从护国寺回来当晚，永宁侯夫人陆氏把儿子顾瑾之叫到了正房。
“官媒也遣了，聘礼也下了。”陆氏拨着茶沫，“婚期呢？我请人算了几个日子，你挑一个。”
“不急。”
“不急？”陆氏抬眼。
顾瑾之说道：“雁儿病着，她的身子眼下操持不了这些，等她养好些。”
陆氏盯着儿子看了半晌。
下聘那日，她就觉出不对。
满京城都传她儿子痴恋承恩伯府的大姑娘，怎么聘礼单子落笔，成了二姑娘？
“娘问你一句话。”陆氏放下茶盏，“满京城都传你恋慕的是大姑娘。怎么求娶的却是二姑娘？”
“大姑娘是天上月，儿子够不着。”顾瑾之面不改色，“雁儿与我有缘。”
“有缘。”陆氏品着这两个字，没拆穿他。
陆氏极开明，不然也不会放任顾瑾之去娶一个容貌无盐的病秧子庶女。
可她还是觉得这事奇怪得很。
她儿子什么德性，她不知道？
三年来为沈照月疯魔，腊月里连夜进山折梅的事都干得出来。
如今说放下就放下？
除非，是沈照月那边，出了什么变故。
陆氏没再问。
有些事，儿子不肯说，问了也是白问。
今日又听说，长公主在护国寺当众讨了杯喜酒。
满京城都晓得了，永宁侯世子要娶的，是那位病歪歪的二姑娘。
“成吧。”陆氏搁下茶盏，“你是有主意的，娘不问。”
顾瑾之从正房出来，人站在廊下，吹着夜风。
这亲事本就是权宜之计。
等照月眼里有了他，同沈凡雁的这纸婚约，迟早要退。
这话他当日同沈凡雁说得明白，她答得也痛快。
他忽然想起梅林里，听到雪团儿丢了，满园都在找，他瞧她病歪歪的，本要陪她一道去后山。
她隔着帷帽拦他。
“世子爷去姐姐那边吧，姐姐手上有伤，你多顾着她。”
他当时只当她懂事。
此刻他才忽然明白过来。
她是在给他和照月制造机会。
从定亲到今日，桩桩件件，她确实都是真心在帮他。
不掺一点假。
顾瑾之心里忽然有点不是滋味。
说不上来，也不知道为何。
“爷。”
青砚提着灯笼寻过来，给他披了件衣裳。
“更深露重的，您怎么站在这儿？”
顾瑾之没动，忽然问。
“青砚，你说，沈二姑娘待我如何？”
“那还用说。”青砚嘿嘿一笑，“奴才瞧得真真的。二姑娘瞧您的那个眼神，隔着帷帽都发烫。爷，二姑娘那是爱惨了您。”
顾瑾之愣了愣。
“胡说。”他正色道，“我与她，只是一场交易。我心里是照月，这辈子都不会变。对沈凡雁，我半分心思都不会动。”
“是是是。”青砚缩了缩脖子应声。
廊下静了一会儿。
顾瑾之又开口，声音低了些。
“你说她，会不会难过？”
青砚认真想了想。
“会的吧。”他说，“喜欢一个人，还要亲手把他往别人那儿推。换作奴才，夜里得哭湿两个枕头。”
顾瑾之沉默半晌。
“明儿开库房。娘前儿得的那两支老山参，送去西跨院。再挑四匹云锦，一匣子南珠，要个头最大的。”
“爷，个头最大的那匣，是夫人留着……”
“挑。”
“是。”
……
第二日，礼单送到陆氏案上过目。
陆氏捏着单子看了两遍，递给身边的嬷嬷，笑了。
“你瞧见没有。嘴上说不急，东西流水一样往人家院子里送。”
“老山参吊元气，云锦裁衣裳，南珠嵌头面，这是把人往心尖上疼呢。”
嬷嬷笑：“世子爷这是开了窍了。”
“只怕里头有咱们不知道的难处，他才不肯说成亲的日子。”陆氏把单子搁下，“罢了。他心里有人就好，早晚的事，随他。”
……
承恩伯府。
沈照月回府，被丫鬟婆子簇拥着进门。
画屏一路走，一路抹眼泪，逢人便说，大小姐为救二姑娘，在石阶上把手摔破了。
一传十，十传百。
不等沈凡雁进府，阖府上下都知道了。
大小姐舍身救妹妹，二姑娘全须全尾，连句道谢都没有。
三姑娘拉着五姑娘咬耳朵。
“听说了么？大姐姐的手，血把帕子浸透了。”
“二姐姐也真是的，姐姐为她伤的，她倒跟没事人一样。”
“嘘，人回来了。”
正院里，嫡母搂着沈照月的手，看了又看，心疼得直念佛。
“怎么伤的？大夫瞧过没有？留了疤可怎么好？”
“母亲，不妨事的。”沈照月声音软软的，“雁儿没事，我就放心了。”
“她自然没事！”嫡母脸色沉下来，瞧见门口的沈凡雁，“你好大的福气。姐姐为你摔成这样，你倒清闲，这会儿才回来。”
“你姐姐这双手，是要弹琴写字的。万一落下什么毛病，你拿什么赔？”
三姑娘五姑娘缩在一边，大气不敢出。
柳姨娘站在门边，看看这个，看看那个，不敢说话。
沈凡雁进门，行礼站直。
“母亲说的是。女儿本该早些回来谢过姐姐，只是在寺里耽搁了。”
“长公主殿下的猫丢了。女儿去后山钟楼，替她老人家寻了回来。”
沈凡雁抬起手腕，露出那串伽楠佛珠。
“殿下赏的。还说改日下帖子，请女儿过府吃茶。”
满屋倏地一静。
承恩伯刚从外头进来，脚步差点在门槛上一绊。
“你寻回了昌平长公主的猫？她赏了你佛珠，还要下帖子请你？”
“是。”
承恩伯盯着这个女儿，像头一回认识她。
昌平长公主什么身份，圣上的胞妹。
府上多少年没人登过她府上的门。
大姑娘名声那样盛，也没讨着过一张帖子，这回说是去护国寺随长公主祈福，其实也不过是他得了消息这才放大姑娘过去，装成巧合偶遇，才能搭上长公主说几句话。
没想到这个病歪歪的二姑娘，难得出门一趟，竟然得了长公主的青睐。
“好！”承恩伯连说了两个好，“好啊！”
他走过来，上上下下打量沈凡雁，目光在她帷帽上停了停。
“殿下还说了什么？可约定了日子喝茶？”
“殿下说，改日。”
“改日也是金口。”承恩伯捋着胡子，“长公主府的门，多少人递了一辈子帖子都递不进去。”
“叫账房给你支银子，裁两身像样的衣裳，去长公主府那日穿。”
这话一出，三姑娘五姑娘眼睛都直了。
爹几时管过西跨院穿什么？
柳姨娘挤在人堆后头，喜得直抹眼泪，拉着春杏问长问短。
嫡母搂着沈照月的手，松了些。
可脸上的心疼挂不住，干巴巴补了一句。
“也是你姐姐替你挡了灾，你才有这个运气。”
沈照月笑了笑，垂下眼，却忍不住掐紧掌心。
……
当晚，沈照月来了西跨院。
她进门先咳了两声，帕子按着唇，目光把西跨院扫了一圈。
屋子小，炭盆旧，实在寒酸。
看到沈凡雁过成这样，沈照月的心情又好了些。
“妹妹这屋子，冷得很。”她解下自己的手炉，塞到沈凡雁手里，“怎么也不多烧两盆炭？明儿我让人送些银霜炭来。”
“多谢姐姐。”
沈照月在炕边坐下，拉着沈凡雁的手叹气。
“今日的事，姐姐对不住你。”
“姐姐说的哪里话。”
“梅林里，我摔那一跤，不小心跟世子爷……”她眼睫低垂，“到底男女有别，若是传出去，我怕你多心。”
“姐姐是为我摔的，我感激还来不及。”
“还有寻猫那阵子。”沈照月不接她的话，自顾自往下说，“世子爷见我伤了手，陪我多坐了一会儿，没能陪你去后山，让你一个人爬了那样高的钟楼。妹妹，你不会怪他吧？”
呵呵。
沈凡雁听得想笑，心里门儿清。
这是故意来往她心口捅刀子的。
听上去字字句句都是道歉，实际上都是在告诉她，世子爷陪的是她沈照月，不是你。
若她真喜欢世子爷，肯定要气惨了。
可惜，她不吃这一套。
沈凡雁反手握住沈照月的手，眼眶说红就红。
“姐姐，你再说这种话，就是拿刀扎我的心。”
沈照月一怔。
“满府上下，谁拿我当人看？只有姐姐。”
沈凡雁盯着她，眼里水光盈盈。
“我病在院里，人人掩着鼻子走，只有姐姐来看我，给我送药膏。爹多久没进过西跨院了，母亲更别提。这些，我心里都记着。”
“今日世子爷陪着姐姐，便是我让他留下的，我早就跟他说过姐姐的好，让他待姐姐一定要像待亲姐姐那样，不然我就不嫁他了。”
沈照月反倒接不下去了。
这话说得倒像是顾瑾之对沈照月好，完全是看在沈凡雁的面子上了。
沈照月觉得沈凡雁真是脸大，她一个满脸恶疮的病秧子庶女，怎么就不想想她凭什么让金尊玉贵的世子爷求娶珍爱？
一点自知之明都没有。
静了片刻，沈照月从画屏手里接过一只锦盒，搁在炕桌上，推过来。
“这盒玉容膏，你不肯收，姐姐心里实在不安。”她声音十分温柔，满是关怀。
“就算姐姐央着你，你务必日日搽，把脸养好了，大婚那日才好看。”
锦盒打开，膏子雪白，香气很甜。
上辈子，沈凡雁就是把它一日一日搽进脸里，才把一张脸搽烂了。
沈凡雁默了默，伸手接过来。
“姐姐给的，我定然日日搽。”她声音里带着笑，“姐姐的玉容膏最养人，只是我舍不得多用，得省着点。”
“傻话，用完了，姐姐再给。”
“姐姐待我真好。”
沈照月笑着，状似无意，又问。
“对了，殿下请你去吃茶，是哪一日？”
“还没下帖子呢。”
“殿下府上的规矩多。你爱吃什么，忌讳什么，殿下爱听什么，你可知道？”沈照月握着她的手，“要不，那日姐姐陪你去？你素日不出门，怕你露怯。”
“那敢情好。”沈凡雁满口应下，欢喜得很，“有姐姐在，我什么都不怕。”
沈照月笑意深了些。
到底是个蠢的。她说什么，就应什么。
……
正说着，外头一阵脚步响。
春杏掀帘进来，眼睛瞪得圆圆的。
“姑娘，永宁侯府来人了，抬了好几口箱子！”
青砚领着人把礼抬进院子，单子双手呈上。
“世子爷说，姑娘去护国寺吹了风，得好生养着。两支老山参，给姑娘补补。四匹云锦，给姑娘裁春衣。一匣子南珠，个头都是最大的，给姑娘嵌头面。”
沈凡雁道了谢，春杏欢天喜地接了单子。
沈照月坐在炕边，脸上的笑容变得十分勉强。
南珠她见过。
及笄那年，母亲赏过一匣子，已是稀罕物。
方才青砚手里那只匣子，比她那个大了一圈。
老山参更不必说。
她屋里那支，还是去年父亲得了圣上赏赐，这才转给她的，比这两支细了一半。
这些东西，流水一样，抬进这间又小又旧的西跨院。
给这个病秧子。
画屏在旁边看得眼热，小声嘀咕。
“世子爷对二姑娘，可真是大方。”
沈照月垂下眼，端起茶，呷了一口。
茶是粗茶，涩得发苦。
“姐姐怎么不喝了？”沈凡雁问。
“有些烫。”她放下盏。
“说起来，世子爷这份礼，一半是赔罪的。”沈凡雁笑吟吟，“他今日顾着陪姐姐，没陪我去后山，心中有愧，这才补偿于我。”
沈凡雁凑近了些，直言不讳道：“姐姐今日来，不也是觉得占用世子爷太久，对我有愧么？那便多疼我些。”
“自然，你是我最疼爱的妹妹。”沈照月弯起唇角。
“那……我瞧着姐姐腕上这只羊脂的镯子，水头这样足，不如送我吧？我戴着它，就像姐姐日日陪着我。”
沈照月的手，在袖中蜷了一下。
这只羊脂白玉镯，是她及笄那日母亲给的，压箱底的嫁妆，满京城找不出几只。
她抬眼。
帷帽的纱静静垂着。
纱后的人等着，不紧不慢。
“妹妹若是喜欢首饰。”沈照月试探着笑，“明儿我叫人送两匣子来，你随便挑。”
“我不要那些。”沈凡雁摇头，“我就要姐姐戴过的，这样才有姐姐的味道。”
话说到这份上，沈照月忽然无法再拒绝。
话是她自己先说满的。
一众妹妹里最疼这个。
若此刻拒绝，方才那些话算什么？
“妹妹喜欢，拿去就是。”
沈照月褪下镯子，亲手替沈凡雁戴上，笑得温柔。
“一只镯子罢了，也值得你开口。”
“姐姐待我最好了。”
沈凡雁抬起手腕，就着烛火左看右看，像个得了糖的孩子。
“真好看，明儿我就戴着它去给母亲请安。”
“好啊。”沈照月起身，“你身子弱，早些歇息。姐姐回了。”
“我送姐姐。”
“送什么，两步路。”沈照月按住她，替她拢了拢被角，动作轻柔，“躺着吧。”
她转身出门，脸上那点温柔，瞬间消失得干干净净。
……
沈照月从西跨院出来，夜已经深了。
她走在夹道里，忽然停下，回头望了一眼。
小院子黑黢黢的，只有一点灯火，寒酸得很。
可她知道，那间屋子里有老山参，有云锦，有南珠，有长公主的佛珠。
以及她腕上褪下来的镯子。
腕上空空的，传来让人不太习惯的凉意。
沈照月总觉得自己被沈凡雁不着痕迹拿走了什么。
不止一只镯子。