日子一天天过去，秦越的功课渐入正轨，贾琏的日子却越来越难过。
他这趟来扬州，原本是奉了贾母的命，打着“照看姑父病情”的旗号，实则是等着给林如海送终。
老太太在荣国府那头已经把话说得明明白白：林姑父一旦不好，黛玉就接回来养，林家的家业自然由贾府代为照管。
贾琏盘算得也美，差事办得漂亮，回去老太太面前有脸，贾赦那边也能捞点好处。
可林如海偏偏不死。
非但没死，气色还一天比一天好。贾琏硬着头皮在林府住了下来，总不能这边人刚醒他就打道回府，那也太难看了。可住着住着，他心里那股子焦躁就压不住了。
起初是每天去林如海屋里请个安，说几句场面话。后来改成隔天去一趟。再后来，连请安都免了，只打发小厮过去问一声“姑父今日可好”。
他自己呢？
扬州城的酒肆花楼，倒是一家一家地逛了过去。
秦越隔三差五就能听见下人们嚼舌头：琏二爷昨晚又醉在某某楼了，琏二爷今儿叫了某某姑娘弹曲儿，琏二爷出手阔绰，一掷千金。
秦越一边背《孟子》，一边听这些闲话，心里直乐。
贾琏这哪是来照看病人的？分明是心里没着没落，拿酒色来堵窟窿。
这天他起了个大早，在院子里背《滕文公》，背着背着听见前头有动静。
探头一看，贾琏正从外面回来，衣裳皱巴巴的，眼圈发青，身上一股脂粉气，跟迎面走来的林黛玉撞了个正着。
林黛玉站定了，端端正正行了个礼，声音轻轻的：“琏二哥哥。”
贾琏脚步一顿，脸上闪过一瞬间的尴尬，随即堆起笑来：“哎呀，林妹妹起得早。这是……去给姑父请安？”
“嗯。”黛玉应了一声，目光在他脸上淡淡扫了一圈，没再多说，侧身走了。
那一眼，不冷不热，平平淡淡的。
贾琏站在原地，脸上的笑僵了好一会儿。
秦越在廊下看得分明，心里咂摸出点味道来。林黛玉这小丫头，别看年纪小，心里跟明镜似的。
贾琏这趟来干什么，她未必全懂，但贾琏天天往外头跑、夜不归宿，她一定看在眼里。
她什么都没说，可那一眼就够了。
贾琏回过神，也看见了廊下的秦越，勉强点了点头，匆匆走了。
秦越合上书，摸了摸下巴。
贾琏如今是进退两难：林如海不死，他没法回去交差，总不能跟老太太说“姑父好了，所以我回来了”。可继续留在扬州，天天这么耗着，吃闲饭不说，还得看林家人的脸色。
更难受的是，林黛玉那边根本不想走。
秦越其实早就看出来了，林黛玉不想回贾府。
她在这府里住着，虽然只剩爹爹一个亲人，可到底是自己家，一草一木都是熟悉的，下人们也恭敬。
去了贾府呢？寄人篱下，处处看人眼色，连吃个药都要被人数落。
林如海活着，她就有家，就能留下。
贾琏盼着林如海死，林黛玉盼着林如海活，这两头的心思，根本拧着来。
可贾琏偏偏走不得。
老太太那边还等着信呢，他要是空手回去，说林姑父好了、黛玉不回京城了，老太太能不恼？贾赦能不骂他办事不力？所以他只能耗着，一边喝酒一边等，等一个能回去交差的说法。
秦越背着手在院子里溜达了一圈，越想越好笑。
贾琏这趟差事办得，跟蹲大牢似的。
他到底乐得看热闹。
秦越每日照例去给林如海请安。
屋里烧着银霜炭，暖烘烘的。
林如海裹了件半旧的玄色直裰，坐在太师椅上，手里捏着一卷书，可秦越进来的时候，他分明看见那书页半天没翻动。
“坐。”
秦越依言坐下。
这半年多来，他在林如海面前已经不像最初那般没正形了，可骨子里那股混不吝的劲儿还在，只是收着。
林如海沉默了一会儿，忽然开口：“贾琏在扬州待了快半年了。”
“嗯。”
“你觉得，他这人怎么样？”
秦越心说您这不是明知故问吗，嘴上却老老实实道：“挺好的，外表看着一副纨绔做派，偏偏不仗势欺人。”
林如海看了他一眼：“你倒看得清楚。”
“天天在府里晃悠，这点事还看不明白，那我也太蠢了。”秦越摊手。
林如海没接这话，手指在书页上轻轻叩了两下，忽然换了话题：“你来了也有大半年了。读书的事，陈先生说你进步很快，来年童生试有望。”
“叔您栽培得好。”
“少拍马屁。”林如海哼了一声，顿了顿，语气忽然沉了下来，“我问你一句话，你照实答。”
秦越坐直了身子。
“林家的家业，你想要么？”
这话问得直白，直白得秦越差点没反应过来。他盯着林如海看了几息，林如海也看着他，目光不躲不闪。
秦越忽然笑了。
“叔，您这话问得就没意思了。我大老远跑来扬州，进门第一句话就是‘家业还没交接呢’，您觉得我想要不想要？”
林如海没恼，反倒嘴角微微动了一下，像是想笑又压住了。
“想要，那就明说。”林如海把书搁在案上，“你既然想要，我会给你这个机会的。”
秦越眯了眯眼：“什么机会？”
机会是什么，林如海没明说，秦越也就没追问。
日子像扬州城的运河水，不紧不慢地淌着，一晃又是半年。
转眼入了冬，再开春，童生试的日子便近了。
县试前一晚，秦越在屋里收拾考篮，林黛玉来了。
她手里提着一个食盒，往桌上一搁，掀开盖子，是一碟桂花糕、一碗热腾腾的莲子羹。
“爹爹让我送来的。”黛玉站在桌边，声音轻轻的，“他说你明日要考试，今晚别熬太晚。”
秦越看着那碗莲子羹，忽然想起刚穿越来到这个世界。
那时候她哭得满脸是泪，如今眉眼间的惊惶早没了，站在那里安安静静的，像个小大人。
“黛玉妹妹，替我谢谢叔。”
黛玉没应声，低头从袖中摸出一样东西，搁在食盒旁边。是一支毛笔，笔杆上刻着“静心”两个字，字迹清瘦峭拔。
秦越一眼就认出来了，那是林如海的笔迹。
“爹爹说，你这个人毛毛躁躁的，进考场容易心浮。这支笔是他从前用过的，让你带着。”
黛玉说完，也不等秦越答话，转身就走了。
秦越捏着那支笔，在灯下看了好一会儿，然后别进衣袖里。
第二天天没亮，秦越就出了门。林府门口停着马车，车帘一掀，林如海居然坐在里面。
秦越吃了一惊：“叔，您怎么来了？”
林如海裹着厚氅，脸色在晨光里还是偏白，可精神头不差。他靠在车壁上，淡淡道：“送你进考场。上车。”
秦越没再多说，钻了进去。
马车辘辘地走在扬州城的青石板路上，晨雾还没散，路两旁店铺都没开门，只有卖早点的摊子刚刚支起来，热腾腾的蒸汽混在雾气里，有一种说不出的烟火气。
林如海一路没怎么说话，临到考场外头，才开口：“进去别慌。题目看清了再落笔，写完了先别急着交，从头到尾过一遍。字写规矩些。”
秦越点头：“记住了。”
“还有，”林如海顿了顿，目光从他脸上扫过，“考不中也别太丢人。”
秦越：“……您这话说的。”
林如海嘴角微弯，摆了摆手：“去吧。”
考场外头乌泱泱全是人，跟后世高考送考一个阵仗。
秦越跳下车，提着考篮往考场走。
走出几步，回头看了一眼，林如海的马车还停在原地，车帘掀着一角，露出半张脸来。
秦越冲那边挥了挥手，大步进去了。
县试连考五天，每天一场，日出入场，日落出场。
考的什么？
四书文、试帖诗、经论、律赋、性理，一样不落。
秦越坐在号舍里，最初两场还有些手生，后来便渐渐顺了。
他到底是做过九年义务教育的人，八股文这玩意儿，背了半年、写了上百篇，套路摸清了，肚子里也攒了些货，下笔不算太吃力。
第四天那场，题目是《君子喻于义》，秦越盯着卷子愣了好一会儿，忽然想起林如海写在那沓范文上的批注：
【起承转合，要在实处落脚，忌空谈。】
他定了定神，提笔落墨，一气呵成。
第五天出场时，秦越腿都坐麻了，扶着墙往外挪。出了大门，一眼就看见林府的马车还在老地方等着。
车帘掀开，林如海靠在里面闭目养神，听见动静睁开眼，看了他一眼。
“怎么样？”
秦越钻进车里，往车壁上一瘫，长长出了一口气：“写完了。”
林如海没问考得如何，只敲了敲车壁，吩咐车夫回府。
路上秦越忍不住问：“叔，您当年考县试，紧张不？”
林如海闭着眼，半晌才回了一句：“不记得了。”
“那您记得什么？”
沉默了好一会儿，久到秦越以为他睡着了，林如海才开口，声音很轻。
“只记得，我父亲送我到考场门口，跟我说了一句话。”
“什么话？”
“他说，‘考完记得回来吃饭’。”
秦越偏头看林如海，他闭着眼靠在车壁上，脸上看不出什么表情。
秦越没再问，也靠回去，马车晃晃悠悠地往前走，车轮碾过石板的声响单调而平稳。
半个月后，放榜了。
秦越的名字挂在榜上，名次不靠前，但也不垫底，稳稳当当过了县试。
消息传到林府那天，林如海正在书房喝茶。
秦越兴冲冲跑进去报喜，林如海听了，放下茶盏，点了点头。
“还行。”
就两个字。
秦越还没来得及表功，林如海已经拿起下一卷书翻开了，头也不抬地补了一句：“府试在四月，接着考。”
秦越：“……”
行吧，科考这条路，他算是被林如海拿鞭子赶着走定了。
而且这家产真想拿到手，怕是没有想象中那么容易。
毕竟系统时刻在提醒他，必须保证林如海活着，每次林如海快要不行的时候，系统总会及时拿出各种神丹妙药强行续命，硬生生把人从鬼门关一次次拽回来。
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