小翠的眼睛瞪得溜圆，半天没回过神。
“福伯住……住前院东偏房，可这个时辰，角门落了锁，奴婢出不去。”
沈明珠攥着稻草，指尖发白。她没时间等天亮，沈昭宁说了，明日槐花宴，李姨娘备了后手。
“角门落锁，后头呢？柴房后墙外面是哪儿？”
小翠想了想：“是……花圃的夹道，通往前院厨房。”
“厨房夜里有人值守吗？”
“有，烧水的粗使婆子，但子时过后就歇了，只留一盏灯。”
沈明珠闭上眼，在脑子里把侯府的布局过了一遍。原身的记忆模糊，但几个关键位置还记得住，柴房在内宅西南角，花圃夹道往北走到底，拐过去就是前院的地界。
“你从后墙翻得出去吗？”
小翠张了张嘴，脸上写满了为难。
“二小姐，那墙有一人多高……”
“墙根下有劈柴用的木墩子，我下午靠着歇的时候摸过，三个摞起来刚好够脚。”沈明珠顿了顿，“你踩上去翻过去，沿夹道走到厨房，再绕去前院找福伯。”
小翠蹲在炭盆边，火光把她的影子拉得老长。
“找到福伯，就说一句话。”沈明珠盯着她的眼睛，一字一字说清楚，“告诉他，信不用等明天送了，连夜送。天亮之前必须到周嬷嬷手里。”
“连、连夜？”
“李姨娘改主意了，不等腊月十八，明天槐花宴上就要动手。”沈明珠的声音平得像在说今天吃了什么，“我等不到小年了。”
小翠的脸一下子煞白。
她张嘴想问怎么知道的，话到嘴边又咽回去。面前这个烧得快断气的二小姐，从方才起说的每一句话都踩在点上，她连质疑的底气都拿不出来。
“奴婢去。”小翠站起来，膝盖还在抖，但牙关咬紧了，“二小姐等着。”
她走到后墙边，果然摸到了三个木墩子，摞起来，踩上去，手扒住墙头，翻了过去。动作笨拙，袄子刮在墙砖上发出刺啦一声。
沈明珠的心提到了嗓子眼。
院子里没有动静，连狗都没叫。
她缩回被子里，浑身的力气像被抽走了，指尖冰凉，额头滚烫。炭盆里最后一块炭烧成了灰白色，热气越来越弱。
时间变得又慢又长。
不知道过了多久，后墙那边传来轻微的响动，沈明珠猛地睁眼。
小翠翻回来了，袄子上沾了一片泥，头发散了半边，喘得上气不接下气。
“福伯……福伯说，他亲自去，套了老钱的骡车，走角门旁边的狗洞，那个洞李姨娘的人不知道……”
沈明珠长长地吐了口气，攥着被角的手慢慢松开。
剩下的，就是等。
这一夜她没合眼。
小翠守在炭盆边打了几回盹，每次头一歪就惊醒，爬起来先看她还在不在喘气。沈明珠闭着眼听外头的动静，雪下了又停，停了又下，远处梆子敲了四更。
五更天的时候，院外忽然起了一阵嘈杂。
不是丫鬟仆妇走动的声响，是车轮碾过石板的闷响，混着好几个人急促的脚步，还有人在喊。
“快，快开中门！”
“老夫人的车驾到了！”
沈明珠的眼睛一下子睁开。
到了。
她撑着稻草坐起来，动作太急，眼前一阵发黑，差点栽回去。小翠手忙脚乱地扶住她。
“二小姐，您别动，我去看看……”
话没说完，院门被人从外面一脚踹开了。
不是推，是踹。
门板撞在墙上，震得墙皮簌簌往下掉。一个拄着龙头拐杖的老妇人站在门口，身后跟着一个鬓发花白的嬷嬷，再后面是四五个提灯的仆妇。
老夫人穿着一件石青色的夹棉大氅，银发梳得一丝不苟，面容威严，嘴唇绷成一条线。她的目光扫过柴房，扫过发霉的稻草、冻裂的水缸、角落里的耗子洞，最后落在沈明珠脸上。
沈明珠看见她的手在抖，拐杖杵在地上，笃笃笃地响。
“祖母……”
她张了张嘴，嗓子像被砂纸磨过，声音细得几乎听不见。
老夫人的眼眶一下子就红了。
她没说话，大步走过来，伸手摸了摸沈明珠的额头，又翻开她的手看了看，指尖全是冻疮和咬破的血痕。
“周嬷嬷。”老夫人的声音稳得可怕，“去叫大夫，用侯府的帖子，请济仁堂的孙老。”
“是。”周嬷嬷转身就走。
“慢着。”老夫人又开口了，“再去一趟正房，把侯爷叫来。就说我说的，他要是敢装睡，我亲自去掀他的被子。”
正院方向已经亮了灯。
消息传得比风快，整个内宅都知道老夫人提前回来了，而且不是坐轿来的，是连夜赶路，骡车直接停在二门口。
李姨娘到的时候，天还没亮透。
她裹着一件银红斗篷，头发显然是匆忙绾的，鬓边还散着几缕。一进柴房的院子，看见老夫人站在门口，脚步就是一滞。
“母亲怎么回来了？庵里的佛事……”
“佛事不急。”老夫人没回头，拐杖点了点地面，“我孙女的命比较急。”
李姨娘的笑僵了一瞬，很快又堆起来：“母亲说的什么话，昭言就是受了点风寒，我正张罗着明儿接她回屋养……”
“受了点风寒？”老夫人这才转过身。
她的目光像刀子一样剜在李姨娘脸上，声音不大，每个字却砸得人心里发颤。
“十五的天，柴房里连个厚被都没有，炭盆烧的是碎炭头，人烧成这样，你告诉我是一点风寒？”
李姨娘扑通跪下了。
“母亲息怒，是底下人办事不力，我也是今天才知道……”
“才知道？”老夫人冷笑一声，拐杖往地上一顿，“腊月十三落水，十四挪到柴房，今天十六。李氏，你管着内宅，两天两夜，你才知道？”
院子里静得掉根针都能听见。跟来的丫鬟仆妇全低着头，连大气都不敢出。
沈明珠被小翠扶着，靠在门框上。她没哭，也没喊冤，就那么安静地站着，像在看一场跟自己无关的戏。
“祖母。”她开口了，声音又轻又哑，“那天是在荷花池边，有人从身后推了我一把。我没看见是谁，等捞上来，就被说成冲撞了姨娘，当天晚上挪到了这里。”
她顿了顿，咳了两声。
“柴房里没有被褥，第一夜有人泼了半桶井水。第二天姨娘送了碗药来，我烧得厉害，没喝进去多少。”
每一句都是陈述，不带哭腔，不带控诉，语气平得像在念账本。
可就是这种平静，比嚎啕大哭还让人听得心惊。
李姨娘的脸白了又红，红了又白，跪在地上的身子微微前倾。
“二小姐病糊涂了，落水那日分明是她自己脚下打滑，好几个丫鬟都看见了……”
“哪几个？”老夫人打断她，“叫来，当着我的面说。”
李姨娘的嘴唇动了动，没接上话。
沈侯爷到得最晚。
他穿着常服，脸上带着一种被人从被窝里拽出来的不情愿。看见老夫人的脸色，那点不情愿飞快地缩回去了，换成了一副恭顺的表情。
“母亲，大冷天的您怎么……”
“跪下。”
沈侯爷愣了。
“我说跪下。”老夫人的拐杖指着地面，声音里没有半分商量的余地。
堂堂永宁侯，在自家院子里，当着妾室和仆妇的面，扑通一声跪在了雪地上。
“你媳妇没了三年，留下的女儿在你眼皮子底下被人扔进柴房，险些没了命。”老夫人的声音终于有了颤音，“你对得起她吗？”
沈侯爷张了张嘴，一个字没敢说。
老夫人闭了闭眼，深吸一口气，把那口气压下去了。
“昭言今日起搬到荣安堂，跟我住。吃穿用度，一应从我的份例里出，任何人不许插手。”
她看了李姨娘一眼。
“这柴房，封了。”
沈明珠被周嬷嬷背上了软轿，经过李姨娘身边时，她垂着眼，看见那双跪在雪地里的膝盖微微发抖。
轿子晃晃悠悠地往荣安堂走，天边泛起一线灰白，雪停了。
小翠跟在轿子后面，踩着一地碎冰，深一脚浅一脚。
沈明珠透过轿帘的缝隙回头看了一眼侯府的方向，院墙高耸，飞檐覆雪，看着气派堂皇。
逃过一死，但侯府的水，比她想的更深。