柳氏蹲在地上忙着捡拾散落的灵米，嘴里不停怒骂周福的阴狠，没留意到缝隙里的异状。周言慢慢蹲下身，指尖装作拂过草叶，视线定格在那粒带着腥气的黑色碎块上，粗糙的青石板硌着他的掌心，阳光落在碎块表面，映出一丝诡异的暗芒。
院门外传来木屐踏过青石板的轻响，节奏缓慢沉稳，是父亲周茂下工回来的脚步声。周言不动声色收回手，把草叶拨回原位盖住那块碎黑，站起身拍了拍膝盖上的灰，出声招呼：“爹，你回来了。”
院门被推开，晚风吹着周茂身上淡淡的朱砂墨香涌进来，混着灵米的清甜气息，一下子冲散了周福留下的闷甜熏香味道。周茂穿着一件洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，手里提着一个食盒，里面装着从符箓坊食堂带回来的两个素包子，还带着温热的香气。他脸上带着一天劳作后的疲惫，眼角的细纹被夕阳染成金红色，看见满院散落的灵米，眉头瞬间拧了起来。
“这是怎么了？”周茂把食盒放在廊下石桌上，快步走过来，目光扫过满地灵米，又看了看柳氏铁青的脸色。
柳氏扶着腰站起身，拍了拍手上的尘土，语气里还带着压不住的火气：“还能有谁，周虎家那条走狗周福，刚走没一刻钟，说是送测灵通知，故意蹭掉了灵米袋，把灵米撒了一地，明着就是来恶心我们。”
周茂哦了一声，蹲下来捡起一把灵米，指尖捻过饱满的米粒，灵米特有的清润灵气透过指尖渗进来，是族里每个月按例发放的份额，也是一家三口半个月的口粮。他站起身，拍了拍手，声音还算平静：“先进屋吧，天凉了，地上捡起来也得筛一筛才能吃，别蹲着累着。”
一家三口把散落的灵米拢在一起，装进一个新的粗麻布口袋里，抬着进了客厅。客厅里陈设简单，一张榆木八仙桌，四把硬木椅子，墙上挂着一幅泛黄的山水图，是周茂去年过年从旧货市场淘来的。空气里飘着瓷罐里存放的干茉莉香，混着窗外飘进来的苦楝花香，让人紧绷的神经稍稍放松。
柳氏把请柬从怀里掏出来递给周茂，把周福今天说的话原原本本复述了一遍，末了咬着牙说：“他们就是明抢，仗着周虎在族里当长老，联合赵家压我们，这灵田是你爷爷当年拼了命从妖兽嘴里抢下来的，凭什么说让就让？”
周茂接过请柬展开，朱红色的纸印着规整的宋体字，日期确实是三个月后的十五，测灵地点在家族宗祠。他看着落款那枚周虎的私印，指尖在那枚印上顿了顿，眉头拧得更紧了。他沉默了好一会儿，才抬起头看向蹲在灵米袋旁帮忙挑石子的周言，声音放得温和：“言儿今天有没有被吓着？”
周言抬起头，脸上露出符合年龄的懵懂，摇了摇头：“没有，就是那个管家叔叔一直盯着我看，有点不舒服。”
周茂笑了笑，放下请柬走过来，蹲下身帮着挑拣灵米里混着的草叶和碎石。夕阳从堂屋侧窗照进来，把灵米染成金红色，颗颗晶莹透亮，落在竹筛里发出细碎的哗啦声。周茂的指尖划过灵米，忽然顿住了，在一堆透亮的米粒里，他摸到一粒质地坚硬、触感粗糙的黑色碎块。
他把那粒碎块捏起来，放在鼻端轻轻嗅了一下，那一丝若有若无的腥气钻进鼻腔，周茂脸上的血色瞬间褪得一干二净，手指都开始微微发抖。
“爹，怎么了？”周言看着周茂的样子，心里已经明白了七八分，只是面上依旧装作懵懂，凑过去看那粒黑色碎块。
柳氏也察觉到不对，放下手里的竹筛走过来，看着周茂发白的脸色，声音都跟着发紧：“怎么了？这黑东西是什么？有毒吗？”
周茂没有立刻回答，他站起身走到八仙桌旁，把那粒黑色碎块放在桌上，又快步走到墙角的柜子边，打开柜门翻出一本泛黄的线装书，书封面上写着“俗药浅识”四个墨字，封皮已经磨破了边角。他快速翻到书页折角的地方，手指顺着字行往下划，停在某一行，指尖停在那里，脸色越来越沉。
客厅里只剩下窗外风吹过树叶的沙沙声，还有周茂略显粗重的呼吸声，空气里的茉莉香味仿佛都凝固了，带着一丝透不过气的压抑。周言站在灵米袋旁，看着父亲紧绷的后背，前世被兄弟出卖下毒的记忆突然翻涌上来，喉咙里泛起一股苦涩的腥甜。他攥了攥掌心，压下翻涌的情绪，安静等着父亲开口。
周茂合上书，转过身看着母子二人，声音沙哑得厉害：“是碎魂丹的碎屑。”
“碎魂丹？”柳氏愣了一下，随即反应过来，脸色一下子变得惨白，踉跄着后退一步，扶住了桌沿，“就是那种混在食物里吃下，慢慢毁人灵根的阴毒丹药？他们怎么敢！怎么敢下这种毒手！”
柳氏的声音抖得不成样子，双手紧紧攥着衣角，指节都泛了白。空气里能闻到她因为激动而溢出的身上沾着的灵药苦气，那是她今天在灵药园整理药草沾上的，此刻混着房间里诡异的腥气，格外刺鼻。
“为什么不敢？”周茂苦笑一声，走到桌旁坐下，指着那粒黑色碎块，“我们占着这块上灵田，周虎早就眼馋得睡不着觉了，三个月后测灵，如果言儿被判定废根，按照族规，我们就要被收回资源，灵田自然就落到他们手里。现在提前动手，把言儿灵根彻底毁了，就算我们想去族老那里说理，灵根废了是事实，他们名正言顺拿走灵田，谁也说不出什么错处。”
周茂的声音很平静，可每一个字都像重锤砸在柳氏心上，柳氏一下子跌坐在椅子上，眼眶瞬间红了：“那怎么办？我们去告诉族老，告诉老祖，他们下毒害人，这是犯了族规的大罪！”
柳氏说着就要起身往外走，周言伸手拉住了她的衣袖。柳氏转过头看着周言，眼泪顺着脸颊往下掉，伸手摸着他的头：“言儿不怕，娘这就去找族长说理，他们不能这么害你。”
周言抬起头，看着母亲泪流满面的样子，心脏像是被什么东西攥紧了，前世满门被抄斩的时候，母亲也是这样抱着他，眼泪打湿了他的衣襟。那时候他年轻气盛，不信邪，以为靠着手里的兵权就能保住全家，结果呢？全族一百三十七口，全都死在了菜市口，他自己被凌迟三千刀，连全尸都没落下。
这一世，他有疼爱他的父母，有安稳的小家，就算是五灵根废柴又怎么样？他有混沌珠，他能慢慢改，他能保住这个家。可现在，旁支连这点时间都不肯给他，直接下毒，想要彻底毁了他，毁了这个家。
滔天的恨意从心底翻涌上来，几乎要冲破他隐忍的伪装。前世的悍勇杀意在血管里奔涌，只要他现在动动手指，借着混沌珠里提纯的灵气，就能悄无声息解决了周福，甚至连周虎都能一起带走。可他不能，他一动，混沌珠的秘密就会暴露，整个青阳城的修仙势力都会蜂拥而来，到时候不仅他要死，父母也活不成。
他深吸一口气，把翻涌的杀意硬生生压下去，脸上露出平静的神色，对着柳氏摇了摇头：“娘，不能去。我们没有证据，今天只有周福来过，他只要一口咬定不是他放的，我们能怎么办？族老里大半都是周虎的人，老祖不会为了我们这点小事得罪旁支的。”
周茂也在一旁点头，声音沉重：“言儿说得对，我们去告，就是打草惊蛇，而且我们确实拿不出确凿证据，反而会落得个污蔑同族的名声，到时候更被动。”
“难道就这么算了？”柳氏抹了一把眼泪，声音哽咽，“他们都要毁了言儿了，我们就眼睁睁看着？”
“当然不能就这么算了。”周茂伸手拍了拍柳氏的手背，目光落在周言身上，眼神里满是愧疚，“是爹没用，保护不了你和娘，还让你跟着受委屈。”
周言走到周茂身边，仰着头看着他，声音平静却带着一种超乎年龄的沉稳：“爹，不怪你。他们下毒，我们提前发现了，就是好事。只要我们不吃这些灵米，他们的诡计就不会得逞。现在最重要的，是三个月后的测灵，我们只要熬过这三个月，就还有机会。”
他心里清楚，对方既然敢下这种阴毒手段，就肯定做好了准备，贸然硬碰硬，只会让对方抓住把柄。他有前世的经验，最懂得在绝对劣势的时候隐忍，对方想要他废，他偏不废，还要借着对方的毒手，反过来给他们下一个套。
周茂看着儿子平静的样子，心里既欣慰又心疼。他原本还担心儿子年纪小，遇到这种事会吓得慌了神，没想到居然这么沉稳。他点了点头，拿起桌上那粒黑色碎块，就要用纸包起来收起来：“这是证据，我们得好好收着，说不定以后能用得上。”
“爹，我来收拾吧，我正好把灵米再筛一遍，把这些杂东西都挑出来。”周言伸手接过那粒碎块，指尖碰到那冰冷坚硬的质感，心里的念头慢慢清晰起来。他借着弯腰放碎块的动作，悄悄把黑色碎屑放进了自己袖口暗缝里藏着的小布包，那是原身攒零花钱藏东西的地方，很少有人会注意到。
他直起身，拿起竹筛慢慢筛着灵米，阳光透过窗棂落在他低垂的眼睑上，投出一小片阴影，遮住了他眼底一闪而过的冷光。周虎，周明宇，赵峰，这笔账我记下了。前世我错信他人，高调张扬，落得个粉身碎骨的下场。这一世，你们既然敢先动手，就别怪我心狠手辣。你们想要我的命，想要我家的灵田，我就给你们准备一份大礼，好好回敬你们。
竹筛里的灵米发出细碎的哗啦声，颗粒饱满的灵米顺着筛孔落下，留在筛子里的全是草叶碎石和那几粒混在其中的黑色碎屑。周言慢慢筛着，动作不紧不慢，客厅里只剩下竹筛碰撞的轻响，还有柳氏压抑的抽泣声。窗外的夕阳一点点沉下去，把院子里苦楝树的影子拉得很长，斜斜投进客厅，落在周言的脚上，带着傍晚的凉意。
周言指尖捻起最后一粒黑色碎屑，看似随意地扫过父亲母亲紧绷的脸，悄悄把碎屑收进了袖口的布包里。