“那就是西州城啊。”
晌午的艳阳底下，十好几人或是拉着板车，或是徒步行走着，跟着几个差役，从远处的黄沙官道，往前。
朝着那带着绿意的城垣走。
那三重夯土的城墙，显得巍峨厚重，极其规整。
城外绕着护城河，这会儿是碧水潺潺的。
这西州城，如同海市蜃楼，在满目荒凉中拔地而起。
“官爷，前头可是到了？”金大勇拉着板车，半眯着眼，朝着远处看两眼，而后抻头问着走在队伍最前的差役。
“快了！你们后边的，也快些走！”走在最前那年岁大些的差役皱着眉，朝着队伍最后揽了揽手，“最后那几个，别磨蹭！”
“落脚西州的，先把过所提前拿出来，入城得查验。”
“继续往西去的，待会跟紧了张差役，别给老子耍心眼子，走到这处了，想逃也逃不掉，纵使侥幸逃脱，在荒漠里，要么渴死，要么被狼咬死。”
领头的差役恶狠狠地说着，话虽难听，可说的都是真话。
金大勇回头看一眼板车上的婆娘和女儿，笑眯眯地：“五娘，福暖，听见没？总归到了。”
“哎，到了到了。”金大勇的婆娘，秦五娘，翻着包袱，将压在最底下的过所取出来，小心翼翼地抚平上边儿的褶皱。
过所可紧要，若没了过所，便是有良民的户籍，他们也无法在西州城内落脚。
头上裹着粗麻布，只露出一双眼睛的金福暖，这会儿不打瞌睡了，直起来腰板儿，四处张望着。
他们一家子，初春从中原启程，如今已是盛夏。
那就是西州城啊，大唐的门户之城，所有往安西都护府去的辎重、兵卒，还有往来的商队，大多要经过西州，再去往龟兹、疏勒和于阗。
跟在金大勇身旁的，是金家的大儿郎，金福暖的阿兄，金满盆。
他揩一把眼角的汗，想接过自家阿耶手里的车把：“阿耶，您歇会儿？我来拉车？”
金大勇没避让也没将板车交给他，朝着落后几步的那对母子努努嘴：“你有气力就去帮着镇安拉一把，这一路行来，也就他一个人拉车，忒不容易。”
“哎！”金满盆点点头，转身往后。
哪知也被那年轻男子婉拒了：“多谢满盆兄，西州城快到了，也就几脚路，不必辛劳你。”
被年轻男子拉着的妇人，手里同样攥着过所，笑着朝金满盆说：“好孩子，你省省气力，待会进了城，得找路，得安顿，好多活计要忙呢。”
“好，那镇安兄弟，还有康缇婶婶，有什么要帮衬的，尽管喊我！”金满盆说完，快步往前走，落在自家板车最后，帮着阿耶推车尾。
队伍最后的那一家子，是十几人中最特殊的，因着与旁的推板车带着许多家私的人不同，他们被捆着双手。
其中一年岁约莫十五六的小娘子，死死地盯了好几眼前头的金满盆和孔镇安，才收回目光。
低声对着身旁满身褴褛的男人和妇人说：“阿耶，阿娘，你们为何要阻拦我？”
“若先前我得了手，不管是那杀猪的，还是那仵作，我能嫁入他们家，脱了这罪籍，也就不用跟着你们继续受罪。”
“指不定日后，还能把你们救出来！”
“咳，呸！”那中年男人朝着沙地吐了一口黏腻的浓痰，“贞娘，你脑子呢？从前那股聪明劲儿呢？”
“那姓金的一家，就是寻常百姓，在中原杀猪的！满手是畜牲的血，又脏又臭。“
“那姓孔的更不行了，空有一副皮囊有何用？他阿娘是个胡姬，他自己是仵作！”
“仵作是何等卑贱？是恶行贱籍！”
“良民四业，士农工商。”
“贱业四恶，屠沽巫丧。”
“那小子手里沾的比畜牲血更恶心，是尸臭。”
那中年男人嘀嘀咕咕地说着，心里依旧志气比天高，瞧不起踏实过日子头的寻常百姓，殊不知，他们这一家罪眷的身份，连寻常屠户、仵作的自由都没有。
“贞娘，你啊，听阿耶的，到了军营里，努力攀上大都护，这样……阿耶说不定就能恢复官职，带你们重返长安。”
后头一家罪眷的嘀咕声传到前头也无人理会，因着，一行人已到了西州城脚下。
“下车下车，过所呢？过所拿出来。”
“家私打开。”
“裹头的小娘子，头巾都摘了……”
“可不是爷要瞧你们长何模样，边城多有重罪逃犯，还是瞧清楚的好。”
守城查验的兵卒吆喝着，一行人在几个差役的招呼下，下车的下车，摘头巾的摘头巾，规规矩矩地排成一纵长队。
领头那年岁大的差役，从前襟摸出文书，递给守城的兵卒。
“劳驾，一行中，有五人为流犯及其家眷，三人为来投奔的屯田戍卒家眷，都要继续往西走的。”
“我带他们先过？”
守城兵卒查验过关文书无误，点点头：“成，你们要赶路，先过！”
见从沙洲结伴一路的差役们要继续赶路，金大勇忙上前，给年岁大的那位塞了约莫十个铜板。
“多谢几位官爷的一路照料。”金大勇识趣地说着。
为首的老差役满意地点点头，而后拱拱手：“老金，老张，孔郎君，就此别过。”
金大勇嚷得最大声：“多谢一路关照，几位回程若路过西州，来寻我们吃酒啊！”
“对对对，有缘再见！”老张附和一句。
孔镇安也朝着那几个差役回了个拱手礼。
告别了差役，守城卒示意三家呈上过所户籍，又让他们打开随行家私，越看……越觉得……
“嚯，真有意思！你们三家，都是使刀的？”
其中一守城卒看完过所，惊讶出声。
他先看一眼浑身腱子肉，一个拳头能将人抡个半死的金大勇：“屠户？”
“金大勇，年四十又三，家口四口，牲畜财物……屠猪工具整套。”
念着，守城卒瞟一眼金家板车上摊开的大小数件铁器。
厚背屠刀、斫骨重刀、窄刃脔刀、小巧剔骨刀排作一排，旁侧还有铁刮、双齿肉钩，两块隐约可见干血渍的，磨刀用的砺石。
是屠户没错。
“沿途过沙州和伊州盖印无误，来西州的目的，投亲？”
“哎，官爷，没错的，是投亲。”金大勇解释道，“我们洛州老家，去岁闹了地龙，家中双亲不幸罹难，家也毁了，营生也无法做了。”
“家弟金二力在柳中屯兵地，故让我们一家子，来西州投奔寻活路。”
那守城卒看着过所、户籍和金二力的手书无误，点点头：“过两日向户曹提交文书，申报手实，便可落籍。”
紧接着，守城卒又看向老张一家子：“张傀，家口……也是四口？”
张傀点点头，笑着指了指自家婆娘，又指了指自己的肚子，意思是自家婆娘肚子里头还有一个小的。
守城卒又往张傀婆娘那处看了一眼，那妇人竟是受过黥面之刑的。
从前应是罪眷，瞧着容色不俗，额角那块的墨色不大，却显眼。
再看她抱着的小女郎，瞧着约莫有三四岁了，可这刽子手张傀的户籍上却写着，娶妇不过一载。
想来大的那个小女郎，不是张傀亲生的。
是个莽汉没错，却也是个有情义的莽汉。
守城卒没再说什么，最后看向家口最少的那一家。
“孔郎君，年十八，我可是在法曹参军事那处听说过你的名头，他老人家为了将你从长安寻过来，花了不少功夫。”
“本领不小啊。”
说完，又多看了两眼孔镇安那一套小勘刀、竹篦、银针和刮签小器。
孔镇安本就是个寡言的，只垂眸拱拱手：“不敢。”
最后是张傀那把斩首用的大斫刀，长柄宽刃的重刀，寻常是官府武库配发，并非刽子手私人物件，属于官器，每一件都有独特编号。
守城卒拿起被粗布裹得严实的大斫刀，对了对刀刃底部的小字，是文书上记载的那柄，没错。
查验完成，守城卒又似笑非笑地多问了一句：“你们三家是如何凑到一处的？煞气够重的呀。”
“便是走夜路，荒漠里那些脏东西不光不敢缠上你们，瞧见了还得绕路走。”
金大勇健谈，又给守城卒说起先前的事儿来。
原是除了流犯那一家子和投奔屯田卒的那几个家眷，金大勇一家、孔镇安和他阿娘康缇，还有刽子手老张一家子，本不认识。
他们是在沙洲碰的头。
金大勇一家是随河西商贩的驼队，穿越戈壁，辗转向西。
孔镇安和他阿娘，从长安一路过来的，张傀一家则是从河东道来。
孔、张两家，皆是由贵人引荐，到州衙补缺来着。
就这么凑巧，碰见了押送的差役，三家人使了点银钱，一路结伴继续往西行，有个照应。
说完，金大勇朝着张傀和孔镇安递了个眼色，三人凑足了一个小钱袋，塞给守城卒。
“官爷日日守城辛苦了，您几位拿去吃酒，解解乏！”
守城卒见三家人上道，神色松动，大手一挥：“那个谁，喊李麻子来，把金、孔、张三家带到……”
“安乐坊吧，那头的屋舍有现成的，你们就到安乐坊落脚吧！”
“多谢官爷，多谢官爷！”几人忙道。
注：
1、唐代的西州：今吐鲁番，州级，相当于今天的地级市，下辖五个县，高昌县、柳中县、交河县、蒲昌县、天山县。
2、洛州：今洛阳；河东道：今山西；沙洲：今敦煌
3、关于本文的一些历史背景：
（1）太宗贞观十四年，唐军灭高昌麴氏王国，不立傀儡国王，直接改为西州，推行和中原一样的制度：编户籍、行均田、设县、坊市制度、内地律法，官吏由朝廷直接委派。
这是中原王朝第一次，把吐鲁番盆地这块西域土地，完全当成内地郡县来治理，而不是朝贡藩国。
同时安西都护府设置在西州（高昌），作为大唐管理西域的军政总机构。
这意味着，大唐打通西域门户，军事力量威慑天山南北，龟兹、焉耆、疏勒这些西域小国，感受到大唐的军事压力，纷纷遣使归附。
（2）高宗显庆二年，苏定方攻灭西突厥，西域全境纳入唐版图。
本文设定在高宗麟德年间，西州已经安定二十多年，胡汉杂居，制度成熟，丝路商旅繁盛。
这会儿大唐疆域刚达极盛，丝路全线畅通，中亚、波斯、粟特商队沿丝绸之路大量涌入，香料、牲畜、玉石贸易达到顶峰。
（3）高宗时期西域的中原流官还不算多，军镇以务实为先，不似玄宗时期礼教繁密，对于金、孔、张三家这样的小民，到了西州，不管经商还是过日子，能更安稳。