了他的桌上，罗智强说了声谢谢，可小伙子仍旧微笑着站在原地不走，他这才反应过来，掏出钱包给了小伙子一张当地纸币，对方才转身离开。
平台上微风习习，太阳正以不易察觉的速度冉冉升起，又是晴朗的一天。