县试过后，秦越的日子没轻松多少。
府试在四月，中间满打满算也就两个来月，陈先生把功课排得密不透风，秦越每天睁开眼就是《四书》，闭上眼还是《四书》，连逗猫的工夫都没了。
不过再怎么忙，府里的事他还是留着一只耳朵听着。
贾琏要走的风声，是三月中旬传出来的。
秦越起初没当回事。
贾琏在扬州耗了快一年，走是迟早的事。林如海活着，林黛玉不走，他赖在这里除了喝花酒就是看人脸色，换谁都撑不住。
毕竟他兜里的银子也快要见底了，扬州瘦马这温柔乡，没了银子谁还拿他当爷供着。
可没过两天，秦越发现事情没那么简单。
那天他去给林如海请安，路过花园的时候听见假山后头有人说话。声音压得低，可他耳朵尖，一下就听出是贾琏和林黛玉。
“林妹妹，你听我说，老太太是真心疼你。你一个人在扬州，姑父身子又不好，身边没个长辈照应，终究不是长久之计。”
贾琏语气恳切，“跟我一起回京城去，府里的姐妹们一处住着，读书做针线都有伴，比这里热闹多了。”
秦越脚步一顿，没继续往前走了。
假山那头的黛玉沉默了好一会儿。
“琏二哥哥的好意，黛玉心领了。只是爹爹身子刚好些，我若走了，他身边连个端茶送水的人都没有。等爹爹大好了，再说吧。”
“可你爹这身子……”贾琏顿了顿，似乎在想措辞，“大夫也说了，得慢慢将养，一年两年都是有的。你总不能一直这么耗着。”
黛玉没接话。
秦越站在月洞门边，从假山的缝隙里瞥见黛玉垂着眼，手指无意识地绞着帕子。阳光落在她侧脸上，能看见她嘴唇抿了抿，像是在犹豫什么。
说实话，秦越要是黛玉，犹豫是对的。
扬州虽然是自己家，可到底是孤零零的。林如海身子不好，万一哪天真又倒了，她一个十来岁的女孩儿，守着偌大的家业，能靠谁？靠秦越？一个半路冒出来的远房侄儿，能靠得住吗？
贾府再怎么说也是外祖母家，有贾母疼着，有迎春探春惜春做伴，吃穿用度不愁，比守在扬州强。
但黛玉最终还是摇了头。
“琏二哥哥先回吧。我留下来陪爹爹。”
贾琏又劝了几句，林黛玉只是不松口。
最后贾琏叹了口气，声音里带着点无奈：“那好吧，我回去跟老太太说，就说林妹妹孝顺，舍不得姑父。老太太疼你，想来也不会怪罪。”
秦越悄没声地退走了。
之后几天，他偶尔在院子里碰见林黛玉，能看出她情绪不太高。
有一回他背书背到一半，抬头看见林黛玉坐在廊下绣花，针半天没扎下去，人怔怔地望着院子里的桂花树出神。
秦越没过去打扰。
后来他跟林如海提起这事，林如海听完，端着茶盏半天没说话。
“你怎么看？”林如海问。
秦越想了想：“黛玉妹妹想京城里的玩伴也是人之常情。一个孩子，守着个病爹，搁谁都想找个依靠。但她没走，说明她心里还是把您放第一位。”
林如海放下茶盏，看着窗外，半晌才说：“贾琏这回走，回去不好交差。”
“那肯定的。贾府老太太不管是真心还是假意，多少也会盼着黛玉妹妹回京城，现在黛玉妹妹不跟着回去。等贾琏回到贾府，嘴上说得再好听，老太太心里也会不痛快。”
林如海没再说什么，只是那天晚上书房的灯亮到很晚。
又过了几日，秦越早起背书，听见前头有动静，探头一看，贾琏正指挥着小厮们搬行李往马车上装。
秦越走过去，拱了拱手：“琏二爷，这就走了？”
贾琏回头，脸上挂着如释重负的笑，可眉眼间到底有几分讪讪的：“是啊，叨扰了快一年多，该回去了。姑父那边，劳烦秦兄弟多照应。”
“应该的。”
贾琏犹豫了一下，压低声音：“秦兄弟，林妹妹那边……我提了几回，她不肯跟我回京城，劳烦你多劝劝。老太太是真惦记她，还有府上的姐妹们。”
秦越笑了笑，没接这茬，只拱手道：“琏二爷一路顺风。”
贾琏也识趣地没再多说，上了马车，帘子一撂，车轮辘辘地驶出了林府大门。
秦越站在门口，看着马车消失在巷子尽头，忽然觉得扬州城这一年来，好像一下子清净了许多。
贾琏走后那几天，林黛玉果然不大对劲。
秦越每日去书房学习，偶尔路过黛玉住的院子，总见她屋里的窗子半掩着，人坐在窗前，手里捏着针线，半天不动一下。
有时候是捧着一卷书，页脚半天不翻。
饭量也小了，厨房送去的饭菜，端出来时常常只动了几筷子。
丫鬟紫鹃急得团团转，偷偷跟秦越打听：“秦公子，姑娘这是怎么了？问她又不说，只说没胃口。”
秦越心说这还用问，多半是想贾宝玉了。
在扬州待了快一年，贾府那边的消息也不是完全断了。
林黛玉偶尔能收到京城的信，贾母隔三差五打发人送东西来，顺带捎几句家常。
信里头免不了提到贾宝玉…
姑娘家家嘴上不说，心里能不想？
更何况贾琏这趟走，等于把回贾府的那条路给暂时堵上了。
林黛玉选择留下，可留下的代价，她心里门清。往后跟宝玉见面的机会，怕是越来越少了。
秦越有心劝两句，可这种事没法劝。再说了，他自己也顾不过来。
府试的日子一天天逼近，陈先生像疯了似的给他加码。
每天天不亮就把他从被窝里薅起来背书，一直背到掌灯。
八股文一天写三篇，写完了陈先生逐字逐句批，批完了改，改完了重写。
秦越觉得自己就是个面团，被陈先生和林如海两头揉来揉去，揉得骨头都快散了。
有一回他实在撑不住，趴在桌上打盹，梦见自己又回到了高考考场，铃声响了卷子还没做完，急得满头大汗。
醒来一看，面前摊着的是《孟子》，口水把“天将降大任于斯人也”那页洇湿了一角。
秦越盯着那行字看了半天，心说老天爷，你降什么大任不好，非让我一个现代人来考八股。
可抱怨归抱怨，书还得接着背。
府试前一天，秦越照例收拾考篮。这次没等人送东西来，他自己去了黛玉的院子。
黛玉坐在廊下，见他来了，抬起头，眼睛底下有明显的青痕。
“黛玉妹妹。”秦越在台阶上坐下，也不拐弯抹角，“我明儿府试，考完了请你吃扬州城最好的点心。你帮我盯着点叔父，别让他趁我不在熬夜批公文。”
黛玉看了他一眼，过了好一会儿，轻轻嗯了一声。
秦越站起来，拍了拍衣摆上的灰，又补了一句：“还有，京城那边的事，你别多想。贾府再好，到底姓贾。你姓林，这里是你的家。你家这份家业，我若真接了手，也断不会让你吃亏，往后你的嫁妆、你的体面、你在这府里该有的一切，只会比现在多，不会比现在少。”
黛玉的手顿了一下，没接话。
秦越也没指望她回什么，转身走了。
第二天进考场，流程跟县试差不多，只是人更多了，题目也更难。
第一场四书文，题目是《克己复礼为仁》，秦越提笔的时候，忽然想起陈先生前些天让他背的一篇时文，正巧对得上。
有点意思啊。
他稳了稳神，按着林如海批注里教的路子，起承转合一层层铺下去，写完通读一遍，自己觉得还算过得去。
第二场试帖诗，题韵都没出幺蛾子，秦越硬着头皮凑了八句，平仄对仗勉强像样。
第三场经论，第四场策问，一场接一场，五天下来，秦越走出考场的时候两条腿又是软的。
这回林如海没来送考。
秦越回家一问，才知道林如海前两日又犯了咳嗽，虽不严重，可大夫嘱咐静养。
林黛玉守在床前伺候汤药，两天没怎么合眼。
秦越去看他的时候，林如海半靠在床上，脸色比考前白了几分，见他进来，第一句话是：“考完了？”
“考完了。”
“题目难不难？”
“还行。”
林如海点了点头，没再多问，合上眼歇了。
秦越站在床前，看着林如海瘦削的脸庞和鬓边新添的白发，忽然觉得这个便宜叔叔这一年来，为了撑住林家的门楣、护住黛玉的将来，耗在这病体上的心血，远比旁人看到的要多得多。
林如海活着，这家业才姓林。林如海一倒，什么都白搭。
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