陈墨蹲在铁匠铺门槛边，手里捏着一枚铜钱。铜钱是今早开门时在门槛缝里发现的，正面是普通的“顺天通宝”，背面却刻着一道细线，弯弯曲曲，像条蛇爬过铜面。线头从钱眼出发，绕了三道弯，最后指向西边。
赵铁柱从铺子里出来，手里拎着半截铁条，看了一眼他手里的铜钱：“哪来的？”
“门口捡的。”陈墨把铜钱翻过来，用指甲刮了刮背面的刻痕，“新刻的，边角还有铜屑。”
赵铁柱凑过来看了一眼，没说话，转身回屋拿了块磨刀石，坐在门槛上磨铁条。磨了两下，他头也不抬地说：“城西暗巷，废药铺。”
“你怎么知道？”
“这条线我见过。”赵铁柱的铁条在磨石上推过去，发出刺耳的声响，“十年前有人用同样的法子给我递过信，也是铜钱刻线，也是这道弯。那是柳如烟的手笔。”
陈墨把铜钱收进怀里，站起来拍了拍膝盖上的灰。城西暗巷他知道，那条巷子窄得只能过一个人，两边墙根长满青苔，白天也晒不到太阳。巷子尽头有一排废弃的铺面，其中一间以前是药铺，后来掌柜死了，就再没人租。
他走到巷口时，日头已经偏西。巷子里光线暗下来，墙根的青苔散发着一股潮气。他数着门牌走过去，第三间，门板半掩着，门缝里透出一股霉味。
陈墨推开门，屋里空荡荡的，靠墙立着一排空药柜，抽屉全被抽走了，只剩一个个黑洞。地上散着几片干枯的草药叶子，踩上去发出细碎的声响。他走到柜台前，台面上落了一层灰，灰里有一道新鲜的擦痕，像是有人最近动过什么东西。
他蹲下来，顺着擦痕往柜台底下摸。手指碰到一沓纸，硬硬的，被压在柜脚下面。他抽出来，是一沓账页，纸张发黄，边角卷起，但字迹清楚。他翻了两页，手指停住了。
格式他见过——和庶务堂库房那本账册一模一样，行距、格线、编号方式都相同。但内容不同。这沓纸上记的不是炭米油布，是弟子名单。每一行对应一个名字，后面跟着灵根品阶、移植日期、去向。第三行写着一个名字，陈墨不认识，但去向栏里写着“转交西岭分坛”。他继续往下翻，翻到第七行，手指停在纸面上。
第七行的名字被涂黑了，但去向栏没涂——“送北荒魔修据点，换取血晶三枚。”
陈墨盯着那行字看了好一会儿。纸页边缘有一道折痕，像是被人反复折过又展开。他把这页纸单独抽出来，叠好塞进内衬口袋里，剩下的重新压回柜脚下。
他刚站起来，门口的光被一道人影挡住了。
柳如烟站在门框边，穿着一件灰蓝色的布衣，头发挽在脑后，手里提着一个竹篮，篮子里放着几包草药。她看着陈墨，脸上没什么表情，也没有要进来的意思。
“你动作倒快。”她说。
陈墨没有动，手垂在身侧，指尖碰到腰间那把赵铁柱给他的短刀刀柄：“铜钱是你放的？”
“不然呢？”柳如烟走进来，把竹篮放在柜台上，顺手拂了一下台面上的灰，“那沓纸我放了三个月，没人来拿。你是第一个找到的。”
“你为什么不自己拿走？”
柳如烟没有立刻回答。她低头看着柜台上的竹篮，手指拨了拨篮沿的草绳，过了好一会儿才说：“我在宗门里走不开。”
陈墨听出她话里的停顿。他靠在柜台上，没有接话，等着她往下说。
柳如烟抬起头，看着他的眼睛：“纸你可以带走，但我要你帮我查一件事。”
“什么事？”
“我弟弟。”柳如烟的声音低下去，“三个月前他被调去西岭分坛当差，之后就没消息了。我托人查过，说他是正常调任，但我查到那批调任名单里，有七个人都去了同一个地方——北荒。”
陈墨没有立刻回答。他想起刚才看到的那行字——“送北荒魔修据点，换取血晶三枚。”他低头看着柳如烟放在柜台上的竹篮，篮底压着一块手帕，边角绣着一朵很小的兰花，针脚歪歪扭扭，像是小孩绣的。
“你弟弟叫什么？”他问。
“柳青。”
陈墨把那页纸从内衬口袋里掏出来，摊在柜台上，指着第七行：“这行名字被涂了，但去向是北荒。你弟弟是什么时候调走的？”
“三个月前。”
“那就是这行。”陈墨把纸折起来，重新放回口袋，“我帮你查。但你要告诉我，这沓纸是从哪来的。”
柳如烟沉默了一下。她伸手从竹篮里拿出一包草药，解开系绳，里面是一把干枯的黄色花瓣。她捏起一片，放在指间捻了捻：“庶务堂库房失过一次火，烧了半间屋子。这沓纸是从灰堆里捡出来的，管事以为是废纸，让我拿去扔了。我没扔。”
她说完，把草药重新包好，提起竹篮往门口走。走到门边时，她停了一下，没有回头：“城西暗巷的出口在河沟边，你从那边走，别走原路。”
陈墨看着她走出门，脚步声在巷子里响了几下，然后消失了。他站在柜台边，低头看着台面上那包草药留下的碎屑，黄色的花瓣碎末散在灰里，像一小片被晒干的阳光。
他转身准备走，抬头的时候，目光扫过房梁。
梁上有一道刻痕，很浅，像是用指甲划上去的。刻痕的形状他见过——白鸦的幻术标记，一只收翅的鸟，尾巴拖成一条细线。线头指向西边，和铜钱背面的路线方向一致。
陈墨盯着那道刻痕看了一会儿，没有动。他想起白鸦上次说过的话——“你查的方向不对，但你没有查错。”
他没有多想，把柜台上那包草药碎屑拢到一边，从后门走出去。河沟边有一排柳树，枝条垂在水面上，水面上漂着几片枯叶。他沿着河沟走了半里路，绕回铁匠铺后街。
赵铁柱还在门槛上磨铁条，见他回来，抬头看了一眼：“拿到了？”
“拿到了。”陈墨从口袋里掏出那页纸，递给赵铁柱，“第七行，名字被涂了，但去向是北荒魔修据点。”
赵铁柱接过去，低头看了一会儿，手指在纸面上摩挲了一下：“这是柳如烟给你的？”
“她让我帮她查她弟弟的下落。”
赵铁柱没有接话。他把纸折好，还给陈墨，站起来拍了拍裤子上的铁屑：“你打算怎么查？”
“西岭分坛。”陈墨把纸收进口袋，“她弟弟是从西岭分坛调走的，那边应该有人知道调令是谁签的。”
赵铁柱点了点头，没有多问。他转身走回铺子里，走到门口时停了一下：“你回来的时候，从河沟那边走，别走暗巷原路。”
“我知道。”
赵铁柱走进铺子，门帘放下来，遮住了屋里的光。陈墨站在院子里，低头看着手里那枚铜钱。铜钱背面的刻痕在暮色里显得更深了，那条细线弯弯曲曲，像一条蛇，指向西边。
他抬起头，看见铁匠铺屋顶的烟囱冒出一缕灰烟，被风吹散在暮色里。