李怀民抬手朝郭大撇子一摆，叫他先回去。
车床旁又只剩下师徒两人。
贾东旭盯着手里的工件，半天没敢动。
“师父，老易今天真没来？”
“你管他去哪儿干什么？”李怀民把卡尺拿过来，在工件边上量了一下，“先把眼前这点东西学明白。”
贾东旭赶忙点头。
他刚把刻度报出来，李怀民就敲了敲桌面。
“差了半个丝。”
“啊？”贾东旭脸都白了，“我刚才明明照着线走的。”
“照线不等于照尺寸。再来。”
这回贾东旭没急着开机器，先把卡尺翻过来检查，又蹲下看了看刀口。旁边有人听见动静，扭头往这边瞅，贾东旭耳根发热，手上越发不敢乱。
李怀民也没催。
“慢一点。你要是连自己量出来的东西都不信，手再快也没用。”
贾东旭抿着嘴，重新调了刀架。
这一回，工件总算合格。
他松了口气，笑得嘴都合不上了：“师父，我是不是有点进步？”
“别急着高兴，今天先把这套动作做熟。”
李怀民说完，又朝旁边那台空车床看了一眼。易中海无缘无故缺班，八成是请了假。至于他请假要办什么事，李怀民懒得追问。
车间里的活更要紧。
等下班铃响，贾东旭还在收拾工具。李怀民拍了拍他的肩膀，让他明天别忘了带那本旧笔记。
“师父，我记着呢。”
“记着不算，真做出来才算。”
晚上，何大清把李怀民叫进了屋。
桌上没摆什么精细菜，一盘炒鸡蛋，一碗炖白菜，外加半碟花生米。何大清把酒瓶往桌角一磕，倒满两只小杯。
“今天你教徒弟，我也没帮上忙。来，吃我的。”
李怀民端起杯子：“你这话说得，好像我来你家还要收饭钱似的。”
“少贫。你上回带来的那块肉，我可一直记着。”
“那你多吃两口，别光盯着酒。”
何大清夹了块鸡蛋，嚼了两下，忽然问：“车间里那个老易，今天怎么没露面？”
“我也不知道。郭大撇子说，他昨天下班拿着张纸，像是去找曹主任了。”
“这人平常不爱请假，突然空一天，准是家里有事。”
“有事就有事吧。只要别耽误明天干活。”
何大清咧嘴：“你这人，什么都能扯到车床上。”
两人边吃边聊，酒过了几轮，何大清又拿出一小碟腌萝卜。李怀民本来只打算坐一会儿，等他起身时，墙上的钟已经快指到八点。
“行了，今儿就到这儿。”
“你走得稳吗？”
“稳着呢。”
李怀民扶了下桌沿，嘴硬归嘴硬，回到自己屋门口时还是停了两次。
他手里的钱票并不缺。收徒系统的百倍返还，让这些东西怎么花都花不完。可买得到菜，不代表人人都能把菜做出味道。何大清的手艺，在这片住户里确实少有人比得上。
更重要的是，何大清认准了兄弟，就不爱看兄弟吃亏。
这份实在，李怀民领情。
街对面的屋里，易中海直到夜深才躺下。
李慧兰把他带回来的布包放到炕柜上，伸手摸了摸里面的东西。
“你跑这一趟，就为拿这些？”
“东西是顺手带的。”易中海闭着眼，“正事已经说好了。”
“那姑娘家答应了？”
“答应了。这个周末，她闺女秦淮茹会跟着来一趟。”
李慧兰立刻坐直了：“你真把人请来了？”
“嗯。”
易中海睁开眼，看着她说：“这两天你别直接往贾家冲。先跟贾张氏搭上话，找个自然的由头，把东旭相亲的事递过去。”
“这还用你教？”李慧兰把布包重新系好，“院里的女人凑在一块儿，哪天不说这些。”
“别把话说得太满。贾张氏那个人，嘴上要面子，心里更看重便宜。”
“我知道怎么说。”
第二天一早，男人们前脚出了院，女人们便忙起各家的活。
贾张氏提着一只木盆到中院，刚把衣裳倒进水里，盆底就裂开了一道缝。水顺着缝往下淌，没一会儿，泡沫全流到了脚边。
“哎哟！这破盆，偏偏这时候坏！”
她蹲在地上骂了两句，旁边的李慧兰赶紧拿来一只旧搪瓷盆。
“张嫂子，先用我的顶一下。你别站那儿发愁，衣裳泡久了更难洗。”
贾张氏把衣服一件件捞出来，嘴里还在念叨：“东旭一上班，什么都得我自己弄。以前他爹在的时候，家里的活哪轮得到我操心。”
李慧兰没接这句，只帮她把湿衣裳拧干。
过了片刻，她才说：“东旭现在在厂里干得不错。老易回来还夸他呢，说他脑子快，手也稳，照这个进度，考级转正都不是难事。”
贾张氏听得直抬下巴：“那是。我家东旭从小就不笨，学什么都快。”
“可人一忙，家里就少了个干活的。”
贾张氏手上的动作停了。
“可不是嘛。过去这些活都是东旭顺手做，如今他天不亮就出门，回来还累得直不起腰。洗衣、烧火、收拾屋子，全压在我身上。”
李慧兰故意把搪瓷盆往她面前推了推。
“那你不能一直这么扛着。东旭岁数也到了，该给他找个人了。”
贾张氏抬头看她：“你是说媳妇？”
“还能是什么？”
“可老贾才走没多久。”
这话一出来，旁边几个洗衣服的也都安静了些。贾张氏嘴上硬，心里其实一直顾忌这个。
李慧兰把声音放低：“嫂子，你要是照老规矩一条条等，七个七、周年、三年，哪一项不是日子？东旭等得起，你的身子也等不起啊。”
贾张氏低头看着泡在水里的衣服，脸色越来越难看。
“要真等到周年，我不得先累趴下？”
“所以才得提前想。”
“可相亲也得花钱吧？彩礼、酒席，哪一样不要钱？”
李慧兰等的就是这句。
“我这儿正好知道一户。姑娘是乡下人，秦淮茹，年纪不大，人也勤快。彩礼不用你们出，女方那边还愿意带点东西过来。”
贾张氏先是心动，随即又撇嘴：“乡下姑娘？东旭可是轧钢厂的正式工，娶个农村媳妇，别人不得笑话他？”
“笑话什么？”李慧兰把拧好的衣服甩进盆里，“城里姑娘个个都不傻。真遇上条件好的，早让人抢走了，哪还轮得到东旭挑？乡下姑娘不一样，能干活，知道过日子，也不盯着彩礼。”
贾张氏没吭声。
“再说了，东旭有工作，秦淮茹有力气。一个挣工资，一个管家里，你以后就能少做多少事？”
这话正戳到她心里。
她把手从水里抽出来，在围裙上擦了擦：“那姑娘真能把家里的活都接过去？”
“只要进了门，难道还让你这个婆婆天天伺候她？”
“长得呢？”
“模样也不差。”
贾张氏又问了几句，越听越觉得划算。李慧兰最后还压低嗓子补了一句：“要是嫁妆不够，老易说了，咱们也能帮着添一点。反正不能让你觉得吃亏。”
贾张氏立刻变了脸色。
“那就见见。先说好，姑娘要是不中看，我可不点头。”
“行，周末人就到。”
事情定下后，李慧兰没有再缠着她说，转身端着自己的盆回屋。她刚进门，易中海就从里屋探出头来。
“成了？”
“贾张氏亲口答应的。”李慧兰把盆放下，“我说不用彩礼，她连问都没再多问一句。”
易中海总算放松下来。
“那就好。秦淮茹来了以后，先别让她在院里站太久。”
“我心里有数。”
周末那天，贾东旭起得比平常还早。
他先把炕席拍了一遍，又把桌上的缺口碗换到里面，生怕别人一进屋就看见。贾张氏在旁边指挥了半天，最后嫌他碍事，直接把他赶到门外去等。
“妈，我等谁啊？”
“等你媳妇！”
“还没见着呢，你就这么说。”
“让你等你就等，哪来那么多话。”
没过多久，院门方向传来李慧兰的声音。
“张嫂子，别让东旭躲屋里，姑娘已经到了，赶紧把人叫出来。”
贾东旭一听，连忙整了整衣领。
李慧兰牵着秦淮茹进来。秦淮茹穿得不算新，衣服洗得很干净，头发也梳得利落。她站在门槛边，先看了看院里的房屋，又看向贾家那间小屋。
贾张氏上前拉住她的手，仔细打量了一圈。
“姑娘，你叫什么？”
“婶儿，我叫秦淮茹。”
“模样倒是端正。”
“我就说嘛。”李慧兰接过话，“这姑娘不光长得好，手也勤快。你看她这手，干活的人才有这样的手。身板也结实，将来过日子不会让你操心。”
贾张氏听见这话，眉毛挑了一下。
“乡下来的，能干活是应该的。”
秦淮茹脸上的笑顿了顿，没顶嘴，只把手从贾张氏掌心里收回来，规规矩矩站到一边。
李慧兰赶紧冲屋里喊：“东旭，别磨蹭，出来见人！”
贾东旭答应了一声，出来时差点碰翻门边的小凳子。他急忙扶住，脸也跟着红了。
“李婶儿，秦……秦淮茹是吧？快进屋，外头站着冷，不，屋里也不大，你坐炕边。”
“谢谢。”
秦淮茹低头进门，在炕沿坐下。
贾东旭搬来一只凳子，坐得离她不远。两只手放在膝盖上，半天没找到话题。
李慧兰看得直着急，替他开口：“东旭在轧钢厂是正式工，平时在车间学得快，师傅都说他有出息。人也老实，不抽烟，不在外头胡混。”
“李婶儿，您别把我说得那么好。”
“这有什么不能说的？找对象不就是要把底细讲清楚。”
秦淮茹抬眼看了看贾东旭：“你每天都在厂里干活？”
“对。现在跟着师傅学车床。”贾东旭赶紧回答，“活是累点，可我能干。等考上一级工，工资还能往上走。”
“那挺好的。”
她说得不重，贾东旭却像听见了夸奖，整个人都精神起来。
他开始问秦淮茹家里几口人，平时做什么。秦淮茹也一一答了。她看得出来，贾家的屋子确实不大，可这里是北城，最要紧的是城里户口。只要嫁进来，往后的日子总比留在乡下有盼头。
贾张氏坐在旁边，听着两人说话，脸上始终没有多少笑模样。
她原本想着姑娘来了，至少该摆点吃的，哪怕一碗面也行。可家里没有提前准备，贾东旭又只顾着问话，谁也没提招待的事。
眼看日头已经升高，秦淮茹坐在那里越来越拘谨。
李慧兰瞧见贾张氏还没有动静，便站起身拍了拍秦淮茹的手。
“淮茹，咱们先到我家去坐。家里已经开始做饭了，你过去吃一口。下午要是还想逛逛，就让东旭去找你。”
贾张氏立刻接过话：“也行。你们先回去吧，吃完了让东旭过去。”
贾东旭张了张嘴，想说自己可以留下陪秦淮茹，可一看母亲的脸色，话又咽了回去。
“淮茹，那你下午还来吗？”
“嗯。”秦淮茹轻轻点头。
李慧兰拉着她出了贾家，穿过院子往右走。门一推开，易中海还留在屋里等着。