青石板缝隙里钻出的狗尾草被风拂得轻轻晃动，带着午后阳光晒过的青草香，混着院角苦楝树的淡甜气息飘满小院。周言攥着门把手的指尖微微一顿，松开再握紧，脸上换上八岁孩童该有的拘谨怯懦，推开门走了出去。
院子中央站着一个穿藏青色绸袍的中年男人，圆脸细眼，两撇鼠须沾着细碎的汗珠，油亮的发冠插着一根翠玉簪子，那是旁支周虎一脉的管家周福。他脸上堆着标准的虚伪笑容，眼角挤出深深的纹路，看见周言出来，目光立刻像针一样扎过来，从头到脚扫了一遍，仿佛要把周言身上那身洗得发白的粗布短打戳出两个洞来。
空气里飘着周福身上熏香的闷甜味道，混杂着他腰间钱袋碰撞的细碎声响，落在周言耳里格外清晰。柳氏提着竹篮站在廊下，眉头微微蹙着，指尖不自觉绞着衣襟，显然也没料到这个人会突然闯进来。
“言儿，这是府里周管家，特意来给你送测灵的通知。”柳氏的声音带着一丝不易察觉的紧绷，把竹篮放在廊下的石桌上，伸手拉过周言，让他站在自己身后，“还不快给管家行礼。”
周言顺着柳氏的力道往后退了半步，低着头规规矩矩行了一礼，声音放得又小又怯：“周管家安。”
他能感觉到周福的目光一直落在自己头顶，那目光里的审视和轻蔑像冰碴子一样蹭着皮肤。他刻意把肩膀缩了缩，脊背弯出一个少年人该有的拘谨弧度，连呼吸都放得轻了些。前世他在朝堂上见多了这种趋炎附势的管家走狗，比周福更虚伪更阴狠的都见过，这点场面根本难不倒他，装成怯生生的废柴少年，简直手到擒来。
周福摸着下巴上的鼠须，笑出一声，声音尖细，带着刻意端出来的架子：“不用多礼不用多礼，咱们都是周家自己人，讲这些虚礼做什么。”他从袖袋里摸出一张折得整整齐齐的朱红色请柬，指尖对着请柬弹了弹，红色的纸反射着阳光，晃得人眼睛发花，“我家主家听说再过三个月就是三年一度的家族测灵，特意让我提前把通知给小言送来，也好让你们早做准备。”
柳氏上前一步接过请柬，指尖碰到请柬的红纸，冰凉硌手。她打开扫了一眼，日期地点写得清清楚楚，确实是家族测灵的正式通知，只是落款那里盖着旁支周虎的私印，而非主支的族印，这里头的意思就耐人寻味了。她把请柬折好放进怀里，脸上挤出几分客气的笑容：“有劳管家跑这一趟，费心了。只是管家也知道，我们家言儿身子弱，资质寻常，这次测灵也就是走个过场，哪里劳烦主家惦记着。”
“瞧苏娘子说的，什么话这是。”周福摆了摆手，往院子里走了两步，鞋底碾过落在地上的苦楝落花，把淡紫色的花瓣碾成细碎的花泥，空气中的甜香瞬间混了尘土的气，“小言是咱们周家的子孙，测灵是族里的大事，主家怎么能不惦记呢？说起来，我家主家也是为了你们一家子好，这才让我过来多说两句。”
周言一直低着头，盯着周福脚下那双皂靴的针脚，能清晰听见对方脚步落在青石板上的闷响，每一步都像踩在人心尖上。他心里冷笑，果然不是单纯送通知来的，该来的总归来了。
周福走到院中央那半块磨盘旁边，磨盘上放着周父早上带回来的小半袋灵米，米袋是粗麻布缝的，袋口用麻绳系着，露出一点晶莹的米尖，能闻到灵米特有的清香。周福伸手在磨盘边缘拍了拍，沾了一手的薄灰，他毫不在意地往绸袍下摆上蹭了蹭，继续说道：“咱们打开天窗说亮话，灵根这东西，天生天定，是啥样就是啥样，瞒不住也改不了。小言这孩子，天生五灵根，整个青阳城谁不知道？这次测灵，大概率就是个废根的名头，到时候族规摆在那里，免费的修炼资源肯定是没份的，连带着周茂哥夫妻俩手里那片灵田的管理权，也保不住。”
柳氏的脸色瞬间冷了下来，指尖攥得紧紧的，指节都泛了白：“周管家这话是什么意思？这片灵田是主支当年赏给我们家周茂的，是我们夫妻俩起早贪黑打理了五年，每年上交的灵谷比旁支任何一片灵田都多，凭什么说收就收？”
“苏娘子别急啊，我这不就是替你们着想吗？”周福笑得更加虚伪，眼睛眯成一条缝，打量着柳氏变色的脸，“主家说了，只要周茂哥夫妻俩主动把灵田管理权让出来，主家自然不会亏待你们。还是给你们留着小院，每个月给你们照常发三斗普通灵米，比你现在辛辛苦苦打理灵田也差不了多少，小言就算测出来废根，也能安安稳稳过日子，何必闹得最后不好看，连这点脸面都保不住呢？”
这番话软中带硬，明着是为周言一家考虑，实际上就是赤果果的威胁。主动让出来，还能留一口饭吃，要是不主动让，等测灵完了，强行夺走，那就连这点饭都不给你留，直接把你一家子赶去做杂役，自生自灭。
周言缩在柳氏身后，偷偷抬起眼飞快瞥了周福一眼，又立刻低下头去，肩膀微微发抖，像是被吓得不轻。他心里把这笔账记得清清楚楚，周虎一脉勾结赵家，想要这块灵田想了不是一天两天了，现在测灵在即，干脆直接上门逼宫，连遮羞布都懒得扯了。
周福把柳氏的愤怒看在眼里，不以为意地笑了笑，目光转过来落在周言身上，开始了他的试探：“小言啊，这几个月你有没有偷偷修炼啊？有没有感觉灵根有什么不一样的地方啊？跟管家说说，说不定管家还能帮你在主家面前说两句好话呢。”
周言心里冷笑，这是试探他有没有什么底牌，是不是偷偷藏了实力。他装作更加害怕的样子，往柳氏身后缩得更紧，小手攥着柳氏的衣角，指尖都在发抖，声音带着点哭腔：“我……我没有……我就是跟着族里发的基础功法练了两天，吸收不了灵气……”
这套怯懦无能的样子做足了，周福果然放下了心。他盯着周言看了好一会儿，只看见这孩子吓得头都不敢抬，浑身发抖，哪里有半点偷偷修炼出成果的样子？看来传言没错，这孩子就是个彻底的废柴，根本不可能翻出什么浪花来。
他捋了捋鼠须，脸上的笑容更浓了，只不过这笑容里全是得意：“你看看你看看，小孩子家就是实诚。其实这也不怪你，天生灵根摆在这里，谁也没办法。所以我说啊，还是听主家的劝，主动让出来灵田，大家都好做，何必呢？你说是不是这个理儿，苏娘子？”
柳氏压着心头的怒火，胸口微微起伏，空气中能闻到她因为生气而加快呼吸带起来的草药香气，那是她今天从灵药园带回来的灵菊气息，清苦里带着一点甜，此刻都染上了几分戾气。她咬了咬下唇，把怒火压下去，一字一句说道：“此事我做不了主，得等孩子他爹回来商量了再说。今天管家也送了通知，话也带到了，改日我们给主家回话。”
这就是赶人了，话说到这份上，周福也不再继续逗留，他目的已经达到了，先是打了招呼，试探了虚实，也把威胁放出去了，剩下的就是等着他们一家人焦虑害怕，最后乖乖就范。
“成，那我就不打扰了，回去等你们的回话。”周福笑着点了点头，转身往门口走，经过磨盘的时候，他胳膊故意往旁边一甩，正好蹭到了那袋灵米。
粗麻布口袋本来就系得松，被他这么一蹭，直接从磨盘上滚了下来，“哗啦”一声散落在青石板上，晶莹饱满的灵米滚得满地都是，清香瞬间弥漫了整个小院。
柳氏惊呼一声，立刻蹲下去捡：“哎呀，这可是我们家半个月的口粮啊。”
周福站在旁边，装作慌乱的样子，连声道歉：“哎哟你看我这记性，走路不小心，真是对不住对不住，我帮你捡，我帮你捡。”
他蹲下来假装帮忙捡了两把，指尖故意把灵米拨得更散，然后拍了拍手上的灰，站起身来，掸了掸绸袍上的褶皱，嘴里依旧说着客气话：“你看这事儿闹的，实在对不住，我还有事就先走了，你们慢慢捡，记得尽快给主家回话啊。”
说完，他就背着手，迈着方步晃悠悠出了院门，走到门口还不忘回头虚伪地笑了笑，关上院门的时候，门轴发出沉重的吱呀声，把他的脚步声隔绝在外。
柳氏看着满地散落的灵米，气得手都在抖，咬着牙骂了一句：“什么东西，故意的，就是故意来给我们添堵的。”
周言站在原地，目光落在青石板缝隙里，一粒滚落在狗尾草旁边的灵米旁，那粒灵米旁边，混着一颗米粒大小的黑色碎块，闪着暗沉的幽光，表面还泛着一丝若有若无的诡异腥气。
风卷着落叶擦过青石板，黑色碎块的腥气散得更开了一点，落在周言鼻尖。